Даже не открывая глаз, я уже знала, где нахожусь: в тюремной камере замка Норвес, в Темном мире. Воспоминание об этом месте я прочитала в мыслях Кайла. Ну что ж, я жива, практически здорова, и новая страница моей жизни начитается удивительно знакомо для меня. И так, где же Инквизитор?

Часть вторая

Темный мир

I

Первым, что я сделала, открыв глаза — огляделась, удостоверившись, что интуиция меня не подвела. И действительно — я в тюремной камере. Вот только какая-то она странная, довольно небольшая комната: кровать, умывальник, обычные принадлежности. Дверь с окошком, совсем не похожая на тюремную, скорее, наоборот, довольно хлипкая. Вот только я подозревала, что отсюда живой мне не уйти, как и никому до меня. Ну, конечно, исключая Кайла. Но он не в счет, его же выпустили, чтобы он нашел меня и убил. Первая часть задания выполнена — он меня таки нашел. Встретились мы будто бы случайно — он прикинулся пленником, пойманным патрулем, видимо старался произвести впечатление безобидного малого, хоть и убийцы. Но раз тебя поймали — значит, дал слабину, и не так уж опасен. Некоторое время он удачно водил за нос меня и моих друзей, хотя кое-какие подозрения все же были. Мне потребовалось немного времени, чтобы определить, что в действительность — он Владыка Дарэн, посланный убить опасную меня. И он даже пытался это сделать, спасая мою душу. Бред, конечно, но где вы видели в жизни хоть что-то логичное? Мы заключили временный союз: я даю ему то, к чему он стремился сотню лет — правду о неких событиях из его прошлого, а он мне — защиту в Темном мире, оплоте Владык на этой земле. И раз я здесь, похоже, что он передумал. Мои способности и сила, которую я показала в борьбе с Гастуром, посланным Древними, чтобы подчинить себе или убить, видимо шокировали его и заставили задуматься: а так ли ему нужна правда. И стоит ли она цены, которую возможно, придется заплатить, если оставить меня в живых.

Была ли я действительно опасна — нет, не знаю, наверное, да. Иначе бы сейчас не сидела здесь, а жарилась бы у чертей на сковородке, или куда там попадают грешники в этом мире? А грехов на мне было даже слишком много. Один сожженный Храм, вместе со служителями, паствой и жителями близлежащих деревень чего стоили. Конечно, они жаждали крови, моей, и не только, но скорее, это была месть, а не самозащита. Да и оправдания мне не нужны. Я та, кто я есть: Дух огня, загнанный в хрупкое человеческое тело, с уязвимой душей, а теперь еще и что-то другое. После того, что я сделала с Древним, я сомневаюсь, что когда-нибудь испугаюсь ветра, каким бы запредельным он не был. Осталась ли я человеком — вряд ли. Во всяком случае, повернись время вспять и окажись я в собственном мире, места мне там уже не будет.

Внезапно, я напряглась: за дверью кто-то был. Окошко было слишком мало, чтобы рассмотреть подошедшего, но ему это ничуть не мешало видеть меня. Я попыталась, было встать с кровати, но, оказалось, что я не совсем одета. Точнее, совсем раздета. Постаралась отбросить мысль о том, кто меня раздевал, завернулась в покрывало, и сосредоточилась на главном: как отсюда выбраться. Не хотелось бы провести в заключении столетия, как Кайл, да и жизненные сроки у нас несколько иные. А тот, за дверью продолжал наблюдать. Я прямо чувствовала его взгляд, даже, скорее всего это был не взгляд, а что-то другое. Волосы у меня на голове сделали попытку зашевелиться. В животе похолодело. Господи! Да он же пытается меня «прочитать», как я когда-то Кайла. Да что же за Сила у него, что он может читать людей на расстоянии? Впрочем, в этом и отличаются Владыки от простых людей, они могут гораздо больше, чем смогу я когда-либо. Я постаралась закрыться, думать о чем-нибудь отвлеченном, незначительном. Представила воду, много воды, и водопады. Я со всех сторон окружена ими как стеной. И никого нет рядом, только солнце, облака и вода, много воды. Меня нет, я растворяюсь в воздухе, и ничто мне больше не сможет угрожать. Я почувствовала, как сила, которая ввинчивалась в мое сознание отступила, через несколько секунд я услышала удаляющиеся шаги. Теперь можно вздохнуть свободнее. Откинувшись на кровать, я снова задумалась. Что-то я последнее время часто стала думать. Себе во вред.

Итак, я под наблюдением, было бы странно, если бы они оставили меня в покое. Я ведь не обычная убийца, а нечто неизвестное доселе Владыкам. А насколько я знаю, Владыки не любят неизвестности и постараются узнать все обо мне, даже если меня придется разрезать на кусочки. Подобная перспектива меня привлекала мало, поэтому я отбросила эту мысль, как трудноосуществимую. Ведь я теперь могла за себя постоять, хотя меряться силами с Владыками было бы не разумно и бесперспективно.

В коридоре раздались шаги, и дверь в камеру открылась. На пороге стояли Дэн и Эва. Эва тут же с визгом кинулась мне на шею. Дэн, чуть помедлив, обнял нас обеих. Неожиданный и приятный сюрприз. Я и не мечтала их больше увидеть.

— Аня, ты жива. Я так рада. Я боялась, что уже никогда тебя не увижу. Нас так долго не пускали сюда, — тараторила девочка, — они сказали, что с тобой все в порядке, но не пускали к тебе.

— Сколько я здесь пробыла? — я обратилась с вопросом к Дэну.

— Две недели, — он опустил взгляд на мой наряд, покраснел и повернул голову немного вбок. Ты не приходила в себя, мы боялись, что они тебя убили, — и без перехода добавил, — мы принесли тебе одежду, должна подойти. Та, старая была вся изодрана и испачкана кровью.

Я кинула одежду на кровать. Туда же сели мы втроем, и Дэн принялся рассказывать мне о событиях, произошедших с ними после моего исчезновения.

Когда я так предательски сбежала, оставив лишь короткую записку, Дэн и Эва очень на меня обиделись. Особенно, когда стало ясно, что Кайла и Сола я взяла с собой.

Нет? — увидев мой пораженный взгляд, уточнил Дэн, — но мы тогда именно так и решили, ведь утром не было всех троих.

Тогда Дэн и Эва предложили идти за мной. Ведь о конечном пути моего следования они уже догадались. Как ни странно, герцога и бабулю Агату уговаривать не пришлось. Бабуля выразила живейшее участие в моей судьбе и стремилась сделать все, чтобы «спасти деточку от монстров» — как она выразилась. Я представила бабулю Агату, спасающую меня от Гастура, и невольно улыбнулась. Как же я успела по ней соскучиться. По всем ним.

Они не успели пройти нескольких лиров, как их настигли разбойники, по крайней мере, так они сначала подумали. Герцог Мароне и Дэн отбивались, как могли, но двоим выстоять против десятка было нереально. К тому, же они схватили Эву и бабулю Агату, которые вместо того, чтобы скрыться в лесу, кинулись помогать парням, используя все, что попадется под руку. К счастью для них, обошлось малыми увечьями. Видимо, отметила я, у «разбойников» был приказ взять их живыми. Таким образом, моих спутников повязали без особых проблем, закинули в повозку и отвезли к уже знакомой мне деревни. Она была пуста. Видимо, ее жители так и не успели покинуть опасное место, — отметила я, ведь для того, чтобы вызвать Древнего такой силы, одной жертвы мало, а вот несколько десятков — в самый раз. Вот только не понимаю, как такое могло произойти практически на глазах у Владык, ведь до Темного мира — рукой подать. Ну, это уже их проблемы, а у меня своих полно.

А дальше, — продолжал Дэн, — нас разделили, и меня привязали к тому древу, где ты меня нашла. Когда появился тот страшилище, я думал, нам конец. Как ты смогла его убить?

Вопрос Дэна чрезвычайно интересовал и меня, да, видимо, и наших гостеприимных хозяев, раз они допустили нашу встречу. Но мне надо было хоть что-то ответить.

— Я не знаю, как я его убила, просто очень испугалась, и мало что помню. Все как во сне.

— Я так испугался, когда ты упала, да еще вся в крови, Кайл вообще думал, что ты мертва. Первый раз видел у него такое лицо.