Во время интервью Тесла сказал: «Местные жители, если они проснутся, увидят еще более странные вещи. Когда-нибудь, но не сейчас, я сделаю заявление о тех вещах, о которых я никогда раньше не мечтал».
Еще более странные вещи! Было ли это простым поддразниванием общественности?
В Колорадо он добился величины напряжения от десяти до двадцати миллионов вольт на сферической антенне своего усиливающего передатчика. Хотя он считал, что вполне реально получить 100 миллионов вольт. Вернувшись в Нью-Йорк, он подал заявки на еще одну группу патентов, самым важным из которых был «Аппарат для передачи электроэнергии», относящийся к проекту «Уорденклифф», который был подан на утверждение под номером 1 119 732 в 1902 году, а зарегистрирован только в 1914-м. Первым в это серии был патент № 685 012, средства для усиления электрических колебаний при помощи сжиженного воздуха, зарегистрирован в 1901 году; после него следовал № 655 838 — способ изолирования электрических проводников; № 787 412 — способ передачи электрической энергии через природную среду; № 723 188 — метод передачи сигналов; № 725 605 — система сигнализации; № 685 957 — аппарат для утилизации энергии излучения; и № 1 119 732. На самом деле все эти патенты были отправлены на регистрацию всего лишь через несколько недель после удачной передачи Маркони сигналов через Атлантику.
Проблемы с инвестиционным капиталом для незаконченного проекта «Уорденклифф» утряслись к осени 1903 года, когда разразилась так называемая «паника богатых». Теперь шансы уговорить Моргана стали еще менее вероятными, чем когда бы то ни было. При помощи своих верных друзей Тесла удвоил свои усилия по получению ссуды. Лейтенант Хобсон играл на всех доступных струнах, чтобы заинтересовать военно-морской флот в автоматических системах управления. Увидев радиоуправляемые лодки и торпеды Теслы в 1898 году, он убедил его выставить их на морской выставке в Буффало и так все устроил, что у изобретателя не было «обычных сложностей с формальностями». Но все это было напрасно. Герой Испано-американской войны сообщил, что беспроводные экспонаты Теслы спровоцировали полемику между офицерами высоких званий. Это было проявление долгой вражды, не связанной непосредственно с его изобретениями, по словам Хобсона, но продолжавшейся достаточно долго и приведшей к отказу Тесле [13]. Возможно, Хобсон сгладил ситуацию, чтобы не ранить чувства друга. Потом Тесла отправился к Томасу Райану, и ему удалось получить небольшую сумму денег. Но все эти деньги ушли на уплату кредиторам, счета которых уже начали образовывать башню под стать башне «Уорденклифф». И Тесле не нужны были напоминания терпеливого Шерффа, он сам знал, где кроется источник неприятностей. «Мои недруги так успешно представили меня как поэта и провидца, — говорил он, — что для меня безотлагательной задачей первостепенной важности теперь является создание чего-либо коммерчески выгодного». В грядущие годы он будет неоднократно погребен под лавиной долгов, ему придется снова придумывать что-то, имеющее практическую основу, для выгодной продажи своих изобретений. Был ли он менее удачлив, чем его старый противник Эдисон? Трудно сказать, но, безусловно, их жизнь шла разными путями. Эдисон во второй половине своего шестого десятка был богат, но сильно страдал от множества болезней, включая таинственные образования у него в желудке, которые появились во время его исследований рентгеновского излучения (в конце концов они исчезли). Его глухота все усиливалась. Разочаровавшись в своих рискованных предприятиях с рудой, он прекратил тесные контакты с родственниками и друзьями. Он словно вышел в отставку, раньше времени состарился и не только мог себе позволить, но считал необходимым нанять телохранителя на все время для себя и своей семьи. Такова цена успеха.
Среди работников медицины рос интерес к терапевтическому осциллятору, маленькой катушке Теслы. Доктора и профессора звонили со всей страны, сообщая, что постоянно получают заказы на эти высокочастотные приборы. Шерфф сказал Тесле, что может в любой момент начать очень выгодное дело, связанное с медицинскими приборами, с тридцатью сотрудниками и капиталом в 25 тысяч долларов. Он предсказал быструю прибыль в 125 тысяч долларов, почти такую же сумму, которую в совокупности Морган вложил в Уорденклифф.
Изобретатель предложил ему продолжать эту работу в Уорденклиффе, но казалось, сам он не был в этом заинтересован. Вместо этого он выпустил две любопытные брошюры: одна из них описывает мировую систему коммуникации, а другая была красиво напечатана на пергаменте, в ней говорилось о его вступлении в область инженерного консультирования.
Основная часть сотрудников Теслы была занята изготовлением и монтированием новых приборов, выдуванием стеклянных электронных ламп и выполнением рутинной работы по нагреванию парогенератора. Последняя область деятельности была нерегулярной — с середины июля 1903 года оплата счетов за уголь стала вызывать сложности. Периодически сотрудников увольняли. Когда можно было позволить себе купить уголь для генератора в «Уорденклиффе», Тесла телеграфировал Шерффу, что надо подготовить все тесты к выходным, и садился на поезд на Лонг-Айленд. «Неприятности и опасности возросли до предела, — написал он однажды Шерффу. — Проблема с углем все еще ждет своего решения. Дурные предчувствия относительно «Уорденклиффа» преследуют меня днем и ночью... Когда же это закончится?» [14] Шерфф, теперь работавший по совместительству как бухгалтер в других фирмах, давал ему взаймы, когда мог, небольшие суммы денег. Дороти Ф. Скеррит позже подтвердила отчет о том, что она дала в общей сложности 40 тысяч долларов в течение года [15]. «Похоже, что мистер Тесла загипнотизировал Шерффа», — делилась она своими наблюдениями. В прежние лучшие времена, как ей рассказывал изобретатель, он мог получить деньги от Моргана, просто попросив его об этом. Однажды банкир выписал чек и попросил Теслу написать на нем ту сумму, в которой он нуждался. Тесла сказал, что это была сумма в 30 тысяч долларов. Теперь же разочарование Моргана в башне «Уорденклифф» было окончательным. Но Тесла, будучи непоколебим в своем намерении постепенно продвигаться вперед, посылал и посылал ему письма — поначалу убеждающие и упрашивающие, потом сердитые, обвиняющие и резкие. Они, доставляемые посыльным, преследовали банкира повсеместно, даже на причале, когда он садился на корабль для большого путешествия. Неизбежно распространились слухи, что Морган купил радиопатенты Теслы, чтобы предотвратить их разработку, но подтверждений этому не было. Когда дурные вести разнеслись по Уолл-стрит, они сами себя усилили. Слух о том, что Морган выходит из финансирования мировой системы радиовещания, убедил остальных спонсоров, что это, должно быть, просто мыльный пузырь, хотя в действительности Морган был кредитором.
Тесла знал, что подобные слухи способны уничтожить его, но он немногое мог сделать — лишь каждый день стараться увернуться от кредиторов, умолять других банкиров и богатых знакомых, работать над научными проблемами проекта, пытаться продать другие изобретения, добиваться возможности работать в роли консультанта.
Множественный эффект от этого краха не знал географических границ. Его преследовали судом за неоплаченное электричество в Колорадо-Спрингс. Это было странно, если принять во внимание то, что Леонард Куртис, один из собственников городской энергетической компании, заверял его, что электричество будет бесплатным. Городские власти Колорадо-Спрингс также преследовали его судом за неоплаченные счета за воду. И, наконец, смотритель его бывшей экспериментальной станции возбудил иск за невыплату ему жалованья.
Ответ Теслы городу был «ответом Теслы». Он написал, что поскольку он удостоил город своим присутствием и возвел знаменитую электростанцию, он считает, что все это может быть засчитано как уплата счетов за воду.
Он отдал распоряжение продать всю мебель и заплатить энергетической компании. И в завершение он вернулся в Колорадо-Спрингс, чтобы при поддержке адвоката предстать перед судом и ответить на иск смотрителя его экспериментальной станции. Суд присудил истцу одну тысячу долларов. В результате распродажи имущества лаборатории с молотка удалось оплатить часть этой суммы. Остальное Тесла должен был выплачивать с 30-долларовым увеличением в течение шести лет. Через некоторое время стало казаться, что судьба улыбнулась ему. Начали поступать деньги от продажи медицинских контуров, производимых теперь на сборочном конвейере в «Уорденклиффе» для больниц и исследовательских лабораторий. И ему удалось изобрести новую турбину совершенно оригинального устройства, которая, как он был уверен, восстановит его везение и репутацию.