Каждый вечер по традиции Тина рассказывала Лизе на ночь очередную небылицу о том, как папа в своей затянувшейся непомерно командировке сражается с инопланетными чудовищами и выполняет секретные задания. Теперь уже эти рассказы не выводили из себя Тину. Она втянулась в игру и находила в этих историях удовольствие и для себя. Так ей казалось, что Макс где-то совсем рядом. Она ощущала с ним невидимую связь и, хоть давно смирилась с тем, что никогда больше его не увидит, тайком представляла, как он на своем сверхсекретном челноке, с русскими почему-то буквами на обшивке, врывается в атмосферу Марса. Вот он выходит по мини-трапу, только что выдвинутому из корпуса. Его лицо под стеклом скафандра, закаленное в тысяче приключений, которые она с Лизой для него придумали, выглядит усталым, но счастливым.

Эти образы, переходящие в сны, уже не приносили боли. «Время все-таки лечит», – призналась она как-то матери. А та в ответ только покачала утвердительно головой.

Глава 30

Челнок лежал перед ним в нескольких метрах. Левый борт был слегка погружен в песок, но беглого взгляда профессионального инженера хватило, чтобы понять, что корабль не поврежден. Многочисленные надписи на русском языке, расположенные на обшивке челнока, говорили о земном происхождении: «Осторожно, высокая температура обшивки после посадки», «Направление движения».

В первые минуты Макс просто стоял, прислонившись к скале, и, пытаясь восстановить дыхание, тупо рассматривал эти надписи. Он настолько сконцентрировался на идее найти за этим огромным валуном, на который он сейчас опирался, инопланетную жизнь, что даже немного растерялся. Влажный песок в сочетании с гарью на самом деле практически однозначно указывал на место посадки обычного космического челнока. Но даже когда он увидел его перед глазами, то все еще не мог поверить.

Наконец Макс заставил себя сдвинуться с места. Он медленно подошел к челноку и аккуратно коснулся обшивки. Конечно, «высокой температуры обшивки» он не боялся. Уж слишком давно он заметил эту полосу гари на песке. Скорее, он опасался, что прекрасное видение рассыплется на миллионы осколков и исчезнет. Слегка теплый металл под его ладонью говорил о том, что челнок реален.

За состояние челнока Макс абсолютно не беспокоился. Он был более чем уверен, что с ним все в порядке. Все челноки этого класса, да и вообще все современные космические аппараты, были оборудованы системой безопасной посадки на любой относительно ровной поверхности. Можно было смело садиться на воду, в поле, пусть даже вскопанное, или даже на холмистую местность. Лишь бы не было деревьев. Ну а песок так вообще был идеальным для посадки.

Было только одно но. Это был разведывательный российский корабль, и ему не следовало бы находиться здесь. Единственное объяснение тому, что Макс все-таки видел его прямо здесь перед своими глазами, было в том, что с ним произошло то же самое, что и с капсулой Макса. «Господи, я же в другом конце Галактики, если вообще не в другой галактике… Как же ты здесь оказался? – спрашивал он корабль, поглаживая рукой его обшивку – как будто тот мог ответить. – Неужели ты, брат, пролез в ту же дыру, что и я? Ну тогда я большой везунчик. Я только что выиграл, наверное, самый большой джек-пот во Вселенной! Ха-ха!»

Вдруг Макс спохватился и сразу же перестал веселиться. Он осторожно приблизился к месту, где, как следовало из надписи, располагался люк аварийного выхода. Внушительный рычаг с надписью «Потяните для того, чтобы открыть» предполагал механическое открытие, так что пришлось напрячься. С первого раза ничего не вышло. Макс уперся одной ногой, а потом поставил и вторую прямо на борт. Он тянул изо всех сил, и рычаг наконец подался и выскочил из углубления, обозначив контуры слегка выдвинувшегося аварийного люка. Макс свалился на спину, но мягкий песок смягчил падение. Теперь рычаг нужно было покрутить до полного открытия.

Когда крышка люка отошла в сторону, Макс почувствовал то, чего очень хотел избежать, – запах гниющей плоти. «Ох, какая вонь!» – не удержавшись, вскрикнул он и сразу же отпрянул от люка. Вариантов быть не могло. Челнок одноместный, а пилот погиб. Почему-то Макс был заранее готов к тому, что не найдет пилота живым. Он задержал дыхание и заглянул вовнутрь. Места в челноке было чрезвычайно мало, так что фигура пилота оказалась прямо перед ним. Пилот был одет в стандартный костюм и шлем с непрозрачным стеклом. «Ох, хорошо, хоть не придется тебя рассматривать. Бедняга, почему же ты не дожил до этой встречи? Ведь посадка была идеальной», – сказал он, как бы обращаясь к пилоту, но тот, естественно, промолчал.

Макс забыл о том, зачем задерживал дыхание, и вдохнул полной грудью. Пришлось снова высунуться наружу. Голова кружилась от этого зрелища, особенно когда он представлял, как будет тащить пилота по песку. Но делать было нечего. Макс хотел поскорее закончить с этим. Замотав нос и рот тряпкой, он сунулся в кабину снова и, решительно схватив тело пилота за куртку, потянул на себя. От этого движения голова трупа склонилась вперед так, как будто держалась на нитке. Из шлема посыпалась какая-то труха. Не в силах терпеть это зрелище Макс снова отпрянул и уселся на песке около люка, чтобы перевести дух.

Надежды его рушились одна за другой. Но так же одна за другой возникали новые. Он не смог найти инопланетную жизнь, но нашел челнок, который смог принести на эту планету такого же человека, как он. Разве можнобыло мечтать, что на эту бог весть откуда взявшуюся планету чуть ли не на голову ему свалится сосед по несчастью? Этого пилота постигла жестокая судьба. Наверное, он умер еще до посадки. Ведь он даже не пытался, очевидно, выбраться.

Оставался челнок, который, судя по всему, был в хорошем состоянии. Сейчас Максу очень хотелось только одного – вытащить тело и заняться челноком, но он понимал, что погибшего пилота нужно похоронить. Ничего приятного в этом занятии нет, и именно поэтому Макс хотел покончить с погребением как можно быстрее. Отойдя от челнока на несколько шагов, Макс стал руками копать яму. Песок осыпался вовнутрь, так что пришлось наносить камней, чтобы укрепить стены. В общей сложности копание ямы на жаре заняло у него около часа. Его ужасно тянуло к капсуле, но нужно было закрыть вопрос.

Макс снова обмотался тряпкой и полез в кабину. Не обращая внимания на неестественное положение головы в шлеме, он с трудом вытащил тело через узкое отверстие люка. Смерть не убавила слишком много веса, а тянуть около шестидесяти килограмм из салона, держась за скользкую ткань куртки, было тяжеловато.

Наконец Макс пересилил себя и взял тело за подмышки. Так дело пошло значительно легче, и уже через минуту труп лежал на песке. Преодолевая отвращение, Макс ощупал карманы и в одном из них нашел удостоверение пилота второго ранга военно-космических сил Российско-азийского союза майора Николая Сорванцова. С удостоверения на него смотрело серьезное вполне типичное лицо профессионального военного с короткой ежиком стрижкой. Проверить, похожа ли фотография на оригинал, сняв шлем, Максу не захотелось. «Да, Коля, надеюсь, ты успел оценить фиолетовую планету хотя бы с высоты полета. Ах, если бы ты выжил, сколько бы я тебе всего рассказал!» – с сожалением проговорил Макс.

В кобуре он нашел заряженный пистолет и запасной магазин с девятью патронами. Больше ничего не было, что было не так уж странно. В полет не разрешали брать лишние вещи. Даже пистолет в кобуре был в этой связи странной находкой.

На животе у трупа Макс обнаружил черное пятно с дырой посередине. Ранение, видно, было серьезным. «Ага, вот как вышло. Тебя кто-то ранил. Да еще и в живот. От таких ранений умирают долго и в мучениях. Бедняга!» Этот пилот, видимо, попал в перестрелку, которые иногда случаются при проведении антипиратских операций. Где есть торговые судна, там всегда найдутся пираты. Это правило не является исключением даже для космоса.

Немного отдохнув, Макс дотянул труп до ямы, опустил его туда и старательно присыпал песком. Сверху уложил могилу крупными камнями, чтобы тело не могли раскопать дикие животные. Камень или крест с надписью Макс решил соорудить позднее.