– Нет?

– Это как-то надуманно.

– Да, наверно.

– Хотя… Пожалуй, можно и по телефону. Или нет? Нет, лучше не надо. Это не к месту.

– Ну не надо, так не надо. Тогда как? Я тут сижу и… что я делаю?

– Ничего, Арт. В этом вся соль. Самый сильный образ. Ты сидишь под своими бедными, бессильными творениями. Под этими бесплодными, бесполезными чудищами, на которые ты убил годы жизни.

– Ладно, мысль понял.

– И… и… Что же дальше? Не знаю. Что-то должно случиться, чтоб они задвигались.

– Я забрасываю веревку и вешаюсь на одной из них?

– Очень смешно. Нет, я думаю, это должно быть что-то… Гм. Посильнее ветерка…

– Ураган?

– Да нет. Сильнее как образ.

– Гигантская птица? Как тебе? По-моему, сильно. Или пусть стая птиц хлопает крыльями.

– Может, куры?

Куры? Ей-то они как пришли в голову?

– Собственно, куры уже были. В последней главе.

– Правда? Какое совпадение!

– Да, целая стая кур. Жирных, с раздутым брюхом.

– Знаешь, я сейчас подумала, что куры, наверно, не годятся.

– И правильно. Куры нам не нужны. У них ведь даже крыльев нет. Им же подрезают, когда они еще совсем маленькие, да?

– Стоп! У меня мелькнула мысль…

– Хорошая?

– А как насчет… Нет, забудь.

– Что такое?

– Мысль ушла. Ну ничего. У тебя ведь теперь есть начало. Что-нибудь придумаешь.

– А может, нужен поцелуй? Просто, зато мощно. Могло бы сработать.

– Арт, она ведь внизу, под окнами. Это ж как надо вытянуть губы?

– Да нет, я про воздушный поцелуй. Она сдувает его с пальцев. Стоя внизу. В розовом платье.

– Каком розовом платье?

– У тебя есть. Потрясающее. С застежкой спереди. Хотя это неважно. Главное, она стоит под окном и шлет воздушные поцелуи. Они влетают в окно… И фигуры качаются.

– Да?

– И тени скользят по его лицу. По глазам – туда-сюда, туда-сюда. Тьма, свет, тьма, свет. Понимаешь, Тьма и Свет с большой буквы.

– Неплохо.

– Боже! Господи! Не может быть!

– Что там такое?

– Они качаются! Вот сейчас. Качаются!

И тут я понял. Я выскочил из кресла и выглянул в окно. На улице стояла Джули Тринкер, настоящий друг, моя сирена, и яростно сдувала с пальцев быстрые поцелуи. Дула изо всех сил и не сдавалась.

Она перестала дуть, когда увидела меня, и замахала рукой, засияла.

– Ну как? – крикнула Джули. – Сработало?

– Для меня сработало, солнышко. Еще как! По крайней мере, это начало!