Однако издревле известно: триумф и провал спектакля зависят не только от режиссера и актеров, но и от переменчивых настроений присутствующей у сцены публики или от того, какими метательными орудиями: тухлыми яйцами, гнилыми помидорами, быть может, чем-то покрепче — запаслись клакеры-недоброжелатели, вынашивающие злодейские планы внезапно сорвать представление.

Совершенно неожиданно для главной героини у нее не вышло ухватиться за копье. Оно резко изменило траекторию полета и как заправский самонаводящийся активно-реактивный снаряд, моментально ускорившись, в упор засветило лейтенанту Мин не в глаз, а в надбровные омнирецепторы гигаваттным пучковым разрядом. Тогда как два булыжника, летевшие ей в голову, превратились в силовые гравиплазменные гранаты, уничтожив остатки ее защитных полей…

Терять голову и командира ни в коем случае не стоит, как и недооценивать вероятного противника. Три боевые сферы и две боевых машины, поддержавшие метателей копий и камней терраваттными лазерными импульсами, едва ли не мгновенно наголову разбили головной дозор в составе пяти рейнджеров, прежде чем на шум и свет подоспела помощь, и главные силы взвода "А" взяли в клещи вражескую живую силу, а также несколько беспилотных экранопланов. Последовавший превосходный разгром неприятеля и зачистку местности завершило выборочным точечным огнем незамедлительно появившееся на континентальном театре военных действий звено суборбитальных истребителей-бомбардировщиков. По результатам боевого столкновения в полевой штаб на луне Дугл заместитель командира фельд-плутонга мастер-сержант Мук Фарид нуль-транспортировал трофеи: двух языков в живом весе, три исправных боевых имплантанта, один уцелевший ментатор беспилотника и 37 образцов биопсии тканей вражеских трупов с целью генной идентификации преступных элементов, решившихся противодействовать рейнджерам при исполнении.

Майор Тотум должен был быть доволен. Его план мероприятий по обнаружению планетарных зон дислокации уже реального противника последовательно исполняется и осуществляется. Разумеется, не без боевых потерь убитыми и ранеными.

… А как же по-другому? Сказано ведь: в жизни и смерти… Эх, дура безголовая, прости ее Создатель… А торс лейтенанта Льян еще не нашли… У, разгильдяи!.. Эх, хорошо бы Мин Льян, туда ее в амниотику, в баке ей бы гинекологию спереди-сзади малость подрегулировать в сторону уменьшения… А то непорядок получается и разврат…

— 2 —

Главный сержант Сабина Деримини, первый пилот оружейно-транспортной платформы Љ 106-бис метагалактического класса "Фрегат-Т2Л".

… Вот это подарок, хорошая моя госпожа Дерим! Лопни мои сиськи, душка Хампер рейдирует без женщин!?? А чумичку Льян отослал вдоль и поперек, за кудыкины горы. Надо ж такому случится! Все правильно и удачно складывается, если ты сама себе хозяйка. Не надо ля-ля, братья и сестры! Старый Тоти ничего не узнает о моем взаимодействии, а потом миссия скоро закончится, и прости-прощай, полупердун уставной…

— … Премного вам благодарен, очаровательная синьорина Дерим. Вашу несомненно разумную инициативу в организации взаимодействия, конечно же, я учту, — как всегда лейтенант Хампер был по-имперски куртуазен. Без малейших признаков снисходительности он часто в доверительной манере общался с подчиненными.

— Знаете, моя прекрасная леди сержант, рейнджерская служба полнится мудрыми максимами. Образно говоря, нам и в академии и на военном факультете Терранского университета настоятельно внушали опираться на бесценную поддержку, военный талант и несомненную опытность грамотных унтер-офицеров.

— О, сэр Хампер, вы слишком щедры в оценке моего скромного военного опыта и понимания обстановки.

— Нисколько, главсержант Дерим. Поэтому очень прошу вас войти в состав моей разведгруппы до появления пиратов сублейтенанта Чанга. Закрытая нуль-связь с ним, думаю, мне еще понадобиться.

— Как прикажете, сэр, первый лейтенант, сэр.

Нуль-перемещение усиленного взвода "А" на континент Зюйд-бета лейтенант Хампер не мог зафиксировать, но всерьез подозревал, что майор Тотум способен отдать такой приказ. Да и потом, сомнительные следы полиметаллов, вдруг обнаруженные на Зюйде-бета, а еще (вот те раз!) в трех зонах на Зюйде-альфа, сначала вызвали его настороженность, мягко говоря, а затем и более крепкие выражения. Он ведь внимательно, кропотливо, с истовым палеографическим интересом изучал прежние нейтринные данные лунных систем наблюдения, установленных еще взводом "В" сублейтенанта Чанга. Выходит, что бы отсюда ни вытекало, разудалая пилотесса лишней в рейде не будет, как и рейнджеры, оставшиеся под командой мастер-сержанта Мо на экзобиологическом КНП "Гнездо орла". Кроме отделения охраны и капрала Дина Ли, освобожденного доктором Алмо от активной службы по медицинским показаниям, всех экзобиологов лейтенант Хампер в скором будущем намеревался тоже приобщить к своей разведгруппе.

— Обещаю вам, леди сержант, скучать нам в рейде через Зюйд-бету не придется.

— Братья и сестры рейнджеры, первый лейтенант Хампер, сэр, везде пройдут. Прошу прощения за тривиальную сентенцию, сэр…

… Да-да, пусть он знает: я ему не бешеная Льян-чумичка, могу и умное словцо ввернуть. Мия Мо говорила: ему чертовски нравятся образованные женщины…

— 3 —

Полковник Максимилиан Голубердин, комбат-функционер 2-го левантийского класса, главный секретарь службы безопасности фактории Левант-Элизиум, альт-инженер боевых технологий.

… Слово — серебро, молчание металл редкоземельный. Хе-хе, правду уважаемые люди говорят: по нраву бесовским бабенциям придуриваться, лицедействовать, особливо на военном хозяйстве. Ристалища с холодным оружием устраивают, а ни бельмеса не смыслят ни в тактике, ни в оперативном искусстве. Всей предусмотрительности у них всяко и хватает, чтоб семь раз сухую палку обмерить и один раз мокрую щелку подставить… А мы туда поглубже и засадим, покорнейше прошу извинить за пошлую образность, леди и джентльмены…

Оперативный план главсекретаря Голубера многое предусматривал, в том числе и персональную ликвидацию шеф-директора фактории Тас Амаль, согласно левантийскому приказу. Однако полковник (даю слово имперского офицера!) был в глубине чувств добрым человеком и собирался свести счеты с миледи Амаль чуток попозже, когда она по-свойски, по-научному разберется со свежеморожеными рейнджерскими потрохами: трофейным боевым информационным модулем, удачно заблокированным жидким гелием, и непосредственно в грудной клетке доставленным в Северный лабораторный комплекс его доверенными людьми.

… Две не бог весть каких средненьких соски и БИМ — все, что осталось от рейнджерской козы-дерезы. Ни рожек, ни ножек… А уж как она выкобенивалась, целый спектакль с нимбом над бестолковкой устроила… Сестра-богиня — прости-господи… И БИМ ее не успел самоликвидироваться. Хе-хе, братьям-рейнджерам мои наилучшие пожелания. Всегда бы так… Три десятка левантийских крыс против шести или семи трупов у рейнджеров. И кое-что проясняется. Выходит, в спецгруппе никак не меньше трех взводов и приданное звено суборбитальной мерзости. Вычислить бы еще, где у них, гадов, полевой штаб, место дислокации оружейно-транспортной платформы, и дело в шляпе. Глядь, и завтра хваленые рейнджеры запросят пардону, астрорейдеров и скорой военной помощи…. Ядрена-хрена, не с пустыми руками буду договариваться со спейсмобильными обалдуями. Если же и генерал Никсо не подведет, не надует и пришлет колонистов, своевременно запустит панику насчет биосферной супербомбы, — то и самому мне блефовать по-крупному не придется. Пускай союзничать с аквитанцами не дорого стоит, народец они аховый, оторви и выбрось…

Полковник Макс Голубер с неудовольствием вспомнил, как аквитанский резидент Кам Чарра его уговаривала обеспечить крейсеру миледи Амаль безопасный отход. Но заглубленная неприязнь главсекретаря к шеф-директриссе была неизбывной и малообъяснимой.

… Не пойму, что-то в этой чуме не так… Все вроде бы при ней. По системам слежения сам видел спереди-сзади ее сись-пись в тренажерном зале. Голова, две сраки… Ни дать, ни взять, мускулистая и говнистая подлая стервь…