— Для начала надо попасть в отель герцога Тилли, — объяснил Уго. — Чтобы выполнить первый приказ головоломки, остается шесть дней. Если в отеле ничего интересного не найдем, придется искать в замке. А это не так близко. Можем не успеть. Поэтому в отель надо проникнуть сегодня же.

— А как? — спросил Мариус.

— Об этом я и хотел потолковать с вами, — сказал Уго. — Мнение друга Расмуса очень хотелось бы узнать.

— Хлеб за брюхом не ходит, — двусмысленно высказался Расмус.

— Это ты о ком, уважаемый? — терпеливо поинтересовался Уго и, не получив ответа, пожал плечами: — Дело хозяйское. А мог бы и помочь.

— Маленькая птичка должна петь тихо, — невозмутимо сказал Расмус.

— Мусти, не выделывайся, — подал голос Мариус.

— Да ради Бога, — хмыкнул Уго. — Пусть эта птичка поет, как хочет. Идти-то нам все равно втроем.

— Не обязательно, — лениво отозвался Расмус, сощурив левый глаз. — Ты можешь остаться.

— Не могу, — вздохнул Уго.

— Почему?

— Совесть не позволяет.

— А ты, земляк, души ее, совесть-то, — посоветовал Расмус. — А то, знаешь, как получается: совесть есть, а толку мало.

— Мусти, закройся, — подал голос Мариус.

Расмус выразительно глянул на друга, демонстративно отвернулся к окну и пробормотал:

— Надоел ты мне, обалдуй, до зеленых веников. Все люди как люди, а ты — как хрен на блюде.

В окне было все то же: сад, беседка, старик в беседке. Старик бормотал свой нескончаемый монолог, в котором доминировала зудящая нота сожаления о лучших временах.

Пара минут тягостного молчания — и Расмус сдался, задав вопрос:

— Отель этот — к нему подойти-то можно?

— Вряд ли, — ответил Уго. — Вокруг здания стражи, как мух на навозной куче. В парк пробраться — да, это можно. Но это нас не приблизит к цели.

— Я бы сделал так, — холодно сказал Расмус. — Затаился бы в парке и посмотрел, что дальше делать. Надо разузнать, как стража сменяется, где расставлены караулы и все такое прочее. А потом уж решать станем.

— Видишь ли, друг Расмус, — сказал Уго как можно мягче. — Парк ведь — не лес. Кругом — прямые аллеи. Спрятаться особо негде. Что, если стража тебя обнаружит?

— Если есть деревья — значит, можно хорошо спрятаться, — снисходительно усмехнулся Рамсус.

— Все равно опасно, — возразил Уго. — То, что ты узнаешь из своей засады, наверняка нам могут рассказать нужные люди.

— Слушай, умник! Ты, кажется, спрашивал, что я думаю? — моментально окрысился Расмус. — Ну, так я тебе сказал. Не нравится — ищи себе нужных людей.

— Не горячись, друг Расмус, — примиряюще улыбнулся Уго. — Я хочу одного — спокойно обсудить ситуацию.

Со сдержанными проклятиями Расмус согласился обсудить ситуацию спокойно. Не стал возражать, чтобы и Боров продебатировал вопрос. Лишь заметил, что пусть тогда уж Уго соберет всех своих знакомых. Две головы хорошо, а четыре — лучше, а двадцать — и вовсе замечательно.

— В городе у меня, друг Расмус, не два десятка знакомых, а две сотни, — спокойно парировал Уго.

Расмус скрипнул зубами и сжал губы — и без того тонкие — так что губ вообще не стало. В этот момент он ненавидел Уго сильнее, чем младенец ненавидит свой свивальник.

Словом, Боров присоединился к дискуссии. Он заявил, что обычаев обитателей отеля не знает, с распорядком дня в заведении не ознакомлен, в Реккеле герцог Тилли бывает редко, а без него отель, заселенный жуирствующей обслугой, особого интереса не представляет. Дом, который покинули крысы, не интересен летописцу крыс.

— Скажи-ка, Боров, — произнес Уго, осененный внезапной идеей. — А кто поставляет в отель провиант? Выпивку? Кто шьет им одежду? Кто плотничает на них? Есть ли хоть кто-то в городе, кто оказывает этим людям услуги и с кем можно договориться?

— Ты хочешь прорваться в отель внутри винной бочки? — расхохотался Боров.

— Что-то вроде этого. Нельзя ли добыть информацию как можно скорее?

— Можно, — заверил Боров. — Дня через два…

— Не годится, — перебил его Уго. — Чрез два часа.

— Ну, даешь, — растерянно пробормотал Боров. Он почесал затылок, наморщил лоб. — Ладно, попробуем за два часа. Есть у нас свой человек при бургомистре. В гильдиях каждую собаку знает. Был бы он на месте…

— Сам к нему отправишься.

— Да. Сейчас я все брошу и побегу в ратушу, — саркастически заметил Боров. — Я и так с вами кучу времени потерял.

— Понимаешь, разузнать надо очень осторожно, чтоб никто ничего не заподозрил. Ты бы смог…

— А я пошлю Леона, — предложил Боров.

— Ну, этот пройдоха годится, — согласился Уго, ибо знал замечательную способность к мимикрии долговязого, разбитного, нескладного, щекастого Леона, исполнявшего при Борове обязанности секретаря, счетовода, курьера по особым поручениям — словом, правой руки. Этот из печеного яйца цыпленка высидит.

Леон, конечно, не уложился в два часа. Он обернулся за полтора. Вот что он доложил. Весь провиант (весь!) ежедневно доставляется в отель из деревеньки Желтый Разлив, прилепившейся к Реккелю и принадлежащей герцогу Тилли лично. Поставщик вина его светлости — Бруно Трулльбулль из Мерка. Одевают людей герцога ученики придворных портных, живущие в замке. Плотник — из доморощенных. И так далее, по всем позициям. Пристрастие к своим людям у герцога Тилли поистине маниакальное. Постороннему, чтобы попасть к нему в штат, нужно быть каким-нибудь ярко выраженным гением. Ну, о чем говорить, если даже на должность разносчика ночных горшков герцог берет только личных подданных! Да, есть в его штате такая должность. А как же? Оторванный от сохи, ходит с прибором специальный человек. На голове у него — шапка с длинным пологом. Поднося прибор мужчине, человек шапку не трогает. Предлагая горшок даме, поворачивает полог, закрывая себе глаза, чтобы не видеть процесс. Да, да, господа, именно так!

Уго не услышал ничего особенно удивительного. Он давно знал, что к Реккелю у герцога отношение сложное. Здешних людишек он полагает либо ворьем, либо жульем. И сдвинуть его с этой точки зрения невозможно, поскольку контакты с горожанами он свел к жестокому минимуму, который, как карантин, ограждает его светлость от тлетворного влияния замызганного Реккеля. Он убежден, что настоящие специалисты выращиваются только в его родовых владениях. А городские ремесленники — лодыри, дилетанты и пьяницы.

— А пиво там у них пьют? — неожиданно спросил Расмус.

Все посмотрели на него. Первым сообразил Уго.

— Верно! — воскликнул он. — Вот правильный путь!

Боров представлял собой ходячий справочник по циркуляции пива в черте Реккеля.

— Эти дураки пива не пьют, — сказал он с невыразимым пренебрежением.

Выяснилось, что собратья Борова по профессии неоднократно пытались договориться о поставках с людьми из отеля. Но куда там! Даже самый последний конюх — и тот у них лакает исключительно вино, причем вино превосходное по реккельским меркам.

— Ты-то сам свои услуги предлагал? — спросил Уго Борова.

Боров отрицательно мотнул головой. Уго воодушевился. Ему как-то очень по душе пришлась идея, подброшенная Расмусом. Нравилась она своей органичностью. Он не была надуманной. Она шла от правды жизни. Такие идеи имеют все шансы успешно воплотиться. Уго настолько увлекся предложением Расмуса, что оставил совершенно без внимания недостатки этого проекта, весьма явные.

— Что ж, пускай Леон идет в отель как твое, Боров, доверенное лицо и завяжет разговор с управляющим о поставках пива…

— Ну и что? — охладил его пыл Боров. — Его сразу попрут оттель.

— Пусть! Задача у него на самом деле будет другая… Нет, черт возьми! Пойдет не Леон. Пойду я.

— У тебя ничего не получится, — усмехнулся Боров. — Ты в пивном деле понимаешь, как свинья в апельсинах.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Уго. — Ты прав. Но это неважно. Сам же говоришь — как только я заикнусь о пиве, меня никто и слушать не станет.

— А чего тогда туда переться? К покоям герцога ты все равно не прорвешься.