Долгое жаркое лето вернулось в Нью-Йорк с редко меняющимися повседневными заботами для Теслы. Он опять писал Шерффу о денежных затруднениях: «Неприятности и неприятности, кажется, они просто выслеживают меня. «Порт Джефферсон банк» должен будет получить прибыль, если мне удастся наскрести деньги».

Вскоре после этого он поспешил отправить волнующее известие. У него состоялась встреча с мистером Фриком, промышленником, богатым выскочкой, коллекционировавшим предметы искусства. Когда он стал управляющим имущества Карнеги Стил Компании в 1890-х годах, он смог увеличить размеры завода вдвое благодаря усердному использованию дешевой рабочей силы и дешевых материалов. Теперь, наслаждаясь наградой за свое усердие, он обдумывал варианты новых вложений. В записке Теслы Шерффу сквозил оптимизм: «Неприятностей много, но продвижение вперед ободряет. Встреча с мистером Фриком была многообещающей, я надеюсь, что он даст нам необходимую ссуду» [22].

Примерно в это же время Джонсон и Тесла обменивались мнениями по поводу статьи о волнах РЧ-диапазона. Тесла послал эту статью Джонсону для журнала «Century», и Джонсон был ею озадачен, поскольку считал, что подобные волны не использовались в беспроводном телеграфе.

«Телеграф Герца РЧ-диапазона существует лишь в теории, — объяснил Тесла, — поскольку эти волны быстро уменьшаются с расстоянием». Герц и Крукс, по его словам, не применяли надежные источники энергии, поскольку использовали катушку Румкорффа и простой разрядник. Тесла утверждал, что совершенно не продвигался вперед в этой области, пока не изобрел свой колебательный трансформатор, при помощи которого добился существенно большей силы тока. После экспериментирования с различными формами антенн он считал, что сигналы, получаемые приборами, на самом деле были индуцированы токами земли и не были волнами эфирного пространства. Однако Кеннет Суизи позже написал: «Тесла правильно понял природу волн РЧ-диапазона и умело их использовал. Его упорное нежелание признать, что эти волны играли важную роль в управлении его беспроводного энергооборудования... просто вводило в заблуждение судей, что привело к проигрышу нескольких дел на протяжении жизни» [23].

После его «многообещающей встречи» с Фриком изобретатель опять был вынужден послать плохие новости Шерффу: «Переговоры закончились ничем».

1906 год предвещал быть еще хуже, чем предыдущий, если это было только возможно. Казалось, что даже его друг Вестингауз стремится избегать изобретателя. Потребность Теслы в машинном оборудовании Вестингауза в Уорденклиффе была столь же насущной, как и потребность в деньгах. Поэтому он написал промышленнику письмо с просьбой: «Произошло ли что-то, что испортило сердечность наших отношений? Мне было бы очень жаль, не только из-за моего восхищения вами, но и по другим серьезным причинам.

Беспроводная энергопередача очень скоро совершит промышленную революцию, при этом такую, которую мир до этого не видел. Кто при этих огромных возможностях развития будет наиболее полезным, и кто получит наибольшую выгоду, как не вы?» [24] Хотя Вестингауз сознавал, что без патентов переменного тока Теслы его фирма не добилась бы успехов, в его поставках царила ужасающая рутина. Шерфф написал, что обещанный грузовик угля все еще не был получен, и поэтому запланированные испытания придется отложить. Он также тактично напомнил о своей дополнительной работе бухгалтера в фирме, производящей серу. Для Теслы это быдо плохим предзнаменованием, поскольку Шерфф вскоре перешел на полную занятость в этой фирме. Самые плохие новости были впереди. 26 июня 1906 года газеты запестрели сенсационными сообщениями об убийстве Стэнфорда Уайта. Питтсбургский финансист Гарри К. Toy трижды выстрелил в архитектора за ночь до этого на крыше Мэдисон-сквер-гарден, при этом всю эту сцену наблюдало большое число членов нью-йоркского клуба «400». Убийца считал, что у Уайта была связь с его женой, Эвелин Несбит — любовный треугольник. Позднее Toy приговорили к содержанию в психиатрической лечебнице по причине буйного умопомешательства. Но архитектор, который подарил жителям Нью-Йорка такое чудесное здание, как пресвитерианская церковь на Мэдисон-сквер-гарден, Сити-Отель, Зал Славы в Нью-йоркском университете и особняк Астора на Рейнбек, ушел в мир иной, оставив башню на Лонг-Айленде в качестве своего последнего монумента.

Шерфф уехал из Уорденклиффа этой осенью. Тем не менее, он никогда не переставал следить за финансовыми делами Теслы, работая для него по вечерам и в выходные и практически никогда не забывая вовремя зарегистрировать его таможенные декларации. Мировая система радиовещания, концепция, разработанная, чтобы объединить практически все аспекты современной коммуникации, была в печальном состоянии. Тем не менее, башня пока стояла, Тесла продолжал прикладывать свои усилия к ее завершению. Когда ушли все сотрудники, невозможно было сказать. Томас Р. Бэйлез, агент железнодорожной станции, находящейся прямо через дорогу напротив заброшенной башни, заметил лишь, что пассажиры перестали выходить на этой станции. Смотритель еще некоторое время оставался на дежурстве. Когда появлялись любопытные журналисты или инженеры-исследователи, им разрешалось забраться наверх башни, откуда открывалась потрясающая панорама пролива Лонг-Айленд-Саунд. Сама башня казалась очень легкой, она была полностью построена без металлических деталей, вплоть до деревянных гвоздей, скрепляющих деревянные стойки и перекладины. После того, как пришлось отказаться от намерения покрыть купол башни листами меди, Тесла установил переносной диск, через который можно было проецировать луч, направленный в зенит.

Посетители осматривали в лаборатории большое количество удивительно сложной аппаратуры. Помимо множества стеклодувного оборудования, там была целая мастерская с восьмью токарными станками, рентгеновским оборудованием, большим количеством высокочастотных катушек Теслы, одна из его радиоуправляемых лодок и огромное количество ламп и трубок. В помещении башни располагались также контора, библиотека, аппаратный зал, электрогенераторы и трансформаторы и обширные склады провода и кабеля [25]. Но после того, как уехал сторож, здесь появились вандалы, они все разбили, обшарили полки, выбросили на пол бумаги и растоптали их.

«Можно сказать, — писал репортер бруклинского «Eagle», — что люди расценивали это место так, как несколько веков назад относились к лабораториям алхимиков или еще более древним пещерам колдунов. Над этим местом висела атмосфера таинственности, казалось, что перегонный куб излучал неземное влияние... будто бы идущее из межзвездного пространства и распространяющее по окрестностям ощущение чуда и страха в умах фермеров и деревенских жителей...» [26]

В 1912 году Вестингауз выиграл у изобретателя судебный иск в 23,5 тысячи долларов за поставку машинного оборудования. Оставшееся у проигравшей стороны оборудование было изъято в пользу уплаты этого иска.

Для того чтобы поддерживать фешенебельный образ жизни на протяжении ряда лет в «Уолдорфе», Тесле пришлось выдать две закладных на «Уорденклифф» владельцу гостиницы, Джорджу С. Болдту. Они обеспечивали счета примерно на 20 тысяч долларов. Он попросил не регистрировать эти закладные, опасаясь нанести ущерб своей кредитоспособности. Когда в 1915 году он опять совершенно был не в состоянии ничего заплатить, он все же заключил сделку с «Уолдорф-Астория Инк» [27].

Гостиничная корпорация постаралась перевести это странное обеспечение в наличные деньги, но никто в те дни не знал, что можно сделать с руинами мирового центра радиовещания. Военное ведомство пыталось что-то придумать, но так ничего и не получилось. Следующей идеей стало превращение этого места в фабрику по производству маринада. Должно быть, Тесла рыдал, когда услышал об этом. Но снова ничего не было сделано. В 1917 году стали ходить слухи, что немецкие шпионы отсиживаются в таинственной башне, выслеживая союзные корабли, и передают сигналы немецким подводным лодкам. 4 июля 1917 года взрыв динамита прогрохотал внутри башни. Газеты и даже «Литературный дайджест» сообщали, что башня была взорвана правительством США, чтобы прекратить шпионаж [28]. Тесла отвергал эти слухи.