«Итак, ты, вроде бы, собирался что-то предпринять! - сам себе напомнил Фло, тщетно пытаясь заглушить голос незваного комментатора. - Сейчас самое время!».

Слабо соображая, что он делает, Фло вдруг кинулся наперерез волку, ничуть не уступая ему в скорости. Из-за деревьев раздалось пораженное: «Ва-а-ау!», а Мелин истощенно завопила:

- Нет, Фло!!! Шак, останови его!!!

Но Фло сейчас не остановил бы даже дракопот. Изогнувшись, будто кошка, он прыгнул вперед, и налету сшиб волка, который уже раскрыл, было пасть, чтоб сомкнуть ее на шее Пинка. И вдвоем они покатились по мокрой траве, превратившись в черно-белый клубок.

«О- о-о, довольно неожиданный поворот событий! -продолжал тараторить голос комментатора, в то время как волк брыкался и трепыхался в крепких объятьях Фло. Из смрадной пасти прямо ему в ухо летело недовольное рычание и повизгивание. - Признаться - никто такого не ожидал! Довольно отчаянный поступок! Вот, только, к чему он привет?! Что это даст Пинку!?».

Пинку это дало дополнительное время. Время, чтоб снова перезарядить ружье.

- Па-падержи его не-немного! -заикаясь от волнения, попросил он. Дрожащей рукой он принялся шарить по карманам в поисках патронов, не отводя выпученных глаз с извивающегося сплетения из волка и человека.

Ливень обрушился на поляну неожиданным холодным душем. Но до него сейчас никому не было дела. Робко выступая из-за деревьев, люди кольцом обступали дерущихся в траве, точно так же, как все эти дни обступали тело мертвого Пинка. Все, затаив дыхание, ожидали последствий этого неожиданного героически-глупого поступка.

Отчаянно пытаясь удержать волка в своих объятьях, Фло слышал, как его челюсти невыносимо громко клацают всего в нескольких миллиметрах от его уха. Волк прилагал все усилия для того, чтоб освободиться и довести до конца свое предназначение, которое ему, против его воли, много лет назад доверила старая ведьма. Он яростно сучил задними ногами, раздирая в клочья обветшалый свитер Фло и с корнями выдирая траву и мелкие кусты из земли. Изгибался дугой и вытягивался в струну. Щелкал пастью направо и налево, в надежде цапнуть человека, который так нагло решился ему помешать. Фло понимал, что долго сдерживать эти порывы он не сможет. Рано, или поздно, волк разорвет его хватку, или загрызет его самого.

- Стреляй же!!! -взревел Фло, в очередной раз, спасая свое ухо от острых клыков волка. Он краем глаза пытался разглядеть сквозь плотную пелену дождя Пинка. Но волк не давал ему такой возможности. Обезумив, тот швырял мальчишку, словно тряпичную куклу. То придавливал его к земле всей массой своего тела, то подкидывал воздух. Но высвободиться не мог.

«Ай- яй-яй, а это уже было совершенно необдуманно, дорогие телезрители! Если Пинк выстрелит, то он наверняка застрелит их обоих!»

Пинк нацелил ружье. Но, вовсе не для того, чтоб сразу же выстрелить. Не смотря на огромное количество выпитого вина, он, все же, понимал, что дробь может зацепить и смертельно ранить Фло. Пинк приготовился. Ждал. Выгадывал момент.

- Отпусти его! -кричали со всех сторон, но Фло их не слышал. Сейчас он уже не держал волка, а, скорей, защищался. Клыки зверя вырвали клок материи с его плеча, и, даже, скользом прошли по щеке. Грязная шерсть забивалась в нос и рот, и временами Фло не мог даже вздохнуть. Двигаться становилось все труднее - насквозь промокшая одежда сковывала движения, а усталость ослабляла хватку.

Он не видел, как некоторые смельчаки из числа крестьян делали неуверенные попытки приблизиться к ним, выставив вперед вилы и топоры. Но стоило волку только рыкнуть, как они в ужасе отпрыгивали назад, чтоб уступить место другим храбрецам. Фло не видел, как Мелин - вся в слезах, с обвисшими на лоб и щеки сосульками мокрых волос, отважно бегала вокруг Фло и волка, пытаясь огреть зверя по голове здоровенным обломком доски. Он не замечал, как в них фейерверком сыпется поток искр магической энергии, которые Шак метал в надежде хоть немного улучшить положение Фло.

- Да отпусти же ты его! -надрываясь пронзительным воплем, взвизгнула Мелин. Ее доска обрушилась на спину волка, но тот лишь тихо взвизгнул, не оставляя попыток оторвать Фло ухо.

Вопль Мелин прошиб, наконец-то, рев зверя и грохот грома. Фло ее услышал.

«И как я его должен отпустить? - недоумевал Фло, стараясь подмять под себя волка. - Он же, первым делом, на меня кинется! Чтоб отомстить!».

И вдруг, совершенно неожиданно даже для самого себя, Фло впился зубами в шею хищника. Зубы, словно клещи, прогрызли шерсть и вонзились в кожу. По мокрым щекам мальчика тонкими струйками поползли алые струйки крови. Все, кто это видел, неволено ахнули, а кого-то, даже, стошнило. И волк, жалобно взвизгнув и неистово изогнувшись, наконец, вырвался из рук обидчика. Фло обессилено уткнулся лицом в сырую землю и тяжело засопел носом, все еще продолжая крепко сжимать зубы, из которых торчал пучок свалявшейся белой шерсти.

«Фло не перестает нас удивлять! Такой игры; такого накала страстей, мы еще не видели! Как бы там ни было - это помогло! Смотрите, как улепетывает волк! Похоже, он находится в полном смятении от такой наглой выходки со стороны человеческого детеныша! Это ж надо додуматься: укусить волка!!! Фло только что применил против зверя его же собственное оружие! Это лишний раз подтверждает правоту поговорки: «Клин клином вышибают»!».

Тяжело дыша, Фло устало повернул голову и, сквозь молодые побеги папоротника, глядел вслед убегающему волку. И, почему-то, ему вдруг стало жалко этого зверя. Странная - всплывшая из каких-то потайных уголков подсознания - жалость.

- Стреляй, Пинк! -неслось со всех сторон. Даже благоразумный Шак, и жалостливая Мели, дико кричали:

- Убей его!!!

«А ведь он ни в чем не виноват, - лежа на боку, думал Фло. - Ведь это ведьмино проклятье, наложенное на Демер, коснулось и его тоже. Только, в отличие от демерцев, заработал он его совсем незаслуженно. Он всего лишь инструмент в жестоких руках злой ведьмы. Убить его, было бы большой несправедливостью!».

В то же самое время, Фло понимал, что иначе поступить нельзя.

«По крайней мере, его смерть хотя бы нам принесет пользу», - пронеслась в голове Фло успокаивающая мысль за секунду до того, как прогремел выстрел.

Выстрел настиг волка в прыжке. Он уже как раз перепрыгивал через кусты ежевики, намереваясь скрыться в лесу. Дробь ударила ему прямо в бок, оставив с десяток мелких красных пятен. Тело волка развернуло в полете и он, дико визжа от боли, боком рухнул по ту сторону кустов. Некоторое время оттуда доносился душераздирающий вой и шорох прошлогодней листвы, а потом все затихло. Стало невыносимо тихо, и даже ливень прекратился так же неожиданно, как и начался, смолкнув в скорбном молчании.

- Вот и все, -шепотом проговорил Фло, выплевывая изо рта комочек шерсти. И сердце у него сжималось от тоски.

Над поляной прокатился нарастающий гул радостных и восторженных воплей. Десятка три крестьян бросились к Фло, и тот робко сжался в комок, опасаясь, что его сейчас растопчут.

«Вот он, наш сегодняшний победитель! - вместе со всеми, ликовал голос в голове Фло. - Такой игры; такого представления, наше шоу еще не видело! Да и вряд ли когда-нибудь увидит еще! Скажем спасибо нашему сегодняшнему герою и незамедлительно вручим ему главный приз! А призом будет…».

- Заткнись! -еле слышно прошептал Фло сквозь крепко стиснутые зубы. И голос, как не странно, заткнулся.

- Ну ты и дал!!! -восторженно кричал Шак, первым подбегая к своему товарищу. Очки его сбились набок, но от волнения он даже не пытался их поправить.

- Молодчина, Фло!!! -вторила ему Мелин. Она с разбегу упала на колени и проскользила по мокрой траве, широко расставив руки для объятий. - Молодец! Надо же было до такого додуматься! Я… Мы так перепугались!

Голос ее вдруг сорвался на плачь и, глядя прямо в глаза Фло, она прорыдала:

- А если бы он тебя загрыз, дурачок?!

Фло стоило больших трудов избавиться от объятий Мелин. В любое другое время, он был бы просто рад оказаться в них, но, только, не сейчас. Своими когтями, волк здорово исцарапал все тело Фло. Каждая царапина отдавала жутким жаром. Во рту поселился неприятный привкус шерсти и крови, а вся одежда, казалось, пропиталась невыносимым запахом псины.