Мелин уткнулась лицом в грудь Шаку; обессилено обвисла в его руках и разрыдалась пуще прежнего.

- Он к нам идет, -спокойно напомнил Ян и указал в сторону канализационной трубы. - Там спрячемся.

В трубе царил невыносимый тошнотворный запах. Было очень душно и влажно, но ребят сейчас это ничуть не волновало. Поскальзываясь на скользком полу, они старались успеть забраться как можно дальше. Чтоб торнадо не смог их оттуда высосать. И когда смерч всей своей неистовой мощью обрушился на трубу, ребята были уже в относительной безопасности.

Закругленный пол под ногами задрожал; заскрипел изгибающийся металл. Шак почувствовал, как труба поднимается вверх, изгибаясь дугой. Со стен полетели ошметки ржавчины, больно ударяя по щекам и лицу. Белое пятно света в конце трубы сперва стало серым, а потом и вовсе исчезло за изгибом.

Минут пять торнадо отчаянно пытался выдрать трубу из земли, чтоб иметь возможность добраться до трех жалких людишек. Он то изгибал ее, чуть не завязывая в петлю, то выпрямлял и швырял по сторонам. А потом все разом стихло. Как будто и не было ничего вовсе. Стало невыносимо тихо, и лишь где-то далеко звонко капала вода, раскатываясь по всей трубе гулким эхом. Да еще Мелин тихонько рыдала, закрыв лицо руками. Она оплакивала Фло. Человека, к которому она начала испытывать чувства куда более возвышеннее и силене, нежели обычная детская дружба.

6.

Фло изо всех сил пытался сопротивляться этой неведомой силе, которая медленно, но уверенно, тащила его к подступающей стене ревущего торнадо. Пальцы его ковыряли мокрый песок, выискивая что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Но все тщетно. Уцепиться было не за что.

Он видел, как спасаются бегством Шак, Мелин и Ян. Видел их удаляющиеся спины. Видел, как Мелин резко обернулась, видимо, пытаясь броситься ему на помощь.

- Не надо! Уходи!

Но его крик бесследно растворился в диком завывание и реве ветра.

В следующую секунду его тело оторвало от земли, и поглотила зловещая чернота торнадо. С такой скоростью он не летал даже на спасательной капсуле! Его кувыркало и кружило с сумасшедшей скоростью. Вокруг все перемешалось. Деревья, камни и остатки ведьменских жилишь. Все это превратилось в безумный хоровод, частью которого был и сам Фло. И в голове его возникло нерадостное понимание того, что это конец.

«Ща как звезданет меня об землю со всего размаху! Ни один волшебник потом собрать не сможет!».

На какой- то миг тьма торнадо рассеялась рваными кусками, и Фло увидел человека. Высокого, и до боли знакомого. Лица его он разглядеть не успел, и лишь заметил, что тот одной рукой уцепился в металлическую скобу на каменном колодце. В другой его руке болталось что-то длинное; извивающееся. Будто шланг под напором воды.

Человек исчез из виду так же быстро, как и появился. Фло даже подумал, что ему он просто привиделся. Но вот Фло сделал один оборот вокруг торнадо, и по ноге его что-то больно стегануло. Что-то мягкое.

«Веревка! 0 понял Фло. - Этот человек протягивает мне веревку! Что ж, огромное спасибо! Весьма кстати!».

Ему пришлось еще немного покувыркаться, прежде чем удалось вцепиться в эту спасительную веревку. Кружение вокруг торнадо мгновенно прекратилось, и Фло почувствовал, как с него стягивает всю одежду. Рюкзак, как обезумевший, колотил его по спине, а из кармана вылетел перочинный нож. Еще немного, и он останется, в чем мать родила.

«Держись крепче!» - раздался голос. Голос в голове Фло. И он был тоже страшно знакомым.

Фло успел намотать веревку вокруг запястья, прежде чем этот человек изо всех сил дернул ее за другой конец. Фло вырвало из цепких объятий торнадо, и он с воплями полетел на землю. Закувыркавшись по песку, он со всего маху пропечатался головой об дверь одной из уцелевших хижин. Перед глазами поплыли круги, а за дверью послышался скрипучий осторожный голос:

- Кто это там?

- Я! -автоматически выкрикнул Фло, а вслед за этим дико взревел от боли. Длинный острый обломок доски прошил его ногу насквозь чуть выше коленки.

Дверь открылась, и над корчащимся Фло склонилось удивленное морщинистое лицо старой ведьмы. Ее длинные седые волосы трепались на ветру, а из беззубого рта вырвался тяжелый вздох:

- О, Боги! Кого это вы мне подбросили?! -прошамкала старуха беззубым ртом и, подхватив Фло под руки, поволокла его в хижину. Не смотря на столь преклонный возраст, силы у нее оказалось побольше, чем у любого мужика.

Боль в ноге была жуткая. Воткнувшаяся палка скребла по каменному полу; терлась об кость, причиняя адские мучения. Фло чувствовал, как сознание медленно покидает его. Еще немного, и он отключится вовсе. Но прежде он еще успел увидеть, как дверь сорвалась с петель и странной нелепой птицей, улетела в черную пучинную. Стекла в окнах разлетелись вдребезги, усыпав все помещение сверкающими брызгами. Ветер ворвался внутрь хижины. Почуяв здесь себя полноправным хозяином, он в клочья порвал огонь в камине, разметав вокруг обжигающие яркие искры. Со звоном билась фарфоровая посуда и глиняные горшки. Постепенно - кирпичик за кирпичиком - стены уносились прочь, разваливаясь на куски, как какой-то детский конструктор. С натуженным треском сорвалась крыша, открывая торнадо доступ в хижину. А потом тело Фло бесцеремонно швырнули в глубокую яму; с грохотом захлопнулся тяжелый кованый люк, и все провалилось в непроглядную тьму.

7.

Сознание возвращалось медленно. Сперва Фло - сквозь звон в ушах - услышал далекие знакомые голоса. Очень медленно эти голоса приближались. Сквозь закрытые веки Фло ощущал яркий свет, а теплые лучи солнца ласкали кожу.

Первое, что он увидел, открыв глаза, это счастливое чумазое лицо Мелин. Она радостно взвизгнула и изо всех сил обняла Фло за плечи.

- Ну, слава Богам! Ты живой! Мы так волновались!

Прямо над собой Фло увидел яркий прямоугольник света, в который - вместе с лучами солнца - заглядывали не менее счастливые Шак с Яном.

Было очень холодно. Даже не смотря на теплый свет солнца, Фло ощущал жуткий озноб. Буд-то ему внутрь налили ледяной воды. Он осторожно приподнялся на локтях и огляделся вокруг.

Что за странное место? Маленькая квадратная комната с сырыми деревянными стенами и потолком, поросшим белым грибком. На стенах полки, заставленные разнокалиберными бутылочками, пузырьками и мензурками. Вдоль всего помещения тянулись веревки, на которых - словно бусы - были нанизаны грибы, корешки и непонятные растения. Под самым потолком гроздьями висели сушеные мыши, вяленые лягушки и что-то еще, до ужаса похожее на сморщенных гномов.

Чуть в стороне от Мелин, рядом с деревянной бочкой, из которой наружу торчали какие-то ветки, стояла очень старая скрюченная ведьма с длинным - свернутым на бок - носом, и волосатыми остроконечными ушами. Ее Фло узнал сразу. Это она затащила его в хижину, когда он вывалился из торнадо. Ведьма криво улыбалась, выставив на обозрение свой единственный кривой зуб.

Фло осторожно прикоснулся к ноге, там, где ее проткнула злосчастная щепка. Пальцы наткнулись на тугую мокрую повязку. Бросив на ведьму растерянный взгляд, он спросил:

- Где я?

- В погребе, -вместо ведьмы, залепетала Мелин. - В погребе у этой женщины. Она тебя спасла! Если бы не она, то ты сейчас неизвестно где бы летал!

Фло осторожно уселся на земляном полу, и подтянул к себе раненную ногу. Одна гача была задрана до самой ягодицы, а на голой ноге красовалась ужасно грязная тряпичная повязка. Можно было подумать, что ведьма специально извазюкала эту тряпицу в придорожной луже, прежде чем намотать ее на ногу.

Поежившись, Фло поплотнее укутался в свитер и до носа поднял воротник, но тепла от этого не прибавилось. Холод пробирал изнутри организма.

- Чего это мне так холодно?

Ведьма издала тихий утробный звук, очень слабо напоминающий смешок, и проскрипела: