Следователь, объяснив мне всё, предложил отказаться от своих показаний и рассказать правду. Пострадавший на очной ставке меня не опознал, ибо он меня вообще никогда в жизни не видел. Да, «сесть» на семь лет, как Лёнька, испортить всю свою жизнь я, конечно же, не хотел. Мне пришлось «расколоться».

Правда, Саню мы так и не выдали. Мне сменили статью, вменив укрывательство, но оставили под арестом. Мне, оказывается, нужно было прийти в милицию и рассказать, что я видел, как мои друзья грабили, тогда бы меня не привлекли к уголовной ответственности. На суде Кольке дали шесть лет усиленного режима, а мне два года общего.

На «зоне», которая находилась на территории бывшего мужского монастыря (теперь он возвращен епархии), меня определили учиться на токаря по металлу и в десятый класс вечерней школы. Я по жизни учился без троек, а тут ещё пройденный материал, да одноклассники, в основном, «дубы». Так что в школе я стал круглым отличником, и директор школы стал ходатайствовать о моём досрочном освобождении.

В следующем учебном году я бы пошёл в выпускной класс, по годам я вполне «умещался», и им пришлось бы вручать мне золотую медаль, а такого инцидента в исправительных учреждениях СССР тогда ещё не было. «Нас неправильно поймут, что мы второго Ленина растим на зоне?» — говорил директор школы начальнику «зоны». По отбытии 1/3 срока в конце августа я был освобождён.

Правда, мне пришлось насмотреться на все «прелести» «красной» «зоны». Меня никто сильно-то там не обижал, так как меня «пригрели» одноклассники, которые были «у власти» на «зоне». Они списывали у меня на уроках, а в отрядах занимали определенные руководящие посты. При мне был на «зоне» «передел» власти, и «землячества» вели между собой непримиримую борьбу. Власть делили осуждённые из самого большого района нашего областного города и второго по величине промышленного города области. Между враждующими группировками часто происходили жестокие драки, но нас туда, «деревню», благо, не вмешивали.

Один раз меня в отряде, правда, побили сырыми вафельными полотенцами, завязанными в узел, чтобы не оставалось следов. Привязав за руки к двухъярусным кроватям, в проходе меня били по почкам. Последствия этих побоев я чувствую иногда и сейчас, когда настынут ноги. А били меня за то, что я дал «сдачу», ударившему меня члену совета нашего отряда.

Потом мне, стоя в строю, пришлось злорадствовать, когда власть на «зоне» сменилась. Моих обидчиков, уже потерявших власть, прямо перед строем варварски избивали до полусмерти ногами в кирзовых сапогах пришедшие к власти. Затем моих обидчиков, потерявших сознание, за руки и за ноги, как мешки с дерьмом, утащили в отряд и бросили на «шконки». Больше головы они не поднимали, были тише воды, по крайней мере до моего освобождения.

С «зоны» я несколько раз писал Тоне, но ответа так и не получил. А из друзей мне писали только Зина (она в каникулы взяла мой адрес у матери) и Колька, брат зятя, он тогда служил в армии.

Когда я освободился, меня с матерью с поезда в посёлке встретили Зина и Нинка. Они знали, что мать уехала за мной, ибо с «малолеток» без родителей не выпускают. Они обе учились после восьми классов и были на каникулах. Зина училась в училище, которое закончила Роза, а Нинка в ж/д техникуме в нашем областном городе.

До позднего вечера они были у нас с «морем» рассказов и расспросов. На следующий день Зина уезжала учиться, первое сентября уже «на носу», а ей добираться более суток. Я её провожал на поезд, и понял — вот где моя-то любовь, но сказать ей это прямо в глаза не решился.

Сразу же написал Зине письмо с признанием в любви. А попросил отправить письмо Петьку, младшего брата Ивана Титова, так как на улицу выходить днём лысый я стеснялся. А он зашел зачем-то к нам по пути тоже на почту.

О Боже, как же я ждал ответа, с замиранием сердца выбегал каждый день проверять почтовый ящик после почтальона. Такого волнения и душевного трепета в ожидании письма я больше никогда в жизни не испытывал. Но ответа всё не было. Что я только не передумал тогда! А, по всей вероятности, Петька письмо моё прочитал и не отправил. По крайней мере, Зина, его так и не получила.

Первого сентября я пошёл в школу в десятый класс. Проучился, правда, только с неделю, и меня завуч попросила перевестись в одиннадцатый класс вечерней школы. Оказывается, я «плохо влияю» на пацанов. Учителя видели, что все перемены вокруг меня «вилась» толпа одноклассников, которые меня считали «героем нашего времени», и расспрашивали, что там да как.

Кстати, завуч Вера Павловна сказала мне на уроке истории, ещё в девятом классе: «Быть тебе великим человеком». И вот какое «величие» вышло из меня. Пришлось мне перевестись в вечернюю школу, где классным руководителем была моя бывшая «классная». Я устроился сразу на работу в тарный цех, там работали многие пацаны из вечерней школы. Называли этот цех в посёлке «тарная академия», так как очень многие пацаны в нашем поселке именно там начинали свою трудовую деятельность малолетками.

Тоня, узнав, что я освободился, сразу приехала вечером в посёлок. Она вызвала меня с занятий в школе, мы с ней переговорили. Она, оказывается, не писала мне, потому, что ей было бы стыдно получать письма из тюрьмы и она думала, что меня до окончания срока не выпустят, а два года для неё ждать было «очень долго».

Я отпросился с занятий и привёл Тоню к нам домой, мне захотелось просто «трахнуть» её. Тем более, мне рассказали, что её «огулял» пацан из параллельного класса, сразу, как меня «посадили». Я обнял Тоню, стал целовать, и, забывшись, назвал её Зиной. Тоня резко отстранилась от меня и спросила: «Это та Зина?». «Да, та», — ответил я. Обманывать её у меня не было никакого желания. Тоня сразу попросила проводить её на автобус, что я и сделал. На этом наша любовь с Тоней закончилась, мы долгое время после этого вообще не виделись.

А увидел её я только в 1979 году, когда мы с Зиной вернулись жить в наш посёлок. Тоня работала поваром в нашей заводской рабочей столовой, она была замужем и у неё было уже двое детей. Затем мы встречались с ней несколько раз на встречах выпускников школы, но даже разговоров больших, чем с другими одноклассниками, у нас с ней не было. Видимо, любовь кончилась, или это была просто влюблённость.

Так и не получив ответа, я написал Зине второе письмо, такого же содержания. И опять с большим нетерпением стал ждать ответа, так же с замиранием сердца выбегал на улицу проверять почтовый ящик после почтальона. И наконец-то я получил ответ, дрожащими руками распечатал конверт, ведь в письме решалась моя судьба, казалось мне.

Но ответа, что любит или нет, Зина в письме мне не дала. Приеду на зимние каникулы, и мы всё обсудим, — был её ответ. Теперь с нетерпением и надеждой мне пришлось ждать Нового года. В школе учёба шла у меня без «напряга», учился я, как всегда, без троек, для знаний, собираясь поступать в ВУЗ.

На работе я близко сдружился с Пашкой Вороновым (мы с ним занимались погрузкой вагонов пачками тарной доски, то есть готовой продукцией нашего цеха). Работа под козловым краном была нетяжёлая и интересная. В школе мы с Пашкой тоже вместе учились, сидели за одним столом.

Наконец-то я дождался: на каникулы приехала Зина. Мы договорились с ней встречать Новый год у меня дома вдвоём — моя мать на праздник уехала в гости к Розе. Они получили квартиру в лесничестве, где зять работал заместителем лесничего. Я натопил жарко печи, дожидаясь Зину, затем мы вместе накрыли праздничный стол. И Зина рассказала мне, из-за чего она не может ответить на мою любовь.