Вероника сразу поняла, что "бизнес ланч" в Москве отличается от подобного обеда в Америке. Сергей Михайлович сразу же заказал себе на аперетив двойной "скотч" безо льда и бутылку вина к еде. В Америке это вызвало бы изумление у официанта и у обедающей публики, а в Москве - ничего, всё прошло без косых взглядов. Она ограничилась минеральной водой.

За обедом ей пришлось в подробностях рассказать о своих приключениях с попытками снять квартиру. Каждый эпизод вызывал у него довольный смех. После её истории с потерей вещей он заметил:

- Вероника, считай, что тебе просто повезло и тебя не побили. Эти ребята не любят настырных.

Скорее всего он был прав, и она миновала худшее, но в данный момент её интересовало, как она должна его называть. Сергей и на "ты"? Опыта общения в Москве у неё было недостаточно, поэтому она решила избегать обращений и посмотреть, как будут развиваться события дальше, и что означает это приглашение на обед.

Вероника попивала воду, а бутылка вина стремительно приближалась к концу.

"Интересно, а как Сергей Михайлович после этого поедет на работу и как будет проводить совещание, назначенное на 2 часа, о котором он говорил?".

Разговор шёл как-то вяло. Несколько раз они просто ненадолго замирали, так как не находилось общих тем. Говорил, в основном, Сергей Михайлович, а она лишь иногда отвечала "да" или "нет". Да, он был одним из тех людей, которым и не нужен был ответ. Руководя фондом, он уже привык слушать только самого себя.

За кофе, отхлёбывая из рюмки коньяк, Сергей Михайлович, наконец, приступил к финальной части разговора, ради которой затевался обед.

- Итак. Ты хочешь у нас работать?

Вопрос был странный. Ради чего же она пришла?

- Тогда условия: 3 тысячи евро в месяц и будешь моей подругой.

Что такое быть подругой, она поняла сразу же, но подобное предложение, сделанное так буднично просто, повергло её в шок. Здесь что, всех девушек берут на работу на подобных условиях?

Молчание затягивалось. Чтобы выиграть время, она взяла в руку бокал с водой. Какие иные возможности есть у неё? Очень туманные. В Штаты возвращаться нельзя. Надежда устроиться в России призрачна. Деньги подходили к концу. Пришлось вспомнить американский принцип пытаться продать себя максимально дорого при устройстве на работу, который, правда, в Америке имел несколько иное значение, чем в России.

- Четыре тысячи и квартира.

- Квартира? - одна бровь у него поднялась от удивления.

- Аренда в хорошем доме недалеко от работы.

- Договорились, - сказал он с облегчением.

Сделка состоялась. Её купили. Но интересно было бы знать, на какую должность её приняли.

- Личный помощник. И не забудь пробить защиту. Нужно поставить Билла на место.

Ну, конечно, она постарается! Ради этого она и пришла на работу.

К концу дня в гостиницу приехал шофёр и перевёз её. Дом был построен несколько лет назад. Полностью оборудованная и довольно просторная квартира была обставлена мебелью с претензией, но с совершенно голыми стенами и без мелочей, которые придают квартирам жилой вид. Казённая квартира.

В одном из шкафов она нашла мужской халат и тапочки, скорее всего, принадлежавшие хозяину, Сергею Михайловичу, который, по-видимому, использовал квартиру для специфических личных нужд. Это навело её на мысль о том, на какой срок она принята на работу, и как скоро он перестанет нуждаться в её услугах. Из этого следовало, что необходимо спешить.

Весь следующий день прошёл в хлопотах по организации рабочего места, которое к негодованию секретарши оказалось в огромной приёмной Сергея Михайловича. Она быстро перевела на английский пару посланий в Англию и когда принесла шефу одно из них, услышала:

- Я сегодня заеду и посмотрю, как ты устроилась.

Этого следовало ожидать, но она не думала, что всё случиться так скоро.

Вечером он явился и попытался по-хозяйски открыть дверь своим ключём, но дверь оказалась на цепочке. Она постаралась быть максимально вежливой, но твёрдой.

- Давайте договоримся, что вы заранее предупреждаете, в какое время вы приходите, и звоните в дверь.

Ему это не понравилось, но он смолчал.

Сергей Михайлович принёс с собой торт и бутылку коньяка. Беседа как-то не клеился, и Вероника решила разговорить его, направив разговор на профессиональные темы. Конечно, начала она с фонда.

- Наша организация зарегистрирована в Англии. Это - закрытый инвестиционный фонд, куда мы привлекаем вклады физических и юридических лиц из России и стран СНГ. Средства вкладываются в, так называемые, фонды фондов в различных странах, которые держат портфели акций коммерческих компаний, - начал он заученными фразами, как будто делал презентацию и собирался было продолжить лекцию.

Чтобы как-то вернуть разговор в форму диалога, пришлось лихорадочно вспомнить всё, что она знала в области финансов.

- А какова степень риска и уровень ликвидности вложений?

Прежде, чем ответить, он налил себе ещё одну рюмку коньяка и стал объяснять, как работает система, старательно обходя тему степени рисков.

- Почему вы работаете через посредников в Англии и Швейцарии, а не напрямую с брокерами?

Вопрос, как ей показалось, был неудобен для Сергея Михайловича, но подумав, он слегка улыбнулся и ответил:

- А как, ты думаешь, мы можем отсекать премию для руководства нашей организации?

Премией для руководства у него назывался откат ему лично из комиссионных посредника.

Торт стоял нетронутым, а бутылка коньяка была уже наполовину пуста. Наполнив очередную рюмку, он предложил:

- Давай продолжим разговор в постели.

Она не могла считать себя искушённой женщиной, но Сергей Михайлович в постели был настоящей катастрофой. Он тоже это понял и некоторое время лежал молча, но потом обрёл прежнюю самоуверенность и попытался относиться к произошедшему с юмором.

Воспользовавшись ситуацией, Вероника, решила урегулировать одну проблему и одновременно определить форму общения между ними.

- Сергей!

Она впервые назвала его по имени.

- Мне на время нужен компьютер, чтобы я могла спокойно работать дома после работы над решением задачи, которую ты передо мной поставил.

Ей действительно был нужен ещё один ПК, чтобы через Интернет выходить на связь с членами Чёрного Гнома. ФБР и коммерческие фирмы-ловцы хакеров научились засекать компьютеры, с которых велась переписка и даже страны, откуда осуществлялся выход в Интернет. Поэтому она не хотела засвечивать свою собственную машину.

- Подойдёт модель Dell, которая стоит у нас в конторе? Напомни мне завтра! Я пошлю шофёра.

Вскоре он ушёл.

Опять мелькнула мысль, долго ли это протянется. Времени присматриваться, как она это делала в Америке, могло не быть совсем, поэтому следующий день она начала со знакомства с архитектурой компьютерной сети и системой защиты. Это была двухуровневая защита, взломать которую по утверждению Двойного Джо было трудно, но возможно при наличии "инсайдера". Вскоре она поняла, что сама не могла быть подобным "инсайдером", так как не имела доступ к вводу информации в систему. Перевод денег проходил цепочку, начинающуюся с отдела операционистов, который невозможно было миновать.

Обдумав всё, при очередном посещении кабинета Сергея Михайловича по поводу перевода документа на английский язык она заручилась его разрешением на проведение бесед с сотрудниками организации по вопросам безопасности компьютерной сети. Приходилось быть осторожной, так как бдительное око секретаря Сергея Михайловича фиксировало всё то, что она делала. И она была уверена в том, что, конечно же, всё затем докладывалось шефу.