Я почти подошла к дереву, когда пленник поднял голову и увидел меня:

— Аня, нет! Беги отсюда это ловушка!

— Знаю, — я подскочила к нему и вынула меч из ножен: вот и пригодился. Разрезав веревку, я подхватила Дэна под руки.

— Дура! — в сердцах высказался паренек.

— Обсудим это после. Где Эва и остальные?

— Я не знаю, — на его глазах появились слезы, в голосе звучала злость и отчаяние, — нас разделили. Эву и бабулю Агату куда-то увели, а Мароне валяется связанным в крайнем доме, — паренек кивнул куда-то в сторону.

— Сначала уведем отсюда тебя.

— Поздно! — глаза Дэна расширились, и в них застыл ужас. Оборачиваясь, я уже догадывалась, кого могу увидеть. Слишком долго все было гладко, и я почти расслабилась. А ведь Они не могли допустить, чтобы я сорвалась с крючка, и решили действовать наверняка.

Я отвлеклась и подпустила его слишком близко. Он стоял посреди улицы, в нескольких метрах от меня, не двигаясь. Высокий, просто громадный. Лицо напоминало маску, пустое, ничего не выражающее. Его черные как сама тьма глаза внимательно смотрели на меня. Изучали, выворачивли наизнанку. Весь его облик вызывал первобытный страх, видимо заложенный в человеке еще со времен наших пращуров. Наверное, это и есть мой сбывшийся ночной кошмар, по крайней мере, все происходящее сейчас мне казалось страшным сном. Успешно бегая от Древних, столько времени, я не верила всерьез, что такое может случиться. А теперь вот он, стоит передо мною, ожившая легенда, скорее ужас. В тот момент, меня даже не особенно заботил вопрос — какая сволочь вызвала этого монстра из той дыры, где он сидел.

Стремительный выпад рукой, заканчивающийся пятью острыми лезвиями когтей, оставили на моем теле пять кровоточащих ран. Ничего себе начало. Я, отскочив, приготовилась атаковать. Раны разожгли боль, боль пробудила Силу. По венам заструился жидкий огонь, и я почувствовала дикий восторг. Как будто ко мне вернулось нечто забытое и ценное, чем я долгое время пренебрегала. Проснулась та часть, которая отличала меня от других, делая нечеловеком. А кем? Возможно, таким же монстром, как и тот, что стоял сейчас напротив меня. Я атаковала, выбросив всю силу, ярость и ненависть, что скопилась во мне. Монстра охватил огонь, который, впрочем, не принес ему большого вреда. Почти незаметным движением руки, он стряхнул пламя, как нечто безобидное и надоедливое. Вот тогда я поняла, что пришло время испугаться по настоящему. С моих ладоней вырвался огненный смерч, двигаясь к противнику, он выжигал все на своем пути. Трава в миг почернела и испарилась, деревья и кустарники, встреченные им превращались в прах. Казалось, прошли часы, прежде чем смерч достиг Древнего и, замерев около него, рассыпался на мелкие искорки, которым уже не суждено было собраться вместе. Внезапно, в моих глазах потемнело, когда зрение ко мне вернулась, я была уже не посреди деревни. Я была за гранью. В моей голове звучал тихий невыразительный голос, который, однако, заставлял волосы на голове зашевелиться.

— Услышь Глас ужасного Гастура, услышь скорбные вздохи вихря, безумный свист Запредельного Ветра, кружащегося во тьме среди безмолвных звезд.

Меня охватило оцепенение. Мне очень хотелось зажмуриться и никогда не видеть того места, где я успела побывать так недавно.

— Услышь Его, завывающего в недрах подземного мира; услышь Его, чей неумолчный рык заполняет вневременные небеса потаенного Лэнга.

Ветер налетел внезапно, обжигая холодом и силой. Я едва смогла удержаться на ногах, хотя трудно было упасть, посреди Ничего.

— Мощь его валит лес и сокрушает города, но никому не дано увидеть беспощадную руку и познать душу разрушителя, ибо Проклятый безлик и безобразен, и форма Его неведома людям.

— Ну не знаю, — промелькнуло в мыслях, и лицо и форму я, кажется, уже видела. Страшно, конечно, но ничего необычного, обычный монстр.

— Услышь же Его Глас в темные часы, ответь на Его зов своим призывом; склонись перед Ним и молись, когда Он придет, но не произноси Его Имя вслух.

— Похоже, меня пытаются уговорить по-хорошему, — догадалась я, — и, похоже, вежливый отказ принят, не будет.

Запустив в Гастура некоторое количество силы, и убедившись, что она ему не причиняет ни малейшего вреда, я почти упала духом. У меня оставалось мало времени на то, чтобы придумать, как бы не просто быть убитой Древним, но и постараться захватить его с собой в ад. Очень я сомневалась, что нас обоих ждут в райских кущах. Меня — так точно нет. А его тем более.

Я стала медленно приближаться к врагу. Видимо он этого не ждал, и был слегка озадачен, но не долго. Он готовился ударить, видимо в последний для меня раз. Запредельный Ветер, Боже, как же это больно. На моих глазах выступили слезы, казалось, что нечто злобное и сильное заживо срывает с меня кожу, добирается до костей и медленно перемалывает их, наслаждаясь моими страданиями. Сила Древних. Если на мое создание была использована вся мощь умирающей планеты, то, чем же воспользовался этот гад, чтобы получить такую силу. Мне не выстоять, не хватит сил, слишком больно, это убивает меня. Я упала на колени и обхватила себя руками.

— Рели, что делать? Мы умираем!

— Я не знаю. Наши силы перед ним бесполезны. Против мощи Гастура и его Ветра ничто не устоит. Они послали сильнейшего палача, чтобы тебя остановить.

Поняв, что Дух огня в этом случае практически бесполезна, я приготовилась принять то, что мне уготовано судьбой, хоть и не хотела этого. Закрыв глаза, я постаралась успокоиться, насколько это вообще было возможно в моем положении. Терпя безумную боль я представляла как меня овивает легкий морской бриз, а не сбивает с ног смертоносный вихрь. Нет, не получается. Как же больно! А если так: зима, ветер кружит миллионы снежинок, которые падают тебе на лицо… и каждая впивается в него до крови. Все, не могу больше! Вскочив, я кинулась на Древнего. Я ведь ничего не теряла, а только приближала конец мукам. Схватив ошалевшего от неожиданности и моей наглости врага за шею, второй рукой я воткнула ему в грудь меч, зная, что никакого существенного вреда он ему не нанесет, так, только слегка поцарапает. Из раны хлынула кровь, неожиданно черного цвета. Посмотрев в глаза противнику, я вспомнила, как игралась на привале с огоньком из костра. Огонь — это сила. Ветер — тоже. И теперь, я хочу играть с ветром, или я сейчас умру. Не отводя взгляда от Древнего, я призвала Силу, но не свою, а его. В глазах Гастура промелькнуло удивление, сменившееся, чем-то похожим на панику. Не ожидал, сволочь, что человек умеет брыкаться. Бежали мгновения, минуты, а мы стояли друг напротив друга, не отводя взгляд, и с его лица, постепенно, стала сходить маска бесстрастности, проступили почти человеческие чувства. Почти. Было странно наблюдать, как в глазах врага промелькнуло изумление, опасение, страх, которые сменились откровенным ужасом. И в тот миг, когда Древний упал к ногам Человека, я поняла, что еще не все потеряно, и возможно, у меня есть шанс победить.

Очнулась я внезапно, посреди уже знакомой деревеньки, лежа на земле. Лицо, руки и все тело нестерпимо болело и жгло. Приподняв руку, и с трудом проведя ею по лицу, я увидела на ней кровь. Пришли воспоминания об обжигающем Ветре, перемалывающем все мое тело. Надеюсь, что это просто ощущения, и, по крайней мере, кожа на мне осталась. Повернув голову, я увидела своего поверженного противника с мечем в сердце. По крайней мере, он для меня больше не угроза. Голова раскалывалась от боли, в ушах шумело, поэтому я не сразу заметила, как кто-то опустился рядом со мной. Кайл, ну конечно, я должна была догадаться. Ведь он и не отрицал, что проще меня уничтожить, чем ждать, что я еще могу выкинуть. Судя по его горящему, пристальному взгляду, он видимо, не мог решить, как это лучше сделать. Тут рядом с собой я услышала топот ног, и кто-то бухнулся напротив Кайла. Дэн. Он что-то сбивчиво говорил, его слова перемежались всхлипами, но я не прислушивалась. Мне казалось, что я лежу в воде, и течение уносит меня все быстрее и быстрее. Я уже мало что понимала и чувствовала. Страх и боль исчезли. Пришли покой и умиротворение. И уже теряя сознание, я увидела, как к нам приближается группа всадников. Возглавлял ее темноволосый мужчина на черном скакуне. Мельком увидев его взгляд, брошенный в мою сторону, я поняла, что именно этот Владыка принесет мне смерть, если успеет, конечно.