— Откуда… — прошептал он резко осевшим голосом, и на кольцо вопросительно кивнул.

— Жених подарил, — пищу, пытаясь выдернуть свою, почти, что оторванную конечность, — пустите, мне больно! Тот послушался, и мою руку так резко выпустил, что я опять на землю упала.

— А кто твой жених? — уже более спокойным тоном, начал допрашивать предполагаемый эльф, уже гораздо более аккуратно поднимая меня с земли, и ставя на ноги.

— Барон Антариэль де Альетэн.

— Человек?!

— Точно не знаю. Но слухи ходят, что папочка его из вашей породы. — И ехидно улыбаясь, спрашиваю, — не ваш родственник, случайно? Схожесть просто невероятная!

— Где он сейчас? — нетерпеливо перебил меня двойник Антариэля, и я сразу вспомнила, что вообще-то за помощью направлялась. — Помогите, пожалуйста — запричитала я, — на нас бандиты напали, Антариэль там остался совсем один…, а их много… с мечами!

— Где там?

— Не знаю! — чуть не заревела я. — Тут столько переулков! Я не запомнила-а-а-а-а!

— Тихо ты! — Шикнул на меня спаситель, и рот мне опять ладонью закрыли. Я на него во все глаза уставилась, а он по сторонам оглядывается, прислушиваясь к чему-то.

— Бежим! — хватает меня за руку, и в какой-то переулок тащит.

Я только хотела возмутиться, таким ко мне отношением, как услышала, еле доносящийся издалека звон металла бьющегося о металл. Подбежав еще ближе к источнику странного звука, я, как обычно, обо что-то споткнулась. Остановилась, глаза вниз опустила, и закричала. Споткнулась я не на ровном месте, а о ногу человека, на земле, поперек дороги валявшегося. Эльфа моя находка совершенно не впечатлила, поэтому он, не раздумывая, мою руку выпустил, и дальше сам побежал. А я стою, и во все глаза, лужу темно красную, под телом расплывавшуюся, разглядываю. Неужели кровь? На лицо неохотно взглянула — не барон, и облегченно вздохнув, за эльфом помчалась. Заворачиваю за угол, смотрю: Антариэль к стенке дома спиной прижался, и от троих нападавших сразу отбивается, меч так и сверкает. Вроде бы живой, и даже не раненый. Четвертый бандит — в сторонке стоит, руку окровавленную платком зажимает. Этого, пробегающий мимо него эльф, мечом изящненько так, походя, полоснул, тот даже своих подельников предупредить не успел, уже мертвый на землю рухнул. Меньше, чем за минуту, с оставшимися нападавшими было покончено. Антариэль, тяжело дыша, к стенке привалился, и, наконец, смог разглядеть нашего нежданного помощника.

Глава 6. Родственников не выбирают…

— Вы еще кто такой? — едва отдышавшись, и внимательно осмотрев с ног до головы своего двойника, растерянно поинтересовался Антариэль. Еще бы! Не каждый же день свою зеркальную копию на улице встретишь.

Эльф, на тела у ног его валявшиеся, рукой небрежно махнул и заявил:

— Вы же не хотите выяснять это именно здесь, я бы предпочел беседу в более комфортной обстановке.

Я с этим предложением, была полностью согласна. Находиться в непосредственной близости от пяти трупов, умерших насильственной смертью прямо на моих глазах, мне очень и очень не хотелось. Поэтому, намертво вцепившись обеими своими руками в локоть все еще сомневающегося Антариэля, потянула его вслед за неспешно удаляющимся от нас эльфом.

Обещанной «комфортной обстановкой», оказался самый лучший номер в одном из постоялых дворов города, куда и привел нас наш новый знакомый. В обеденной зале этого заведения обнаружилось еще около десятка эльфов, обедающих за двумя, сдвинутыми вместе столами. Я во все глаза на такую диковинку уставилась. Блондинистые, высокие, стройные остроухие, красавчики — все без исключения, но до моих двух спутников им далеко. Эльфы нас тоже заметили, едва только мы вошли в зал. Если на меня особого внимания никто и не обратил, то сопровождающие меня парни, явно, привлекли их интерес. Один даже из-за стола поднялся, и к нам навстречу направился:

— Альтэ Антариэль? — безошибочно определил он своего сородича (по ушкам наверное) и на барона кивнул: — Кто это?

— Потом. — Отмахнулся тот от любопытного товарища. — Нам поговорить нужно, а вы за девчонкой присмотрите, — и на меня кивает.

Я была категорически против того, чтобы за мной «присматривали» и в руку «своего» Антариэля, еще крепче вцепилась. Видя такое дело, эльф философски плечами пожал, и, что то, прошептав на ухо своему соотечественнику, отвел нас в свою комнату.

— Сколько Вам лет? — поинтересовался у барона его эльфийский тезка, едва мы уселись за небольшой столик, стоящий в номере у нашего спасителя.

— Двадцать шесть, — нехотя процедил лорд Альетэн. — Какое это имеет значение?

Эльф на Антариэля задумчиво так взглянул, на кольцо мое взгляд перевел, в уме что-то прикинул и выдает:

— Большое значение… — и, видя наши заинтересованные лица, добавил: — Возможно, Вы являетесь моим внуком.

После такого заявления я чуть со стула не упала. Какая жалость: такой молодой, такой красивый парень и — сумасшедший!

А тот продолжил:

— Чтобы сказать более точно, Вам придется поехать со мной в Элигерский Лес.

Антариэль, как ни странно, воспринял заявление своего новоприобретенного «родственника» более-менее спокойно.

— Удивительно, я готов был поклясться, что вы назоветесь моим отцом. — После этих слов молодой «дедушка» моментально помрачнел.

— К сожалению, твой вероятный отец, и мой единственный сын, погиб как раз двадцать шесть лет назад. На границе со степными орками, в то время, как раз неспокойно было. Он, по приказу нашего правителя, вместе с еще двумя десятками эльфов, отправился разведать ситуацию. Там была засада — из наших, не выжил никто. Возможно, что мой сын, даже не догадывался о твоем существовании. И, если подтвердится, что ты мой внук, я признаю тебя своим законным наследником.

— Меня вполне устраивает и мое нынешнее положение. — Холодно ответил на столь заманчивое предложение лорд Альетэн. — И ехать в вашу столицу я не собираюсь, у меня совершенно другие планы.

Тут, столь занимательную беседу прервал негромкий стук в дверь, и на пороге появился давешний любопытный эльф. За его спиной нерешительно мялась с подносом в руках пухленькая служанка, при этом умудряясь обожающим взглядом окидывать сразу всех троих оказавшихся в поле ее зрения красавчиков.

— Альтэ Антариэль. — обратился пришедший эльф, к уже присутствующему. — Я заказал, все как Вы и просили. — И на поднос кивает. Девушка мышкой к столику прошмыгнула, выставила на него кувшин со стаканами, тарелочки с закуской, и обратно за дверь выскочила. Следом вышел приведший ее эльф, при этом как-то неодобрительно глянув на своего знакомого.

— Ну что ж, предлагаю выпить за удачное знакомство. — Начал, было, гостеприимный хозяин. Я только к кусочку сыра на тарелочке потянулась, как барон мою руку перехватил и из-за стола вытянул. — Не вижу ничего «удачного»! Прошу прощения, но мы очень сильно торопимся, у нас еще много дел. — И меня в сторону выхода подталкивает.

— А ты не хочешь узнать, почему твои родители не поженились? — догнал нас уже в дверях, слегка насмешливый голос. — Это и твоей невесты касается. — Антариэль резко остановился и, нехотя вернулся обратно к столу, таща меня за собой как на буксире. — Почему? — холодным тоном спросил он. Я на все эти тайны Мадридского двора, рукой махнула, плюхнулась на стул, и придвинула к себе всю тарелочку с облюбованным мной сыром. На лишний вес — никогда не жаловалась, но и дистрофией болеть не собираюсь, когда еще в следующий раз поесть нормально получится? Сижу, сыр вовсю уминаю, а сама к разговору прислушиваюсь. Интересно же! Альтэ Антариэль содержимое кувшинчика по стаканам разлил, я свой взяла, понюхала — вино, и отодвинула в сторону — не переношу алкоголь в любой, даже легкой форме.

— Я внимательно слушаю. — Следом за мной уселся за столик Его Светлость. Стакан в руки взял, и на родственника возможного нетерпеливо посмотрел.

— Рассказывать, особенно, и нечего. Ты же знаешь, что представители нашей расы живут, в отличие от людей, очень и очень долго. Твоя… невеста, так же как и твоя мать — обычные смертные люди, которые не проживают и десятой части от нашей жизни. Ты готов будешь смотреть на то, как она с каждым днем будет становиться все старее и непривлекательнее, в то время, как ты будешь оставаться все таким же молодым и красивым, как и сейчас? Ты сказал, что тебе уже двадцать шесть лет, не задумывался, почему выглядишь несколько младше? И если я все же прав, и ты действительно являешься частично эльфом, то таким же ты останешься на очень и очень долгий срок.