— Лесом пойду! — И, вызывающе вздернув подбородок, заявляю: — А если какой-нибудь псих, ко мне пристанет, я на него своего дракона напущу! — Парни на меня недоуменно посмотрели, потом, на испуганно прижавшегося к моим ногам дракончика, и расхохотались. Я тоже на своего потенциального защитника взглянула, и тяжело вздохнула: да-а-а-а-а-а, такое чудо нужно самой защищать. Тут к нам из-за деревьев, еще толпа всадников выехала. Неразлучные близнецы, и еще человек десять из свиты принца. К нам подъехали, что-то оживленно обсуждая. Как оказалось, они по приказу Его Высочества, прочесывали лес в поисках «одной нехорошей личности, которая вместо того, чтобы к своей свадьбе спокойно готовиться, по лесу ночами шатается, и нормальным людям спать не дает». (Это мне Арон втихаря высказал, когда ближе подъехал).

Так вот, нашли они в лесу полянку интересную, на которой из земли головы человеческие торчат. По виду, вроде бы и живые, но какие-то сонные. Одного еле растормошили, так тот что-то лепетать непонятное начал, про магичку какую-то злобную, с ручным драконом. Я под шумок в сторону отойти незаметно хотела, и тут на задумчивый взгляд Антариэля наткнулась. Тот меня за руку ухватил, и сам подальше от остальных оттянул:

— Ты что об этом знаешь? — требовательным тоном спрашивает он, едва мы скрылись от остальных за широким стволом огромного дерева.

— Это все Калей, — малодушно наябедничала, — я не знала, что так все получится. Просто сказала, чтобы они проваливали, а они взяли и… — договорить мне не дал требовательный поцелуй, которым закрыл мне рот Антариэль. Нашел нас, ясное дело, все тот же принц Кэриэнталь, собственной персоной. Ехидно хмыкнув глядя на мою смущенную физиономию, выглядывающую из-за плеча его друга, заявляет. — Ну что, «Говорящая», дракончик твой — краденный, разбойнички, вами двумя закопанные, во всем признались, придется обратно его возвращать. А то его сородичи, от такой наглости несусветной, могут и войну развязать. Поэтому нужно вернуть его обратно, как можно скорее. Выезжаем немедленно. — Переведя извиняющийся взгляд на Антариэля, добавил. — Эйлена поедет с нами, нужно же как-то с драконами договариваться.

Молодой барон, пытался, конечно, с принцем поспорить (настаивал на моем скорейшем возвращении в его замок, под охраной близнецов), но как говориться — против власти не попрешь. Решено было ехать сразу, до гор где-то неделя неспешной езды, если все нормально пойдет, на день сократить можно. А сейчас каждая минута на счету. Драконы, как только разберутся, в какую сторону похитители отправились, долго раздумывать не будут, заявятся всем своим, довольно многочисленным кланом — неприятностей не оберешься. У них детеныши очень редко появляются, и они за каждого горло перегрызут, причем в прямом смысле этого слова. Решили ехать небольшой группой: Антариэль, близнецы, я и принц Кэриэнталь. Его Высочество подозвал своих сопровождающих, велел в столицу возвращаться — отца предупредить. И, в наглую, выгреб у них всю имеющуюся наличность, (на дорожные расходы) с клятвенным обещанием вернуть все с процентами после возвращения. Не спрашивая моего на то согласия, Антариэль затянул меня на своего коня и в седло перед собой усадил, я не сильно и возражала, а то еще вспомнит, под горячую руку, что за побег обещал трепку устроить.

Глава 5. Ехали мы, ехали…

Я, уютно устроившись в седле, прислонилась к Антариэлю спиной, и почти моментально заснула. Бессонная ночь дала о себе знать. Разбудили меня, только когда решили остановиться на привал. Барон легонько потормошил меня, и когда я, более-менее пришла в себя, аккуратно спустил с лошади. Желание еще поспать, было просто невероятно сильным. Пока парни занимались лошадьми, я присела на траву возле ближайшего дерева, и осмотрелась. Остановились мы на берегу небольшой, но очень чистой речки, по обоим берегам которой были видны только высоченные деревья, чем-то напоминающие наши сосны. На небе — ни одного облачка, солнце палит вовсю. Мои спутники стянули с себя рубашки и сапоги, лошадей расседлали и повели их к воде. Я завистливо вздохнула — сейчас бы купальник и в воду.

— Я бы тоже не прочь освежиться, — услышала я в голове знакомый голос, — давай, пока все заняты, пойдем, окунемся?

— Иди, — вяло машу рукой, — плавай, мне все равно переодеваться не во что. Я тебе отсюда позавидую. Малыш озадаченно на меня уставился: — А зачем переодеваться, платье скинь, что б не намокло и пошли…

— Ну вот все бросила, и побежала! — думаю, а этот нахалюга, опять мои мысли прочитал.

— Зачем бежать? — удивляется, — можно и не спешить. Все равно пока такая жара, никуда не поедем, да и лошадям отдохнуть нужно.

Тяжело вздохнув, поднялась, и побрела к воде. Не поплаваю, так хоть умоюсь. Прошлась вдоль берега — подальше от стоянки, и к своей неописуемой радости, обнаружила небольшую заводь. С обеих сторон ее закрывал густой кустарник, спускающийся к самой воде. Решительно отправила дракончика охранять подступы и никого близко не подпускать, скинула насквозь пыльное платье и, оставшись в одной коротенькой сорочке, вошла в воду. Да, водичка оказалась прохладненькой, как раз то, что нужно в такую жару. Быстро умылась, вымыла волосы и решила поплавать вдоль берега. Хорошо-то как! Давненько я на природу не выбиралась! А тут — чистый воздух, прозрачная вода (дно полностью видно), безоблачное небо, лес кругом. Можно считать, что у меня незапланированный отпуск.

Вдруг левую ногу боль сильная пронзила — судороги думаю, хорошо еще, что от берега не далеко. Только хотела обратно плыть, как за ту же самую ногу что-то со всей силы как дернет, я сразу с головой под воду и ушла, даже пикнуть не успела. Вниз глянула и обомлела. Чуть ниже колена ногу, щупальце серое, толщиной в мою руку, обвивает, а из ямы на дне еще одно такое же выползает, и в мою сторону тянется. Я, до смерти перепугавшись, изо всех сил к поверхности рванула, а щупальце меня с еще большей силой вниз, к яме подтягивать начало. В глазах потемнело — нырять я как-то не собиралась, а чтобы дышать — воздух нужен, которого в моих легких катастрофически не хватало. Последнее, что запомнилось — надо мной в воде темная тень промелькнула, затем за волосы что-то больно дернуло, и я отключилась.

— Я тебе говорил, что от нее одни неприятности будут! — едва придя в себя, услышала я над собой раздраженный голос Его Высочества. — Касарков уже давно перевели, этот, должно быть, последний оставался. И умудрилась ему попасться именно твоя девчонка!

— Да что вы на меня взъелись, — прохрипела, с усилием раскрыв глаза. — Он сам напал. Я его об этом не просила! И, вообще, я была категорически против.

— Нечего лезть куда не просят! — это уже Антариэль влез с нравоученьями. — Ты хоть знаешь, что за тварь к тебе прицепилась? — и, дождавшись вместо и так вполне очевидного ответа отрицательное махание головой, выдал: — Касарка! А это такие милые зверушки, которые имеют очень не хорошую привычку, заглатывать добычу целиком, и переваривать в еще живом виде! Причем долго переваривать!

Я как все это представила, чуть обратно в обморок не упала, а принц еще и добавил:

— Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил и спасать тебя не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать.

Я с одного парня на другого, взгляд обиженный перевела, на лицах ни капли сочувствия, к несчастной, чуть не утонувшей и не съеденной мне. Слезы сами собой из глаз полились, только зря я на жалость с их стороны рассчитывала:

— Хм… Антариэль, а где ее одежда? — услышала я над собой, задумчивый голос Кэриэнталя.

У меня даже слезы моментально высохли. Это он о чем? Я себя осмотрела — мама дорогая! Мокрая сорочка тело как вторая кожа облепила, и почти ничего не скрывала. С визгом:

— Отвернись нахал озабоченный! — (явное нарушение придворного этикета) вскочила, и кинулась к знакомым кустам за своим платьем.

Сзади донеслось задумчивое: