В этот вечер она больше не прикасалась к гитаре. Делать это сейчас было бы неправильно. Она очень устала, в основном морально, и в этом состоянии не стоило ничего начинать. Завтра нужно пережить поминки, а  после того в какой-то день, прямо с утра, когда жизнь, возможно, не будет казаться ей столь мрачной, она начнет ее заново.

Глава 9

За месяц пребывания здесь Макс не отходил от капсулы слишком далеко. В этом не было большой необходимости, поскольку ручей, наводненный рыбой, и плодоносные деревья были под боком. Он уже изучил каждое причудливое деревце и куст в округе и все не прекращал удивляться их необычной окраске. Так может выглядеть сад сирени во время цветения. Для ощущения природы такой, к которой он привык, очень не хватало зеленого цвета. Но за месяц он уже свыкся с новым окружением и научился даже получать от него удовольствие.

Макс ставил будильник помощника так, чтобы просыпаться до рассвета. Выходил на поляну и, впитывая бодрость раннего утра, делал зарядку. Вокруг вся природа готовилась к встрече звезды. Ночные звуки уже к тому времени затихали, и эстафету перехватывали дневные жители фиолетового леса.

Алое зарево появлялось перед восходом звезды. В это время Макс уже держал помощник наготове. В момент, когда диск звезды появлялся между деревьями, он засекал время восхода. Благодаря таким замерам ему удалось измерить, что сутки на планете длятся около двадцати семи часов.

Звезда появлялась неизменно в одном и том же месте. Ветки деревьев на фоне диска восходящей звезды находились каждое утро в одном и том же месте. Из этого можно было предположить, что ось вращения фиолетовой планеты не наклонена достаточно сильно, чтобы здесь происходила смена времен года. Просто чем дальше ты от экватора, тем будет прохладнее климат. Ему же, судя по всему, посчастливилось попасть в зону субтропиков, где климат был ровным и спокойным. Так, за месяц не было ни одного шторма, что было достаточно необычно для жителя современной Земли.

День обычно проходил в поисках пищи и рыбалке. Вечером Макс занимался приготовлением: запекал на углях, коптил. Ему даже удалось накопить небольшой запас копченой рыбы и плодов деревьев.

Под вечер, сидя под костром, Макс обдумывал планы на будущее. Основная его идея была в том, что при таком очевидном разнообразии жизни на этой планете, вероятно, могут обитать разумные существа. Даже на его истощенной деятельностью человека Земле остались нетронутые уголки на островах и в Южной Америке, где природа была точно такой же первозданной. Может быть, в какой-то тысяче километров отсюда есть целые города и цивилизации? Кто знает, какого уровня развития могли достигнуть «кто-то сапиенс»? И, если уж мечтать по полной, возможно, и они обладают космическими технологиями, которые позволят ему вернуться домой?

Но прежде чем отправиться в путь в поисках цивилизации, нужно было отойти от капсулы больше, чем на пятьдесят метров. Для начала Макс решил пройти в одном из направлений два часа, а потом вернуться назад. Большой проблемой было определить это одно направление. Даже отойдя вглубь леса на несколько шагов, Макс понимал, насколько легко здесь заблудиться. Деревья росли очень часто и были похожи одно на другое. Очевидным решением был бы компас, но в наборе, заботливо составленном для потерпевшего бедствие космонавта, компас не предполагался. По инструкции Макс должен был бы оставаться на месте, ожидая, пока его найдут и спасут. Ведь капсула постоянно генерирует сигнал маяка для спасательной команды.

Также стоял вопрос, станет ли компас вообще полезен на этой планете. Вообще образование ядра из металла было логичным для любой планеты, поскольку более тяжелые вещества стремились к центру планеты. Но есть ли у этого ядра достаточно сильное магнитное поле? Гадать об этом не было смысла, зато был смысл попробовать сделать компас самому и проверить, есть ли на этой планете север и юг в понимании землян.

К счастью, в инструментальном наборе находилась отвертка. Сложно сказать, чем она полезнее компаса в условиях выживания, но она имелась в наборе, и, главное, ее наконечник был намагниченный. В наборе также присутствовало несколько игл. Макс хорошенько потер наконечник одной иглы об отвертку и попробовал ее на других. Идея  сработала, кончик иглы тоже намагнитился. Теперь пришел черед самого компаса. Ножом Макс вырезал тончайшую щепку длиной немного больше иглы, налил на дно кружки воды и опустил щепку в чашку. Далее игла была аккуратно уложена на щепку.

Как только Макс оторвал палец от иглы, стало ясно, что самодельный компас работает. Щепка уверенно развернулась на дне чашки и замерла, указывая намагниченной стороной в одном направлении прямо через ручей. Кроны деревьев также указывали в эту сторону – значит, направление теплее и приведет его к экватору. Макс попробовал покрутить чашку, но щепка, как и ожидалось, показывала в том же направлении, что и до этого. Еще одна маленькая победа порадовала Макса и добавила уверенности в том, что пора осуществить свое первое путешествие вглубь леса.

На случай встречи с какими-нибудь крупными хищниками Макс сделал себе копье, привязав нож к длинной ровной палке. Собирать было особо нечего, ведь он намеревался провести в пути не более четырех часов. Вместе с тем, на крайний случай, он взял с собой одну копченую рыбину и двойной запас воды. Перейдя веревочный мост, он обернулся на капсулу, ставшую ему с недавних пор новым домом, и двинулся в путь.

Идти было легко. Несмотря на частые деревья, на поверхности растительность не была буйной. Никаких зарослей кустарников или, того хуже, колючек. В основном вся поверхность была засыпана опавшими листьями деревьев и иногда голубой упругой травой. Крона деревьев отбирала у нижней части большую часть света, а растениям внизу этого света было недостаточно. Время от времени Макс делал зарубки на деревьях в виде стрелки, указывающей против движения.

Интересно, что за все время его прогулки ему не встретилось ни одной поляны, подобной той, на которой сейчас лежала капсула. Не исключено, что капсула автоматически направила себя к этой поляне, чтобы не садиться в лесу. Ведь тогда исход мог бы быть не такой удачный.

Через час прогулки Макс начал понимать, что его путешествие может закончиться ничем. Пейзаж не менялся, лес не становился ни гуще, ни реже. Макс просто шел в этом бесконечном лесу. Прогулка постепенно перестала его забавлять, и он шел уже скорее из принципа, а не с какой-то целью.

Во время «прогулки» по лесу, Макс размышлял о том, какое огромное значение для человека играет цель. Вот сейчас он не прошел и двух часов, а весь энтузиазм почти полностью испарился. Раздражение всплывало на поверхность, и Макса порывало не дожидаться сигнала помощника о том, что два часа истекло, развернуться и идти к капсуле. Но если бы прямо сейчас ему кто-нибудь сказал бы, что осталось пройти сотню километров, чтобы найти город инопланетян, он бы легко нашел бы в себе и силы, и желание.

Так он шел, раздражаясь и злясь, обдумывая в голове язвительные эпитеты для самого себя, придумавшего эту затею, и вдруг услышал звук, который сильно отличался от общего фона привычных звуков леса.

Прямо на него шло или скорее бежало что-то большое. Вся мелкая живность вокруг затихла, чувствуя приближение опасности. Не только звук выдавал приближение огромного существа. Макс всем нутром ощущал то, что приближается к нему сейчас. Адреналин моментально поступил в кровь, сердце бешено застучало. Макс стоял в оцепенении несколько секунд. В какой-то момент он услышал фырканье. Подобный звук издают лошади: «фрр – прр». Но это была не лошадь. Воздух пропитался напряжением и открытой агрессией. Наверное, Макс нарушил территорию какого-то животного и оно направлялось сюда, чтобы проучить наглеца раз и навсегда.

Макс наконец вышел из ступора, и ноги сами понесли его в лес подальше от надвигающегося шума. Жизнь его на фиолетовой планете в последний месяц проходила абсолютно беспечно. Так человек чувствует себя в лесу где-нибудь на территории земных лесов. Деревья, птички, ягоды да грибы. Никаких реальных угроз. И тут вот такое!