Глава четвертая.

Две карты.

Ранним утром следующего дня, Демер был окутан плотным туманно. На время веселье стихло, и с опушки, вместо веселой музыки, песен и пьяных голосов, доносился только богатырский храп. Провожать вчерашних героев никто не пришел. Но ребята не очень-то и горевали по этому поводу.

Аттис запрягла двух немолодых драконов в повозку, крытую дырявым брезентом. Накидала внутрь свежей соломы и притащила с праздничных столов кое-какую еду. А потом долго и слезно прощалась со своим младшим сыном.

- Вы уж, пожалуйста, не обижайте его, -сквозь слезы просила она, обнимая Яна. - Он у меня мальчик хороший. Хлопот не доставит.

- А как же он потом обратно-то вернется? -чувствуя неловкость и замешательство, спросила Мелин.

- Об этом не беспокойтесь, -махнула рукой Аттис, и платочком утерла дрожащую щеку. - Драконы дорогу знают. Они Яна уже два раза возвращали.

Не смотря на всю уверенность сказанных слов, Фло чувствовал, что с сегодняшнего дня, в сердце этой пожилой женщины, надолго поселилась тревога. Чувствуя, что вся вина за эту тревогу лежит полностью на нем, Фло смущенно проговорил, глядя себе под ноги:

- Вы… это… уж извините нас. Я хочу сказать, что из-за нас вашему сыну приходится отправляться в этот дальний путь…

Аттис нежно улыбнулась дрожащими губами и ласково положила свою руку на плече Фло.

- В жизни у каждого человека должно быть свое предназначение. И раз уж Боги выбрали Яна проводником для странствующих, то значит, на то были особые причины. Если честно, то я даже рада тому, что мой сын в столь юном возрасте служит во благо людям. Так что, не стоит извиняться. Лучше -поторопитесь. И Боги вам в помощь.

Уже на выезде из деревни, когда сквозь рваные клочья тумана стали проглядываться заброшенные, давно не знавшие плуга и бороны, три пожилые женщины с большими глиняными кувшинами на плечах, весело замахали им вслед. Ребята ответили им тем же и поудобнее устроились на шкурах и свежей соломе под брезентовым тентом.

- М-да, -задумчиво проговорил Шак. - Какими, все-таки, обманчивыми могут быть люди. Смотришь на человека - вроде бы все в порядке. А пройдет немного времени, и оказывается, что душа-то у него с червоточиной. Вот и с этими демерцами та же история. Сколько любезности и гостеприимства было в них все эти дни. А поблагодарить и попрощаться никто даже не пришел! И это при всем том, что мы для них сделали!

Фло вяло кивнул головой. Он не выпускал из рук полупрозрачный клык неведомого животного, словно пытался найти с его помощью ответы на все волнующие вопросы.

- Лично я не испытываю ни малейшего удовольствия от того, что избавил эту пропитую деревушку от проклятья. Никакой пользы им это избавление не даст! Как пили они, день и ночь, так пить и будут! А самое обидное для меня, это то, что никто из них даже и предположить не может: насколько страшным было это проклятье!

Он сокрушенно покачал головой, и убрал клык обратно в рюкзак к игрушечной сопиле и магическому кристаллу.

Некоторое время в повозке царила тишина. Лишь драконы глухо и натужено урчали, да заднее колесо противно скрипело. А потом Ян, который устроился впереди, на месте погонщика, тихо проговорил:

- Они исправятся. Им нужно время.

И слова эти, прозвучавшие из уст четырехлетнего ребенка, были исполнены глубокой философской мудрости, которая не каждому взрослому то дана.

2.

Первые два дня прошли без происшествий. Повозка пересекла темный лес; прошла вдоль длинного мрачного болота, и сейчас катила по Срединному тракту, который извилисто петлял среди высоких холмов и огромных каменных валунов.

Ян действительно не доставлял ребятам никаких хлопот. В свои неполные четыре года, он был на удивление спокойным мальчиком. Не ерзал беспрестанно на месте, и не стремился куда-то бежать, или играть, как это делали бы любые его сверстники. И временами ребятам он казался гораздо старше своих лет. Время от времени, права, из его уст звучали детские нелепые вопросы, которые частенько ставили троих путешественников в тупик.

«Что будет, если потрогать небо рукой?». «Зачем умеряют люди?». «Почему у одних животных две ноги, а у других шесть?». «Где находится край Элудита?».

И тут, конечно, в бой вступал всезнающий Шак. Долго и нудно, он начинал разжевывать Яну, что да как. А Ян, разинув рот, внимательно его слушал, изредка кивая головой, и не спуская взгляда с дороги. Но случалось так, что даже у Шака не находилось ответа на какой-нибудь особо каверзный вопрос. В таких случаях, на помощь ему спешил Фло, просто отшучиваясь. Только, простодушный Ян, даже шутки воспринимал всерьез.

- Что ты делаешь?! -как-то раз, на привале, упрекнул Шак. - Ты же даешь ребенку ложную информацию! Ты его дезориентируешь! У него же сейчас тот самый возраст, когда его мозг впитывает любую информацию как губка!

- Да ладно, -усмехнулся Фло в ответ. - У него еще вся жизнь впереди! Ты же не думаешь, что он до самой старости будет думать, будто, если потрогать небо рукой, то из него прольется дождь! Придет время, и он сам поймет, что такого быть не может!

- Да! Придет время, и он поймет! Но тогда он вспомнит недобрым словом одного человека по имени Фло, который так бесстыдно ему когда-то соврал!

Это изречение подействовало, и Фло решил подальше запрятать свои шутки. Мало ли, вдруг еще придется встретится с Яном, когда он повзрослеет!

Не смотря на всю глупость детских вопросов, Ян оказался весьма смышленым малышом. Даже слишком смышленым, что вызвало у Фло с Шаком смутные подозрения.

К примеру, на второй день пути, он умудрился наловить в одной из многочисленных речек рыбы, использовав для этого длинную ивовую палку; кусок тонкой веревки из брезентовой крыши и кусочек жесткой проволоки. По его словам, этому его научил покойный отец. А еще, Ян поведал ребятам о том, как можно с помощью глубокой ямы и охапки хвороста, изловить кабана, или какое-нибудь, другое небольшое животное. Шак этот простейший способ охоты очень впечатлил, а Фло высказал опасение того, что им, скорей всего, скоро представится возможность испытать его. Запасы еды неумолимо таяли, а курица и рыба, захваченная с праздничных столов Демера, уже к концу второго дня стала отдавать неприятным душком. Многое, просто-напросто, пришлось выкинуть.

- Не страшно, -успокоил всех Ян. - Впереди у нас округ Шегидор. Там должны быть деревни. Может, кто и накормит.

На Мелин эти слова не произвели никакого впечатления. Про округ Шегидор она ничего не слышала. А вот Фло с Шаком заметно взволновались.

- Округ Шегидор?! -переспросил Шак, отказываясь верить своим ушам. - У нас на пути?!

- Это, где ведьмы живут, что ли? -чуть не перебивая друга, воскликнул Фло.

Ян спокойно кивнул головой, тем самым, отвечая на все вопросы разом.

- Может, лучше, сторонкой, как-нибудь, объедем, -осторожно предложил Шак.

- А зря вы так боитесь, -улыбнулся Ян. - Мы проедем через деревни белых ведьм. А они ничего плохого людям делать не умеют. Даже помогают кое-кому. А черные ведьмы обитают в горах. Они злые! Проклятье на нашу деревню придумали. Но к ним мы не попадем. Далеко это отсюда.

Помолчав с пол минуты, он добавил еле слышно:

- Правда, есть еще серые ведьмы…

Как раз в это самое время, Шака приспичило утолить жажду из своей фляжки. Набрав полный рот воды, он чуть было не подавился, услыхав это небрежное замечание Яна. Про серых ведьм даже он ничего не слышал.

- Это еще что за народ такое?-сдавленным голосом, спросил он и утер лицо рукавом.

- Тоже ведьмы, -пояснил Ян. - Только, у них нет постоянного места, где жить. По всему округу ездют - всякие травы ищут. Когда черные и белые ведьмы дерутся друг с другом - серые не вмешиваются, потому что они могут и добро делать, и зло. Мне папа говорил, что их настроение от расположения звезд на небосводе зависит… Кстати, а почему днем звезд невидно?