- А вот если бы сотворение чего-либо не являлось бы противозаконным, то я состряпала бы себе огромный клубничное пирожное с толстой кремовой прослойкой из плодов агранга.

Она даже смачно причмокнула, будто только что это самое пирожное съела.

- А ты чего бы пожелал, Шак?

- Ничего! -проворчал Шак, настроение которого совсем испортилось. - Такое волшебство не может быть законным! Как ни крути!

Мелин повернулась на бок; подперла голову ладошкой и притворно надула губки:

- Фу, Шак. У тебя совершенно неразвито воображение. Ну неужели не можешь просто помечтать? Сразу: «незаконно», да «противопоказано»! Я же сказала: представь. Не прошу же я тебя прямо сейчас сотворить мне клубничное пирожное.

Не смотря на полное отсутствие настроения, Шак, тем не менее, надолго задумался, а потом вдруг вяло улыбнулся и сказал:

- Я бы сотворил себе книжку, какую-нибудь. Учебник по параллельным мирам, например.

От этого желания Мелин звонко засмеялась, заставив Шака смутиться.

- Ну, это я могу исполнить прямо сейчас, -уморено махнув рукой, проговорила она. - И при этом не нарушу этот пресловутый закон о сотворении материальных благ.

Порывшись в своем рюкзаке, она достала ту самую «Алису в Зазеркалье». С трепетной любовью стряхнула несуществующую пыль с потрепанной обложки и протянула книгу Шаку.

- Держи! Это, конечно, далеко не учебник, но, все-таки, очень интересно! Я сама раз десять уже прочитала.

Шак с недоверчивым скептицизмом посмотрел на старинный переплет, но, все же, взял книг и тут же открыл первую страницу.

- А я… а я хочу большой конструктор, -тут же залепетал Ян, с полным восторгом наблюдая за тем, как Мелин извлекла книгу из рюкзака. Ему эта игра в желания определенно понравилась. - А еще: ведро мороженного; Летающий велосипед, как у соседского мальчишки; ручного поющего дракончика - зеленого; альбом для рисования с волшебными фломастерами и… и… что-нибудь еще! Вот!

Он с надеждой взглянул на Мелин, надеясь, видимо, что она сейчас все это вытащит из рюкзака. Мелин вновь засмеялась и ласково потрепала Яна по белоснежным волосам.

- Нет, малыш. Из всего тобой перечисленного, в моем рюкзаке уместился бы, разве что, альбом с фломастерами. Но и его, к сожалению, там нет.

Повернувшись к Фло, который, как не странно, за все это время не произнес ни слова, и спросила:

- А чего бы ты пожелал?

Фло поверх ярких языков пламени взглянул на улыбающееся лицо Мелин и пожал плечами. Странное дело - но он действительно не знал, чего бы сейчас хотел. Именно в этот момент и именно здесь он не хотел ничего. Разве что…

Перед глазами, как из кошмарного сна, всплыли две карты. Старая карга со зловещей улыбкой на лице и труп мальчика, со страшным ножом в спине. Вспомнился разговор с ведьмой в мельчайших подробностях. Вспомнилась, на время забытая, судьба, которая ожидала его в будущем, и Фло всем своим сердцем возжелал только одного.

- Я хотел бы, -сдавленным голосом, проговорил он, - чтоб мы навсегда остались друзьями. Чтоб никто из нас никого никогда не предал. И чтоб даже смерть не в силах была разлучить нас!

Над лагерем повисло долгое молчание, которое - спустя почти десять минут - нарушила Мелин:

- Но ведь это желание зависит только от нас. От того -как сильно мы этого захотим.

Фло невесело усмехнулся и горестно потупил взгляд.

- Хотелось бы, чтоб так оно и было.

Глава пятая.

Ян.

Спустя два дня пути, повозка Яна со скрипом въехала в чудесный хрустальный лес, целиком состоящий из одних лишь ябед. Почти одновременно с этим событием у ребят в рюкзаках закончились последние припасы съестного. На придорожной поляне, среди хрустального перезвона прозрачных листьев ябед, Фло с тоской вытряхнул содержимое своего рюкзака на траву, и уныло оглядел ворох вещей, среди которых не было совершенно ничего, что можно было бы употребить в пищу. Рюкзаки Шака с Мелин опустели еще на подходе к лесу, а Запасы Яновской пищи пришлось выбросить днем раньше, так как никто не рискнул попробовать на вкус посиневшую курицу и полуразложившуюся рыбу. Еда, взятая в Демере, кончилась, а у ведьм, по настоянию Шака, ничего брать не стали.

- Все, что они могут нам предложить, никак не умещается в рамки останского законодательства, -с привычным умным видом, заявил он. - У меня кусок в горло не полезет, если я буду знать, что он добыт незаконным путем! Не желаю, знаете ли, становиться соучастником преступления! Магистры-то, хоть и далеко, но все прекрасно видят!

И сейчас по лицу Шака блуждала виноватая улыбка. Он старался избегать пристально-укоризненного взгляда Фло, делая вид, что очень заинтересован разглядыванием вещей, разбросанных по траве.

- Голодная смерть -не очень-то приятная штука, - со злобой проговорил Фло. - Особенно, если учесть тот факт, что она не совсем укладывается в рамки останского законодательства… Какие будут предложения, законопослушный ты наш?!

Мелин и Ян тоже обратили свои взгляды к загнанному Шаку. И, судя по всему, на его сторону они вставать, совсем не собирались.

- Ну ладно, ладно! -не вытерпел Шак. - Виноват! Но и помирать тоже рано. Думаю, пришло время поохотиться. Ведь в этом лесу должно водиться что-нибудь съедобное.

- Мне сказали, что тут пригсы водятся, -кивнул Ян.

Внимание к Шаку тут же ослабло и теперь все в недоумении уставились на малыша.

- Кто это тебе сказал? -спросил Фло и испуганно огляделся вокруг. Но на поляне никого не было видно. - Боги?

- Нет, -покачал головой Ян. - Они сказали.

Он указал на близстоящие деревья. Листва на них еле заметно колыхалась, рассыпая по поляне хрустальный перезвон тысячи колокольчиков.

- Деревья? -удивленно выпучила глаза Мелин. - А деревья разве разговаривают?

- Не все, -ответил Ян, ни капли не смутившись. - Только эти. Их надо уметь понимать. Отец меня научил различать в их звоне слова. Эти деревья переговариваются между собой с помощью своих листьев. За это их и назвали «ябедами». Как только мы въехали в лес, я сразу же услышал, как одно дерево говорило другому, что пригсы совсем обнаглели и скоро вытеснят ябедов из лесу. Тут много пригсов. Очень много.

- Отлично! -воскликнул Фло, торопливо запихивая свои вещи в рюкзак. - Пригсы, это хорошо! Пригсов я обожаю! Самое время опробовать один из способов охоты, про который ты нам рассказывал, Ян. Выроем яму и замаскируем ее ветками. Если пригсов тут действительно много, то рано, или поздно, один из них туда свалиться!

Минутную тишину на поляне оборвал Шак. Он вдруг как-то странно захрюкал, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. Глядя на него, засмеялась Мелин, а уж потом закатился и Ян, схватившись за живот и повалившись на спину. Фло в недоумении замер с магическим кристаллом в руке, поочередно оглядывая друзей. Что послужило причиной столь бурного веселья, он понять не мог, а потому лишь криво улыбнулся.

- Вы чего? -спросил он. - Что такого смешного я сказал? Я же всего лишь предложил поймать пригса с помощью ямы. Какое из этих слов вас так развеселило?

После этого Шак уже откровенно захохотал, рухнув на траву рядом с Яном. А Мелин одной рукой вытирала слезы на глазах, а другой махала в воздухе, непонятно что пытаясь изобразить.

Улыбка сползла с лица Фло, уступив место обиженной гримасе. Он со злобой запихал кристалл в рюкзак и резко затянул шнурок. Закинув рюкзак в повозку, он обиженно проговорил:

- Можете хохотать сколько угодно! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда я притащу вам здоровенного пригса! Без вас ловушку вырою!

- Ага! -сквозь хохот выдавил Шак. - Иди - копай! А мы посмотрим! Вот потеха-то будет!… Ха-ха-ха!…

Фло от обиды плюнул под ноги и задумался над тем, стоило бы дать Шаку хорошего пинка под зад, пока он на земле валяется. Но делать этого не стал. А то еще Мелин обидится. Вместо этого, он настойчиво топнул ногой и прокричал: