Асока промолчала. По этому поводу больше не хотелось шутить, особенно после того, как «латти» взорвался, и весь его экипаж погиб у них на глазах.

— А ты сумеешь управлять этими насекомыми? — спросила Асока. Дроиды-«пауки» снова попали в площадку. Она угрожающе накренилась. Небольшой камушек покатился к краю. — Если, конечно, нам удастся продержаться здесь еще немного.

— Ну, если помаленьку использовать Силу после того, как взлетим, то, думаю, все получится.

R2-D2 осторожно подъехал к краю, продолжая издавать шаттловую брачную песнь, чтобы заманить на площадку доверчивых насекомых. «Надо будет рассказать об этом Падме», - подумал Энакин. Она наверняка посмеется. А вот о битве и о том, сколько в ней пало народу, рассказывать не стоит. Есть такие вещи, которые словами просто не выразишь. Энакин встал на самый край платформы с Роттой за плечами, высматривая любвеобильных насекомых-гигантов.

За его спиной Вентресс уже практически взломала дверь.

Только бы поскорее услышать этот равномерный, почти механический шелест трехметровых крыльев!

ПРОХОД К ПОСАДОЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ, ВЕДУЩИЙ ИЗ МОНАСТЫРЯ

Вентресс удалось вырезать ровный круг в двери — похоже, она была настоящей профессионалкой в этом деле.

Она описывала полукруги вокруг воображаемого центра двумя мечами одновременно. Когда металл окончательно поддался, она направила на образовавшийся круг немного Силы, и тот с лязгом упал на площадку. Склонив голову, Вентресс шагнула в образовавшийся проем, наступив на металлический диск, как на ступеньку.

Скайуокера не было. Зато у края стояла его тогрута-падаван и этот дурацкий робот. Вентресс поискала Скайуокера с помощью Силы — а вдруг он забрался немного повыше и собирается спрыгнуть ей на голову? Но в Силе джедая не было.

— Ну что, падаван, похоже, твой учитель бросил тебя. — Вентресс соединила две рукоятки лазерных мечей, так что получился один, с двумя лезвиями. Потом отбросила робота к ногам своих боевых дроидов. Мало ли что может придумать эта старая консервная банка. — Чего же еще ждать от джедая?

Асока схватила свой меч обеими руками и обошла вокруг Вентресс. Их глаза встретились. Вентресс не знала жалости, такие чувства были просто ни к чему тем, кто вырос в жутком, беспощадном мире на планете Раттатак. Они с самого детства учились скрывать свои чувства, а еще лучше — вообще отключать их. Вентресс растили как настоящего бойца, только она тогда об этом не знала.

Скайуокер всегда считал себя героем, вряд ли он оставит этого ребенка в таком жутком месте. Наверняка вернется за ним.

— Куда ты подевался, Скайуокер? — крикнула Вентресс. — Хочешь, чтобы твоя маленькая падаван сделала за тебя всю грязную работу? Насколько я помню, именно это не раз советовал учитель Винду?

Асока поморщилась, как будто ей отвесили пощечину.

— Я тебе покажу, на что способна!

— Это мы сейчас выясним. — Вентресс подпустила Асоку поближе, а потом стала резко вращать своим лазерным мечом, как будто это жезл. Она явно пыталась выбить меч у Асоки из рук. — Ничего личного.

Асока сделала красивый выпад, а потом упала на колени и скользнула к Вентресс, увернувшись от ее меча. По крайней мере, она попыталась это сделать. Конечно же, Вентресс разгадала ее намерения и быстро отскочила назад, чтобы не получить удар по ногам. Асока уже вскочила на ноги и теперь собиралась обежать противницу и атаковать ее сзади. Вентресс ловко уклонилась в сторону, стараясь не подпускать к себе Асоку. Лазерные лучи их клинков скрестились, на землю посыпались искры. Вентресс следила за Асокой и одновременно высматривала Скайуокера, который наверняка вот-вот придет на помощь своей ученице. Но его все не было.

Они дрались один на один уже сорок пять секунд, и Вентресс по опыту знала, что такие дуэли обычно заканчиваются очень быстро. Она начала терять терпение. За это время Вентресс успела прекрасно изучить всю технику Асоки — та чередовала быстрые удары с ложными выпадами, металась по площадке из конца в конец, как будто пытаясь вымотать противника, чтобы потом нанести сильный, сокрушительный удар. В общем, Асока дралась, как и все тогруты.

Вентресс старалась подпустить ее поближе, не уклоняясь в сторону и не преследуя ее. Наконец, ей это надоело. Вентресс выпрямилась и опустила свой меч. Сейчас она заманит эту маленькую тогруту в смертельно опасную ловушку. Падаван Скайуокера начала осторожно подходить к Вентресс. Когда она сделала глубокий выпад, Вентресс, решив, что Скайуокер все же не собирается помогать своей ученице, выбила у нее меч ударом номер восемь, а потом впечатала в землю с помощью Силы.

— Где Скайуокер?

Некоторое время Вентресс удерживала ее с помощью Силы, а потом поставила на грудь ногу. Асока передернула плечами, пытаясь вырваться:

— Скоро сама узнаешь!

— Ладно, я подожду. — Вентресс подняла голову. — Скайуокер, я, пожалуй, начну отрезать по кусочку от твоего падавана! Так что давай побыстрее!

В эту секунду площадка закачалась, и на ней образовалась широкая трещина — она прошла под прямым углом от стены монастыря до самого края. Робот Скайуокера жалобно загудел. Что ж, если этому юному джедаю наплевать на падавана, так может он пожалеет хотя бы своего дроида?

— Предлагаю сделку! — выкрикнула Вентресс. И тут вдруг почувствовала с помощью Силы, что Скайуокер где-то поблизости. Вентресс поднесла меч к горлу Асоки. — Особую сделку, специально для тебя. Меняю двоих на одного. Я возвращаю тебе ученицу и дроида, а ты отдаешь мне хатта. Подумай, разве это не стоящая сделка?

Вентресс ощутила порыв ветра и услышала странный гул вдалеке. Конечно, за то время, пока они были здесь, она уже привыкла к этим гигантским насекомым, однако они все равно ее раздражали. Не поднимая головы, Вентресс обвела взглядом небо, чтобы узнать, где эти твари.

И кто-то напал на нее сзади, кто-то очень тяжелый, быстрый и огромный, похожий на настоящий снаряд. На площадку легла большая тень.

От неожиданности Вентресс не сумела сохранить равновесие и упала вниз лицом, чуть не отрубив Асоке голову. Один из ее мечей вошел в площадку почти по самую рукоятку. Вентресс быстро пришла в себя, перекатилась через голову и снова вскочила на ноги, готовая к бою, но в ту же секунду Асока тоже вскочила и схватила свой меч.

Впрочем, это уже было неважно. На Вентресс напала огромная муха, издалека эта тварь казалась очень красивой — с блестящим переливающимся телом и тонкими прозрачными крылышками, но вблизи она была настоящим чудовищем — мощным, хищным, издающим громкие резкие звуки, вооруженным страшными жевалами размером с руку Вентресс. Чудесные крылья с их тонкими блестящими прожилками были всего лишь уловкой. За ними скрывался кровожадный хищник.

Этой тварью кто-то управлял. Энакин Скайуокер.

У него за спиной в рюкзаке сидел хаттеныш.