- Холодно, говоришь? Эт хорошо! Эт значит, что лекарство работает. Хорошая мазь, не переживай. Вмиг все твои раны залечит. А холод уйдет, когда ты поправишься.

Фло скривил губы и вновь глянул на повязку.

- Лекарство-то, может, и хорошее, только вот где вы откапали эту тряпку? Она же грязная! Микробы в рану попадут -и все! Хана! Заражение крови будет!

- Не спорь с ней, -укоризненно проговорила Мелин, ласково поглаживая Фло по волосам. Она до сих пор не могла поверить в то, что ее друг смог выжить в таком страшном торнадо. - Она же ведьма. А ведьмы самые лучшие врачи на всем белом свете.

- А ты не беспокойся, сладенький мой, -добавила старуха. - «Лумиксу» никакие бактерии не страшны. Ни в одном из существующих миров не найдется такого вируса, болезни или яда, с которым бы он не совладал. Даже «Звездная пыль» ему нипочем. Разве что мертвых оживить не сможет.

Фло, с помощью Мелин, поднялся на ноги и, не без удивления, понял, что не чувствует никакой боли в ноге.

- Что же за «Лумикс»-то такой? -спросил он, не сводя глаз с повязки, на которой проступали тусклые размытые пятна крови. По всем законам природы, боль после такого ранения, должна быть ужасной.

Старуха снова жутко хохотнула и протянула под самый нос Фло небольшую баночку. На ее пузатом боку красовалась старая потертая этикетка с надписью: «Пюре каштановое для детей от трех месяцев». Вот, только, содержимое этой баночки совсем не походило на каштановое пюре. Внутри находилась мутная, тускло-зеленая, жижа, похожая на повидло из крыжовника. И несло от нее омерзительным запахом протухшего мяса. В подвале и без того стоял устойчивый смрадный запах канализации, да еще и эта баночка вдобавок.

Фло брезгливо поморщился, и отвернулся в сторону, с трудом удерживая порывы рвоты.

- Что ты?! -хрипло усмехнулась ведьма и прищурила впалые глаза. - Это же самое лучшее лекарство, которое только можно отыскать во всех мирах по оси третьей планеты! Ведьмы его веками усовершенствовали и знающий человек готов выложить за «Лумикс» огромные деньги! В аптеке такого не купишь, и я даю его тебе совершенно бесплатно! Возьми, сладенький. Уверена, что оно тебе когда-нибудь пригодится, и тогда ты попомнишь добрым словом старую ведьму Мджу.

Фло недоверчиво покосился на баночку, сжатую в костлявой иссохшей руке ведьмы, а потом осторожно взял ее двумя пальцами и быстро передал Мелин. Та тут же спрятала ее в свой рюкзачок и неловко улыбнулась.

- Спасибо, -тихо поблагодарил Фло, снова оглядев мрачный погреб. Он вдруг вспомнил того мужчину, который вытащил его из смертельной хватки торнадо.

«Пожалуй, стоит выразить ему свою благодарность, - подумал он. - Ради меня он своей жизнью рисковал!».

Обратившись к ведьме, Фло спросил:

- Вы не подскажите мне: где я могу найти мужчину высокого роста с короткими серыми волосами? Мне… нужно сказать ему пару слов.

Ведьма искренне удивилась.

- Мужчину?

- Да, -кивнул Фло, как будто бы даже не заметив этого недоумения. - Понимаете, он помог мне. Буквально вытащил из торнадо. И я… я хотел бы поблагодарить его.

Ведьма скривила бескровные губы, по очереди одарив всех ребят вопросительным взглядом. Покачав седой головой, она проговорила:

- В данный момент ты и двое твоих молодых друзей -единственные мужчины во всей деревне.

Теперь наступила очередь Фло удивиться. Настороженно взглянув в глаза Мджи, он почти сразу же понял, что та не шутит.

- Как же так? -пожал он плечами. - Я видел мужчину! Он бросил мне веревку! Я его даже слышал!

Фло перевел растерянный взгляд на друзей, но смог прочитать на их лицах лишь недоумение.

- Не удивительно, -проговорил Шак сверху. - В том состоянии, в котором находился ты, могло еще и не такое привидеться.

Ведьма сочувственно хрипнула и попыталась объяснить:

- Сейчас в деревне находятся только я и сорок две мои дочери. Все мужчины пару недель назад ушли на север, чтоб отогнать племя Черных поглубже в снега. И вернутся они еще не скоро. Так что, тебе, мой сладенький, всего лишь показалось.

- Но… -попытался что-то возразить Фло, но так и не нашел нужных слов.

«Может и правда, померещилось? - подумал он. - Может остатки газа из каньона до сих пор не выветрились из моей головы?».

8.

Деревня Белая представляла собой очень плачевное зрелище. На какой-то короткий миг, Фло показалось, что он вновь оказался в Нижнем Городе, или на развалинах Феорода.

От подавляющего большинства хижин не осталось и следа. На желтом песке виднелись только черные дыры погребов, с откинутыми крышками железных люков. Глиняные останки ведьминских жилишь, валялись повсюду, вперемешку с другим мусором, который торнадо притащил неизвестно откуда. Возле дороги валялся даже прогнивший кузов школьного автобуса.

Торнадо оставил свой яркий след. Проложив дорогу сквозь густой лес, он маршем прошелся поперек деревни; разворотил до неузнаваемости дорогу и перерыл значительный участок оврага. Там, собственно, он и прекратил свое существование. На всем протяжении его пути можно было увидеть неглубокую широкую канаву в земле. И вся эта картина была бы не полной, если не упомянуть о канализационной трубе, которая серым гигантским червяком изогнулась над дорогой, образовав сюрреалистическое подобие арки. А по всей деревне - тут и там - из-под земли били мощные струи воды - водопровод тоже здорово пострадал.

Среди всего этого беспорядка бродило с полсотни женшин-ведьм, которые подбирали уцелевшую посуду и домашнюю утварь. И, как не странно, все он смеялись и весело переговаривались между собой.

- Да-а-а! -сокрушенно покачал головой Фло. - Когда мужчины вернуться с севера, их будет ждать большой сюрприз! Работы им тут надолго хватит!

Покряхтев, старая Мджа выбралась из погреба и усмехнулась:

- Не вижу никаких сюрпризов. Я-то боялась, что разрушения будут куда серьезнее. Ан, нет! Несколько хижинок, все же, уцелело! К вечеру исправлю!

Все произошедшее явно не вызывало у ведьмы ни малейших признаков отчаянья и паники. Она глядела на разрушенную деревню взглядом садовника, которому предстояло прополоть небольшую грядку с морковкой. А Фло, Шак и Мели в один голос спросили:

- Как это: до вечера исправите?

Хитрая улыбка на лице старухи сделала ее гораздо моложе.

- Недаром нас называют ведьмами.

Проговорив это, она прикрыла глаза; вытянула свою руку ладонью вперед в сторону дороги и тихо забормотала жуткие магические слова. Скрюченные пальцы задрожали от напряжения, а в воздухе запахло разрядами магической энергии.

Вдруг, искореженная канализационная труба зверски заскрипела и пришла в движение. Она выпрямилась, выгнувшись почти вертикально к небу, и круговыми движениями заходила из стороны в сторону, безропотно подчиняясь таким же движениям указательного пальца Мджи. В какой-то момент палец замер, и труба послушно застыла по стойке «смирно». Ведьма приоткрыла один глаз, оценивая ситуацию, а потом заставила трубу рухнуть поперек дороги. Песок под ногами содрогнулся, покрывшись мелкой неспокойной рябью. На дороге в воздух взметнулись сотни кубометров грунта, оглушив всех протяжным рокотом.

Старуха тяжело выдохнула, и снова забормотала себе под нос. Тут же разрушенные участи дороги ожили; закипели, как вода в котле. Со всех сторон на дорогу поползли глыбы земли и камней, переваливаясь снежными комьями. А когда все прекратилось, дорога выглядела так, будто и не было никакого торнадо.

Мджа устало уронила руку и снова выдохнула.

- Ух, старая я уже стала. Будь я помоложе…

Со всех сторон раздались одобрительные веселые аплодисменты ведьм. И лишь ребята, потрясенные только что увиденным волшебством, не в силах были пошевелиться. Такой крупномасштабной магии раньше не приходилось видеть даже Фло с Шаком, чего уж там говорить про Мелин. По сравнению с этим, даже чудесное появление храма Дрогазона выглядело лишь пустяковым фокусом. Один Ян не проявлял никакого интереса к происходящему. Засунув палец в рот, он безучастно провожал взглядом стаю каких-то птиц.