Господи, как же это тошно сознавать свою беспомощность. Спартан сел на рельсу и сорвал маску. Захотелось просто орать, биться головой о стену тоннеля. Ну почему все так?

Да лучше, наверное, остаться здесь с ним. Сдохнуть от голода или пустить себе пулю в рот. Зато остаться честным перед собой.

Чернобылец, до этого безучастно наблюдавший за Спартаном, вдруг подошел к Каптеру и быстрым движением перекусил его горло. А затем развернулся и неторопливо побрел обратно во тьму тоннеля.

…— Сегодня всем за мой счет! — вопил Серж Экзотик размахивая своим стаканом и расплескивая прозрачную. — Мама-Зона не любит жмотов!

Бар, как и всегда вечером, был полон. Кто-то отмечал удачный рейд, кто-то поминал погибших или свое чудесное спасение, некоторые просто дожидались контракта. Бармен смотрел на это орущее, матерящееся и курящее действо как обычно, через фильтр торговца и циника. Вот вошли несколько «должан» — у них сегодня годовщина смерти одного из лейтенантов, будут поминать, значит им только прозрачную и минимум закуски. А вот появился радостно орущий Ефим Голова — он вернулся из рейда, и будет брать только лучшее, нужно подготовить холодец и пиво. В углу бара сидит компания странных типов, неприятных на вид, но пьющих только вискарь, нужно, попросить, чтобы помощник достал из подвала НЗ, за ценой они не постоят. Здесь его мир, здесь его правила.

Но улучшить собственное настроение до максимума мешало возвращение Спартана пару часов назад. Задание выполнено, артефакт получен, добытчик жив, только голоден. Но вот взгляд его… Словно с того света вернулся парень.

Ну, да ладно, отдохнет, отоспится, глядишь и полегче станет. А может просто переживает, никак завтра годовщина смерти его ведущего. Все он себя винит, что не прикрыл его, не оказал помощь вовремя. А что, дотащил бы до Ростка раненого, что ли? Не учит его жизнь здесь. Совсем не учит.

Бармен хмыкнул и шагнул к «должникам», уже занявшим столик у стены и поднявшим руки.

А в Зоне опять шел дождь. Так бывало достаточно часто — после второй катастрофы здесь воцарилась Вечная осень с ее промозглыми туманами, противными дождями, низкой облачностью и безнадегой. Говорят, что это скорбь Мамы-Зоны. Слезы по своим детям…

С. Якушев.

Ноябрь 2007 — Сентябрь, 2009