Первое, что необходимо было сделать - это подискать новую квартиру. Она не могла себе представить ждать очереди в ванную, готовить еду в компании чужих людей и пользоваться холодильником, который находился в комнате её родственницы Марии. А куда девать наличные деньги, которые находились при ней? Да и ноутбук нельзя было оставлять в квартире, где находилось столько посторонних людей.

Поиск квартиры провел её по полному кругу специфического московской рынка аренды: бюро, которые давали адреса квартир, сданных 6 месяцев назад, риелторов, получающих аренду за первые 2 месяца и исчезающих впоследствии. День проходил за днём, деньги уходили, подкатывало отчаяние, и она всё ещё находилась в квартире своей тётушки Марии.

Одновременно она сдала в несколько бюро своё резюме с приложением дипломов, которые она предварительно купила через Интернет. Там удивлялись и спрашивали, почему она прихала в Москву, но резюме принимали. Её даже пригласили на пару собеседований, но, видимо, из чистого любопытства.

Кульминацией стал переезд от тёти Марии во вполне приличную квартиру, в которую она не смогла попасть на следующий день, так как замок был заменён, а вызванная милиция отказалась ей помочь и уехала. На стуки и звонки никто не открывал, и пришлось поселиться в гостинице с ноутбуком, с которым не расставалась, но без вещей и договора на аренду, которые остались внути. На третий день кто-то открыл дверь и сказал, что снял квартиру и вселился только час назад и ничего не знает. Она поняла, что это - конвейер, и уплаченные деньги и все её вещи были окончательно потеряны.

Она, одинокий охотник за чужими деньгами, в этом городе превратилась в жертву хорошо отлаженной машины по отъёму денег, её денег. Привезённые доллары стремительно подходили к концу и наступало чувство отчаяния. В этот момент позвонили и пригласили на очередное собеседование.

В Америке на интервью с потенциальным работодателем требовалось идти в скромном деловом костюме и с минимальной косметикой. Одежда, которую Вероника имела для подобных посещений, осталась в злополучной квартире. Приходилось покупать всё заново, начиная с зубной щётки. А Москва оказалась городом ещё более дорогим, чем Нью-Йорк. Поэтому вначале она засомневалась, стоит ли тратиться и вообще идти туда, но затем её заинтересовало название фирмы, включавшее в себя слова "Инвестиционный фонд", и она купила нейтральный костюм на все случаи жизни и явилась на собеседование в настроении, как будто эта организация была виновна во всём, что с ней приключилось.

Как всегда, она попала к женщине, начальнику отдела кадров, которая, бегло просматрев её материалы, сказала:

- Ну, это будет решать Сергей Михайлович, - и повела её вверх на последний этаж.

Судя по размеру приёмной, Сергей Михайлович был руководителем организации. Начальник отдела кадров ушла, оставив её дожидаться приёма в обществе секретарши, которая подчёркнуто не обращала на неё никакого внимания. Сначала Вероника взялась за деловые журналы на столике, но быстро потеряла к ним интерес и от скуки стала разглядывать секретаршу. Она уже знала цены и зарплаты в Москве и никак не могла понять, как при такой зарплате эта молодая женщина могла позволить себе приобрести подобную одежду. И ещё. Во сколько нужно вставать каждый день утром, чтобы успевать сделать такой макияж и соорудить на голове подобное произведение?

Секретарша шуршала какими-то бумагами, изображая активную деятельность. Минуты шли, а Сергей Михайлович всё ещё был недоступен. К нему пару раз входили и выходили люди. Наконец, когда она уже собиралась встать и уйти, дошла очередь и до неё.

За столом сидел слегка расплывшийся и начинающий лысеть мужчина лет сорока с небольшим. Она молча прошла и плюхнулась в кресло. Сергей Михайлович так же молча просматривал её бумаги.

- Ну, и что вас привело в Москву? - задал он традиционный вопрос.

- Деньги.

И это было сущей правдой. И пришлось повторить заезжанную шутку:

- Все американские деньги теперь здесь у вас, а у нас остались лишь кредитные карточки.

Он никак не отреагировал.

- Я хочу забрать назад хотя бы часть наших американских денег.

В первый раз он оторвался от бумаг и посмотрел на неё, откинувшись в кресле.

- Ну и понравилась вам Москва?

- Нет. Люди нелюбезны друг к другу, и слишком много жуликов.

- Уже успели влететь в лохотрон?

Этого слова она не знала, как и многих других из новояза, но догадалось, что это могло означать.

- Да. Я попыталась снять квартиру.

- И вас развели на деньги. Ну, это дело святое, - почему-то довольно произнёс он.

Опять она не поняла, что может быть в этом святого. Вообще, разговор с самого начала пошёл в каком-то странном направлении. Как бы в подтверждение этого, Сергей Михайлович протянул ей листок бумаги и спросил:

- Как написано это письмо с точки зрения правильности английского языка?

Вероника бегло пробежала текст. Это была указание о перечислении определённых сумм на какие-то расчётные счета в различных банках. На секунду она засомневалась, не путает ли Сергей Михайлович её с кем-то другим. Она же не эксперт в области лингвистики, а специалист по информационным технологиям.

- Нормально. Конечно, это русский английский, но адресат вас поймёт.

- Нет. Это мне не подходит! - строгим голосом сказал Сергей Михайлович. - Сделайте так, чтобы это был английский английский. Письмо пойдёт в Англию. А я пока позвоню.

Очередная странность. Её что уже приняли на работу в качестве корректора?

Сделав несколько стилистических исправлений, она молча положила письмо на стол руководителя фирмы.

Наконец, разговор перешёл на вопрос, по которому она пришла, и он спросил:

- Ну, и что же вы могли бы нам предложить, учитывая вашу квалификацию?

Вообще-то, всё было написано в её резюме. По-видимому, нужно было добавить что-то более весомое.

- Я могу взломать систему защиты компьютерной сети и показать, как вашу организацию могут ограбить на миллион долларов. Для этого мне потребуется четыре недели.

Скорее всего, с помощью Чёрного Гнома она смогла бы это сделать, хотя не совсем была уверена в сроках.

- У нас установлена ..., - и он с гордостью назвал известную программу по защите сетей.

- Тогда на взлом уйдет шесть недель.

- Окей. Сделай это! - вдруг с детской радостью сказал он. - Покажи Биллу, кто он есть на самом деле.

Билл окончательно сбил её с толку. Биллу Гейтсу или Биллу Клинтону?

- Есть тут такой Билл Андерсен. Американец. Не знаешь его?

"Я что, должна знать всех американцев, обитающих в Москве?"

Она промолчала, да и ему не нужен был ответ.

- Он организовал фирмёшку, занимающуюся установкой этих программ. Сноб и прохиндей! Устроил тут мне лекцию о том, какой он передовой и лучший в мире. Утри-ка ему нос!

Во-первых, она не поняла, почему его больше волнует вопрос о том, как утереть нос Биллу Андерсену, а не перспектива потерять деньги. Во-вторых, для неё всё ещё оставался загадкой принцип употребления в Москве "ты" и "вы". Может быть, мама неправильно её учила?

Он потёр руки и сделал совсем неожиданное предложение:

- Так. Обеденное время. Давай-ка поедем и быстенько перекусим. Ты же не занята?

Ответа ему, по-видимому, опять не требовалось, потому что он продолжал:

- Подожди меня внизу около выхода на стоянку для машин! Я сейчас спущусь.

"У него здесь принято обедать с каждым кандидатом на работу? Если это так, то они скоро разорятся".

Обед проходил в полупустом ресторане, где предлагался "бизнес ланч". Было чисто, красиво и неуютно.