Уходя из-под предстоящего удара противника, ей следовало хорошенько беречься рейнджеров, не меньше императорских контрразведчиков. И те, и другие, она хорошо это понимала, по природе своей деятельности, бывает, тоже существуют во многих разных лицах.

… Какая присяга у них противная — клянутся не щадить себя ни в жизни, ни в смерти…

ВОСЬМАЯ ГЛАВА

Кто безраздельно властен в собственной жизни и смерти? Природа, Бог, Человек? Кому дано в бессмертии и посмертии руководить, направлять, спасать, оберегать, сохранять? Восславим же их и воспоем им заздравную песнь! Или почтим их память минутой молчания…

В данном и во многих других случаях ни ликующее славословие, ни скорбное молчание отнюдь не служит знаком согласия. Вот оно и согласно выходит, потому как на риторические вопросы, не требующих немедленных ответов, принято красноречиво отвечать не словами, а делами, эмпирическим познанием самого себя, других в предзнании и осознании относительности жизни и смерти.

Жизнь и смерть, уничтожение и созидание, рождение и возрождение, начало и конец — суть обособленные акты познания. И вовсе не обязательно, если разрушая что-либо старое, мы творим нечто новое, а чье-то радостное начало непременно оборачивается печальным концом кого-то другого. Прямые связи возможны лишь в замкнутой, закрытой методологической системе, где все и вся равны по абсолютной величине. Зато в открытом системообразовании, где основной критерий есть практика, тьма высоких и низких относительных истин самым прихотливым образом взаимодействуют друг с другом.

Здесь и там вероятностный хаос далеко не всегда противостоит стохастическому порядку, чье-либо нравственное добро совсем не каждый раз предстает темной стороной чужого аморального зла, а несправедливо проигранная война заканчивается справедливым миром без аннексий и контрибуций.

В открытой системе всякий человек волен находить и добавлять новые точки отсчета. Либо добровольно избирать атрибутивную систему координат из предложенного списка. Вот тут-то и можно обнаружить познавательное равенство возможностей перед Богом, Природой, Человеком.

Для кого-то противостояние в его понимании несправедливости состоит лишь в робком непротивлении злу насилием. Или же в равнодушном квиетическом отстранении и отчуждении себя от окружающей действительности. А кто-то смело готов так бороться за мир, что от мира камня на камне не остается. Старинный каламбур тысячелетиями не теряет в актуальности, потому как масса народу расценивает применение силы, боевые действия как реализацию своего творческого потенциала, конструктивно и выборочно отделяя козлищ от агнцев, а зерна истины от плевел лжи.

Любой может предстать перед проблемой выбора истинных и ложных ценностей, вариантов, опций, возможностей. Ему месть, ему же воздаяние и решение: действовать ли в самостоятельном осмыслении, а, быть может, по умолчанию предоставить собственное право выбора стереотипической морали, религиозным догматам или природным инстинктам.

А можно вообще ничего не выбирать. К чему загадывать? Живи, как живется, действуй по обстоятельствам, по наитию, невзначай. Зачем что-либо миновать, если такого не бывает? Фатум, фортуна, фарт, кисмет, предестинация, добрый шанс, злая удача… Что там еще у нас в списке?

— 1 —

Лейтенант Минерва Льянет, командир взвода "А" спецгруппы "Лакс", шифт-инженер боевых технологий.

… Ставлю пенни или фунт голых пенисов, дикари в натуре! Вот и Хамперу с Алмо тампон в задницу. А то яйцеголовые мутотень разводили: нету здесь, мол, никаких дикарей, теоретически и сингенетически. Как же нет? Когда они есть, в самом примитивном виде с копьями, луками, стрелами… Ха, со всеми андрологическими причиндалами на открытой местности, конгенитально, в трехмерном виде макросенсоров… Везет же мне, загореться и не жить! Столько самцов…

Лейтенант Льян, вероятно, имела все основания считать так, а не иначе. Казалось, ей миссия на Экспарадиз точно удалась. Жизнь тоже оборачивается светлой стороной, а не темным задом, если майор Тотум вместе с новым приказом спустил вниз весь родной взвод "А" с приданными силами и средствами усиления, а ее назначил командиром фельд-плутонга с последующей задачей вести поиск в субэкваториальной зоне континента Зюйд-бета.

С приказом или без приказа уставными мерами тактической предосторожности рейнджеры не пренебрегали. По джунглям и континентальной саванне разведгруппа Льян двигалась тремя эшелонами с головным и боковым охранением. Лейтенант Льян, удовлетворившись глубиной построения и скрытностью продвижения фельд-плутонга избрала себе место в головном дозоре. А как же иначе? В боевом порядке уступом вправо или влево свою честь передвигаться впереди семимильными шагами мать-командирша никому не уступит. Как говориться, к неприятелю доблестным фронтом, к начальству, слишком много о себе понимающем, — неприличным тылом. Теперь вот она и универсального Хампера по всем параметрам обставила, верно совершила научное открытие, обнаружив самое настоящее поселение все-таки уцелевших аборигенов Экспарадиза, примеряла лавровый венок исследователя-первооткрывателя шифт-инженер Мин Льян. Кроме того, согласно данным полевого штаба на луне Дугл (неужто, остолопы, в честь этого Хампера обозвали?), ей предстояло найти кое-какие древние артефакты — системы нейтринного сканирования зафиксировали следы полиметаллов в районе туземного поселения.

… Будет тебе, мой любимый Хамп, от меня еще палеографический подарочек, в загиб матки и во все дыры… Смотри-ты, а у них тут вечерняя гастроматика с воплями и танцами… Ха! Палеосоциология в живом весе… И вирус ее не забодал… Трах его в маковку…

Лейтенант Льян довольно долго лично наблюдала, как туземцы усердно пыхтели дымом из каких-то курительных приспособлений, что-то вкусно пили из керамической посуды, примитивно обрабатывали на костре тушу какого-то животного, прыгали вокруг огня и картинно размахивали копьями, будто в историческом пансенсорном шоу. Что-то нечленораздельно выкрикивая, наверное, на староанглийском, они, рьяно отплясывали и так воинственно-заразительно, что ей вдруг захотелось в режиме реального времени самой стать участницей представления, явившись наивным дикарям в образе богини войны и удачливой охоты. Они наверняка песнями и плясками призывали нечто подобное, подумала Мин Льян, специально распорядившись приостановить движение фельд-плутонга, чтобы кто-нибудь ненароком не спугнул ее дикарей раньше времени.

Наособицу говоря, лейтенант Льян не верила историческим шоу, где колонисты или разведчики дальних миров сталкиваются с враждебной флорой, там фауной, местными чудиками-чужаками, способными по-настоящему угрожать рейнджерам, выполняющим все требования безопасности при проведении исследовательских работ в экзобиологической среде. Превосходство сил и средств прежде всего, поэтому авангард лейтенанта Льян, бдительности не терял, и рейнджеры в режиме полной маскировки с активированными по максимуму защитными полями взяли в окружение деревню дикарей.

… Итак, шоу страха и ужаса началось. Ваш выход, богиня Минерва!..

Первыми на деревенскую площадь выскочили, выпрыгнули два огромных огнедышащих трехрогих буйвола и принялись гневно рыть копытами землю. Пущенные в чудовищ стрелы и копья дикарей буквально сгорали во внешнем защитном поле фантомной имитации. А под невидимыми оглушающими разрядами малой усмирительной мощности особо темпераментные аборигены валились наземь как подкошенные. Наконец из темноты над костром на антигравах взлетела устрашающая богиня во всем визуальном светоотражающем блеске армохитиновой амуниции и навесного вооружения. Трепещите, смертные…

Летевшее мимо нее деревянное копье Мин Льян хотела было перехватить на страх ничтожным гоминидам. Божественные громы-молнии, указуя на нечестивцев боевой перчаткой, она собиралась убедительно и победительно метать позднее, заранее предвкушая панический эффект.