-Ты всё-таки ужасно далёк от природы.

-Уж ты то как к ней близок, два дня не побреешься, от обезьяны уже не отличить.

-Ты - сын технократической цивилизации, обречённой на вымирание. Что бы ты делал без горячей воды, без электричества. Ты даже тишину не можешь спокойно переносить, разве только с похмелья. Постоянно включаешь то радио, то телевизор, или на худой конец пылесос на пару с электробритвой. А эта твоя дурацкая привычка слушать каждое утро прогноз погоды? Ну скажи мне, какая тебе разница, сколько сегодня градусов в Южно-Сахалинске? Как будто ты там когда-то был или на днях собираешься. Ты не только раб прогресса, но и до мозга костей стадное животное. Ну к примеру вспомни, когда тебе было легче всего жить? Правильно, во времена развитого социализма, когда было всё предельно ясно, и не было двух точек зрения на одну и ту же проблему. Так что поздравляю тебя, дружище, ты типичный "совок". Пошли, пивка попьём, -неожиданно закончил Сергей.

-Ну а ты просто законченный алкоголик, -голос Михаила прозвучал немного обиженно.

-Образованный человек в России может быть либо алкоголиком, либо подлецом, либо компьютерным гением. Так как с компьютерами у меня напряжённо, то я выбрал первое. Кстати, сегодня вечером мы с тобой идём в гости.

-К лешему? -Михаил скептически покосился на Сергея.

-Горячо! -Сергей улыбнулся, -Понимаешь, я то собирался взять ящик шампанского и рвануть на ночь к русалкам, да только забыл коловорот, лёд то ещё не сошёл, да и они сейчас в спячке.

Они зашли в дом, достали из холодильника пиво и вернулись обратно, на согретые солнцем ступеньки крыльца.

-Как поживает, проблема двухтысячного года? -Сергей изобразил на лице крайнюю заинтересованность и открыл бутылку.

-Как сказал один мой американский друг, кстати большой любитель Шекспира "Y2K-Much Ado About Nothing"

-Не дави интеллектом, отдача замучает, -Сергей сделал внушительный глоток, и подставил довольное лицо солнцу. Помолчав пару секунд он медленно произнёс, -Кстати, у меня есть небольшое доказательство твоей вменяемости.

-Если бы ты в ней сомневался, ты бы со мной не поехал, -Михаил не хотел показывать свою заинтересованность.

-Не скажи. Если в наше время не общаться с психами, то нужно жить в пустыне, хотя половина верблюдов тоже сошла с ума.

-Не томи, -не выдержал Михаил. Сергей извлёк из кармана небольшую пластмассовую коробочку с выключателем и светодиодом.

-Эта штуковина была примагничена к днищу твоего замечательного джипа, и почти всю нашу дорогу сюда (пока я её не обнаружил), весело мигала своим красным светодиодом, оглашая окрестности ненавязчивыми электромагнитными волнами.

-И что же это такое?

-Должен разочаровать тебя, это не бомба, а обыкновенный радиомаячок, действующий в пределах десяти-пятнадцати километров, так, средней сложности конструкция из журнала "Радио".

-Так значит те , кто за мной следят, знают, что я здесь?

-Не думаю, это чудо техники я выключил около того поваленного дерева, а следов мы не оставили, так как этой ночью был сильнейший снегопад. Если за тобой сейчас и следят, то разве только со спутника, -Сергей улыбнувшись махнул рукой в небо, но увидев резкий взгляд, брошенный туда Михаилом, понял, что шутка оказалась неуместной и попытался немного исправить положение, -Со спутника нас конечно видно, но в твоём теперешнем наряде, ты больше похож на чудом перезимовавшего бомжа, чем на преуспевающего бизнесмена на отдыхе.

-Но со спутника видно машину, -тихо произнёс Михаил, и тут же осознал, насколько бредовой является мысль о космическом шпионаже за ним.

-Миша, забыл тебе сказать, - сказал Сергей тихим, оправдывающимся голосом, -Машину засосало в болото.

-Как это в болото?!... -воскликнул было Михаил, но увидев, как Сергей скатывается с крыльца, истерически хохоча, быстро замолчал. Сергей, которому немного полегчало, с трудом выпрямился и серьёзно сказал:

-На самом деле, мы не знаем, кто, с какой целью и с какими возможностями за тобой следит. Я решил перестраховаться и поставил машину в сарай.

Они допили пиво, и Михаил почувствовал, что ему ужасно хочется спать. Он вошёл в дом, и не раздеваясь рухнул на кушетку.

Виктор набрал номер и снова услышал короткие гудки. Он вздохнул и набрал новый телефон. Ему ответил мужской голос, звучавший как-то слишком по-деловому. Виктор нерешительно произнёс:

-Здравствуйте, я по объявлению, по поводу работы.

-Здравствуйте, я вас слушаю.

-Что вы можете мне предложить?

-Я пока ещё ничего не могу вам предложить, сначала расскажите о себе. -Виктор рассказал о себе всё, что считал нужным в данной ситуации и замолчал.

-Похоже вы нам подходите, сможете завтра с пяти до шести вечера в кафе Кэрролс около площади Восстания?

-Подождите, но в чём заключается работа, и что это собственно за фирма?

-Это крупная международная корпорация, специализирующаяся на интернет и новых технологиях. Основными направлениями работы является интернет без компьютера, электронная коммерция и передовые технологии.

-Извините, а как это "интернет без компьютера"?

-К сожалению я не могу вам всё рассказать по телефону, завтра в пять в Кэрролс вы получите всю необходимую вам информацию. Я буду сидеть во втором зале у правой стены. До свидания.

-До свидания, -сказал Виктор, но он сказал это впустую, так как в трубке уже раздавались короткие гудки.

Он повесил трубку и стал ходить по комнате. Разговор показался ему странным, но заинтриговал. Он представлял себе развивающуюся международную корпорацию, рискнувшую выйти на российский рынок, и теперь начавшую развиваться бешеными темпами. И вот он, Виктор, попадает в начало этого лавинообразного процесса, начинает бешено трудиться и, наконец, выбивается в люди. У него появляются деньги, и всё что из этого следует. Он так размечтался, что долго не мог заснуть. Наутро он чувствовал себя настолько воодушевлённым, что успел к первой паре, чем несказанно удивил преподавателя. Внезапно он понял, насколько легче становится любое дело, когда отступает на второй план, он как бы увидел лес из-за деревьев. После окончания лекций он приехал домой, переоделся, почистил ботинки, в общем постарался привести себя в приличный вид, так как слышал, что у иностранных компаний слишком повышен интерес к тому, как выглядят их работники.

На место он прибыл даже немного раньше. На улице была слякоть, и как он ни старался, на его начищенных ботинках предательски выступила соль. Помянув коммунальные службы несколькими непечатными выражениями, он достал сигарету и закурил. Тут же он вспомнил, что при приёме на работу в иностранные компании, предпочтение обычно отдаётся претендентам, не имеющим вредных привычек, и бросил сигарету в ближайшую урну. Виктор купил в ларьке жвачку и ,ожесточённо двигая челюстями, пошёл по направлению места встречи. Он прошёл несколько метров по улице Восстания, вспомнив о том что где-то здесь живёт губернатор, и зашёл в тёплое помещение кафе. Осмотревшись Виктор заметил проход во второй зал, загороженный двумя оживлённо размахивавшими руками, молодыми людьми довольно основательного телосложения и роста. Стараясь случайно не попасть под одну из небезопасно двигающихся конечностей, он проник во второй зал. У столика в углу он заметил человека в костюме, на столе перед которым лежал небольшой чёрный органайзер. Человек посмотрел на часы и Виктор понял, что это тот, с кем он накануне разговаривал по телефону. Человек окинул зал рассеянным взглядом, и заметив Виктора остановил взгляд на нём. Виктор подошёл и поинтересовался, не его ли тот ждёт. Оказалось, его.

Человек представился Александром Степановичем, и пригласил Виктора садиться напротив. Начался разговор, но он был какой-то странный. Собеседник в основном беседовал о цели жизни, об открывающихся перспективах и тому подобном.

-...Интернет. Сейчас это всего лишь дорогая игрушка для богатых, развлечение интеллектуально развитых людей. А ты знаешь, Виктор, что электронная коммерция в США уже развернулась настолько, что годовой оборот продаж через интернет уже достиг десятков миллиардов долларов. Эта игрушка начинает приносить большие деньги, и перестаёт быть игрушкой. Вначале двадцатого века телефон тоже был игрушкой. Его подключение и эксплуатация стоили бешеных денег и были доступны небольшой группе людей, которым не хватало обыкновенных развлечений. Но сейчас телефон это не только незаменимая часть человеческого общения. Телефон это деньги. Вернее связь, любая связь это деньги. Мы живём в информационной цивилизации, причём стоим на пороге грандиозного скачка, предстоящего ей. Этот скачок, этот прорыв - интернет. Ты знаешь, что в любом виде деятельности больше всего денег получают те, кто стоит в начале. Сперва на них смотрят как на идиотов, потом как на смельчаков, а потом просто завидуют, что те сумели оказаться в нужное время в нужном деле. Среднестатистический человек на последнем этапе клянёт судьбу и начинает строить предположения о том, что было бы если бы ему повезло. Существует гигантское число примеров. В шестидесятых смельчаки вкладывали деньги в пластмассу, в восьмидесятых в компьютеры, в конце девяностых в интернет.