Впрочем, физиономии у парней после упорного заглядывания остались разочарованными: сверхъестественный рост растительности осуществлялся так же скрытно, как и природный, и сие таинство жизни не было предназначило для людских глаз.
Гиза же, гораздо больше прибавления зеленой массы в биогеоценозе беспокоил браслет на моем запястье. Лакс и Фаль вот сразу поверили, что мне подарок дали, и успокоились, но подозрительный киллер не унимался. Издержки профессии или врожденное качество?
— Как рука? — уточнил бдительный телохранитель.
— Пока не отвалились, — хихикнула я, подавив дурашливый порыв разыграть Гиза душераздирающими воплями об онемении конечности или горении ее от неведомой отравы. Весьма веским доводом в пользу серьезности стал решительный нрав киллера. А ну как он решит спасти магеву путем усекновения отравленной конечности. Выращивать руки я пока не пробовала и не была уверена, что получится. Регенерация такого уровня или врожденный дар, как у ящериц, или сложный труд.
— Пока? — Гиз не по-доброму покосился на мою длань, выискивая признаки опасной заразы.
— Да ладно, не переживай, ничего не болит, все в порядке, — поспешно заверила я мужчину. — Предлагаю, руководствуясь моим магическим чутьем, считать эту вещицу либо подарком, либо самостоятельной частичкой магии храма, не пожелавшей подвергнуться консервации вместе со всеми и посчитавшей меня более предпочтительным вариантом. Я не возражаю, браслетка красивая, тем более, я змея по гороскопу!
— Змея? Чего только не услышишь ненароком о девушке! — не то удивился и восхитился, не то в шутку испугался Лакс, отряхивая брюки после ползания по земле.
— Вы оборотень, почтенная магева? — вот уж кто заробел всерьез, так это юный Ромел и отступил от меня на всякий случай на пару шагов.
— Нет, в тех краях, откуда я родом, астрологи, руководствуясь периодами движения звезд и их расположением на небосводе, разбивают время на определенные циклы. Так вот по их выкладкам я родилась в Год Змеи, — гордо объявила я. — Знак Змеи дарует рожденным под его эгидой мудрость, жаль только ядовитыми зубами не награждает!
Фаль звонко рассмеялся, вообразив кусачую магеву, а вот Лакс напротив пробормотал себе под нос: "Хорошо, что не награждает". Гиз то ли успокоился, то ли сделал вид, что успокоился, и больше к теме опасного браслета не возвращался, а я предусмотрительно умолчала об одном маленьком чуде: когда говорила про желание браслета сбежать из заточения, змейка легонько сжалась на моем запястье и волна тепла прокатилась по руке. Для меня стало ясно: украшение подало знак.
В последний раз заглянув за край обрыва и вновь не узрев ни единого спецэффекта, мы покинули окрестности оврага. Из-за потенциальной опасности я снова пропустила Гиза вперед. На самом-то деле, опасность в лесу мне угрожала лишь одна — заблудиться в трех соснах, ибо с ориентированием на местности у почтенной магевы было туго. Не то чтобы совсем швах, но самостоятельно выбраться из леса, виденного во второй раз в жизни — увольте. Для руководства такими путешествиями существуют специальные люди, и мой телохранитель один из них, Лакс, впрочем, тоже ни в каких дебрях не заплутает, вот только пусть уж лучше он рядом со мной идет, чем впереди мелькает. Поболтать можно. А с бдительным Гизом какой разговор? Из всего ассортимента общения: возможность лицезрения спины киллера. А задница у него весьма ничего, не хуже чем у Лакса, кстати, мускулистая, поджарая. Сплошное эстетическое удовольствие и никаких хмурых или ироничных взглядов, ибо задом даже Гиз смотреть не способен.
Ромел тоже предпочел идти рядом со мной, чтобы заодно повыспрашивать самого, как ему казалось сведущего в творящихся безобразиях члена коллектива. Перепрыгивая с ловкостью прыткого горного козлика через ветки, юноша говорил, даже не сбивая дыхания:
— Это что же выходит, у нас в овраге какой-то Храм древний закопан был, а мы слыхом о таком не слыхивали! Как же такое возможно, магева?
— Наверное, те времена, когда этот Храм стоял на вашей земле и имел своих прихожан, были так давно, что ни книг, ни легенд об этом не сохранилось, — рассудила я, не вдаваясь в лекцию о почвообразовании. — Чтобы такая махина камня под землю ушла, ни один век нужен или сильная магия. Но я думаю, тут все-таки о большой давности речь идет, а не о чарах.
— Почему же тогда мы его речь понимали? С древних пор язык должен был изменился, — здраво спросил Ромел.
— Думаю, магия Храма или самого жреца действовала, мы слышали его голос, а смысл речей напрямую в сознание проникал, — поразмыслив, ответила я. — Своего рода телепатия со звуковым сопровождением!
— Слушай, Оса, если Грипет был тем убийцей, который здешний люд в страхе держит, то кто же тогда убил его самого? — привычно делая вид, что все заумные суждения ему понятны и разъяснений не требуют, подкинул коварный вопрос Лакс.
Не думавший до сих пор о простых причинно-следственных связях происходящего Ромел встал столбом.
— А разбойники и убили, те самые, которых на Миданском тракте шалили, — невозмутимо пояснила я, вспоминая красочные иллюстрации преступной деятельности, осевшие в моей памяти в процессе изучения жизненного пути одного из членов банды "недостриженных", ныне функционирующего в качестве коня Кейра. Я могла не запомнить лица бедолаги лекаря, но его действительно броскую рубаху забыть было бы сложно. Именно Грипет фигурировал в памяти нашего жеребца.
— Те самые? Откуда ж знаешь? — на сей раз неподдельно удивился рыжий.
— Магия, — коротко ответила я, не вдаваясь при постороннем в объяснения. — Так что вопрос с бандитами в здешних краях закрыт, крестьяне могут спать спокойно до тех пор, пока сюда не забредут работники ножа и топора из других мест.
— Значит, все? — немножко оторопело переспросил Ромел.
— Чего все? — не понял Лакс.
Юноша немножко помялся и промямлил стеснительно, едва не поцеловавшись носом с одним особо приглянувшимся дубом:
— Приключение…
— А на что ты рассчитывал? Чтобы мы по лесам дней десять ковырялись, идя по следу изощренных лиходеев, без пощады боролись с ними мечом и магией, провозглашали патетичные лозунги о победе добра над злом, а в итоге получили б в награду гору сокровищ, всеобщее восхищение и поцелуи юных дев? — не без ехидства поинтересовалась я, Гиз впереди хмыкнул, соглашаясь с моим вопросом.
— Ну не совсем… — застеснялся Ромел, удушливо краснея и спотыкаясь совершенно не героическим образом на ровном месте.
Зуб даю, думал парень именно так, как я изложила, и не осознавал, что думает глупости до тех пор, пока их ему не пересказали. Молодой еще, небось, книжки глупые романтические читал и фантазировал! Сама такая была.
— Приключения — это не слишком приятная штука, когда их доводится испытывать на своей шкуре, — поделился опытом Лакс, с мягкой иронией взирая на юнца. — И еще не факт, что из такой переделки, которую потом безбожно переврут менестрели и всякими красивостями разукрасят, живым выбраться удастся, а про мертвых очень редко истории сочиняют, а если и сочиняют, то мертвым, по-моему, уже без разницы треп живых. Так что, парень, ты про приключения лучше в тавернах слушай или в книжках почитывай. Целее будешь, да и удовольствия не в пример больше.
Ромел дернул носом и промолчал, бить в меру циничные аргументы рыжего было нечем, а и соглашаться с их правдивостью страсть как не хотелось. Ну ничего, повзрослеет, остепенится, никуда не денется. Маму-то не бросит в одиночку с поместьем ковыряться, значит, придется ему хозяйственными вопросами заниматься, а захватывающие приключения останутся лишь в мечтах. Не всем же так везет, как мне!
Гиз вывел нас к домику травника как раз вовремя: Дэлькор уже успел подчистую объесть весь ассортимент лекарственных грядок и теперь со скучающим видом исследовал кусты, изредка что-то вещая по жеребиному понимающим его с полуслова лошадям. Молодчага, мою просьбу исполнил в точности! Ни одна скотинка не удрала.
Мы спокойно покинули пределы очищенного от чудовища леса и вернулись в поместье к ожидающим нас людям. Попавшийся на дороге люд, как мне показалось, был малость разочарован. Небось, слух о том, что мы отправляемся чудищ ловить, по деревне успел разлететься. Так что возвращение нашей компании в прежнем составе, без ран (ссадина на скуле Ромела от жесткой дубовой коры не в счет), порванных или окровавленных одежд и без самого захудалого монстра в целом либо расчлененном виде стало для жаждущего зрелищ крестьянства форменным обломом. Ну ничего, подождут, пока сарафанное радио из поместья донесет до них весть о наших героических деяниях.