– И что вы ответили?

– Правду. Я сказал, что давно не занимался наукой и, даже если у меня будут все компоненты, результата я гарантировать не могу. Потом неожиданно убили Анну. И снова ко мне пришел Кирилл.

– Это тот самый парень... блондин, который сегодня приходил вместе со студенткой?

– Да. Только тогда у него были еще черные волосы. Он осветлился.

– Меняет внешность. Какой молодец. Ну а что вы им заявили на этот раз?

– То же самое, что и в предыдущий.

– Ты че, живешь без «крыши»? На тебя такие наезды. Отстегнул бы пацанам, они бы разобрались, в натуре. – Юра не мог понять, как такое вообще может быть. Новый узкий, одним словом.

– В офисе у меня вневедомственная охрана, здесь мы тоже исправно платим.

– Ты че, без «крыши» делаешь бабки? – Юра продолжал жрать водочку.

– Перестань пить, – скомандовала Дарья.

– Без базаров. – Он неожиданно спокойно отставил от себя рюмку.

– А что было на этот раз?

– Мне кажется, они совсем озверели. Сволочи. Сказали, что, если до завтрашнего утра я не дам положительного ответа, меня убьют. В мать ввели какую-то дрянь, она просто у меня на глазах отошла в мир иной. Это просто кошмар. – Он уткнулся в колени и зарыдал.

– Они оставили телефон?

Стенания продолжались. Дарья не успела остановить Юрия. Здоровяк подошел и треснул ему по голове кулаком, после чего схватил за подбородок и заорал в лицо:

– Умолкни, слизь! Я хочу слышать от тебя только четкие ответы на вопросы!

Простимулированный художник прекратил выть и вдруг бросился с кулаками на северянина. Битва гигантов продолжалась недолго. Огромный кулак Юры влетел в челюсть противника, и храбрый воин пал навзничь.

Через несколько минут оказалось возможным продолжать разговор.

– В похоронное бюро звонил? – сочувственно спросила Дарья у Чернышова, когда тот оклемался.

– Да. Они сейчас приедут.

– А в милицию обратиться не хочешь?

– Мне жить хочется. Жить! Они же убьют меня!

Дарья пожала плечами.

– Твое дело. Давай номер телефона и будь готов завтра утром соглашаться на все.

– Что вы собираетесь делать?

– А-37, кажется, так это называется.

Они прошли пешком не меньше километра, прежде чем их подобрала попутка.

Николай должен был проследить за иномаркой. Дарья возлагала большие надежды на рыбного дельца. Единственное, чего она боялась, так это неосторожного поведения с его стороны. Если он полезет разбираться и махать кулаками в одиночку, дело может кончиться весьма плачевно. Эти люди убивали, не раздумывая.

Когда Дарья и Юрий подъехали к гостинице «Словакия», где остановились друзья-товарищи из Мурманска, на стоянке уже были припаркованы знакомые «Жигули».

– Он уже приехал, – удовлетворенно заметил верзила, отстреливая бычок по направлению к урне. Не попал. Ничего страшного.

Николай встретил их в спортивных трусах. В одной руке у него была открытая банка пива «Амстел», в другой полотенце, под которым, как выяснилось чуть позже, имел место быть пистолет «ТТ».

– Слава богу, все целы и невредимы, – произнесла Дарья, вваливаясь в номер. – Ну, что у тебя?

Начался обмен собранной информацией.

По словам Николая, парочка доехала до офиса небольшой фирмы под названием «Целебный Китай». Там они пробыли несколько минут, после чего направились по магазинам.

– На мгновение мне показалось, что со мной начали играть, и я был вынужден отстать от них.

– Ну ты прямо Шерлок! – Юрий принес пиво себе и Дарье. – А мы наткнулись на редких козлов. Дарья, расскажи-ка ему все.

Когда все было сказано, у Стропова настроения не прибавилось.

– Телефон у нас есть. Мы знаем, что завтра они будут ждать звонка, – суммировала Дарья наработки. – И может быть, у нас все получится, если мы только не спугнули их. Слишком уж у нас неказисто следить получается. Не выучились еще...

После демонстрации собственных возможностей: двух пистолетов «ТТ» и упоминания о двух «АКСУ», спрятанных в машине, гости объявили, что хотят отоспаться перед большими делами. Дарья сама была настроена в таком же духе. Она и без того удивилась, как это они после того, как гнали сюда «жигуль» почти двое суток, еще что-то там в состоянии делать.

Пожелав хорошего отдыха, она поехала к себе домой. Машину не тронула. Поймала тачку. Знай она, что в ней оружие, не стала бы и до этого за рулем сидеть.

В восемь утра троица была снова в элитном поселке. Мама Чернышова уже лежала в гробу. Вокруг было много цветов и много людей, которые приехали почтить память Ирины Васильевны.

– Мои соболезнования. – Дарья вела себя совершенно искренне.

Она пожала Федору руку и подошла к гробу проститься с покойной.

– В одиннадцать часов поедем хоронить, – скорбно сообщил он. – Вы действительно думаете, что у вас все должно получиться?

– Вон видите уже знакомого вам Юру и стоящего рядом с ним невысокого крепыша? Те, кто хочет заставить вас сделать так необходимую им дрянь, убили человека, который был братом одного и компаньоном другого из этих господ. Они приехали сюда издалека, чтобы отомстить.

– Вы и сами рискуете, и меня подставляете, – попытался увильнуть Чернышов.

– Давайте не будем все усложнять. Пора звонить. Как раз до одиннадцати успеем, кроме того, может, и еще кто прибавится.

Деваться господину художнику было некуда.

– Пройдемте ко мне в кабинет.

Данилова и ее спутники пошли следом за хозяином. Небольшая, обшитая деревом комната как нельзя лучше подходила для телефонных переговоров.

Чернышов набрал номер. Очень долго никто не брал трубку, он уже хотел прекратить дозваниваться, но тут сонный женский голос ворвался в комнату:

– Але...

– Я согласен, – пробормотал несостоявшийся ученый, которого, похоже, нехорошие дяди и тети хотели вернуть к прежней научной деятельности.

– Отлично. Приезжайте через час в фирму «Целебный Китай». Это центр. В этом же здании находится банк «Конто». Знаете?

Дарья кивком дала понять Федору, что знает, о каком месте идет речь, и он подтвердил в трубку, что понял и приедет.

Когда разговор закончился, Николай поинтересовался:

– «Крыши» у тебя нет. А оружие?

– Охотничье ружье двенадцатого калибра.

– Отлично, братан. – Юрий обнял за плечи бледного Чернышова. – Поедем мстить за бывшую жену и усопшую маму, да? Че смотришь? Водки давай, бухать будем. Такие дела просто так не делаются.

Дарья в первый раз видела, как мужчины заглушают совесть водкой. Ей предстояло вести машину. Значит, голова должна быть ясной. Никакого спиртного. Все, что можно, это сок и жвачка.

После того как ноль семьдесят пять была опорожнена, не санкционированные государством мстители выдвинулись к месту встречи.

Дарья ехала, наверное, излишне осторожно, чтобы, не дай бог, не налететь на сотрудников ГАИ. Нервы у всех были взвинчены, и никто не мог гарантировать, что тот же Юра не взбрыкнет.

Тем не менее доехали быстро. Оружие сложили в «дипломаты» – смотрелось вполне безобидно. Несколько бизнесменов прибыли на переговоры. Ничего больше. Во всяком случае, так это представлялось самим мстителям.

Припарковавшись непосредственно у крылечка, Дарья рассчитывала на скорое завершение разговоров.

– Сегодня вечером, Даша, мы с тобой рассчитаемся. Чем берешь? Рублями? Долларами?

– Все равно. Только не задерживайтесь там.

Для того чтобы Чернышов чувствовал себя поувереннее, ему дали пистолет. Дробовик оставили в машине. Никто не хотел, чтобы случайный свидетель сообщил в милицию, что в здание входят вооруженные люди. Тем более что с другой стороны дома банк, а там охрана – одна милиция, и вооружены они явно не водяными пистолетами.

– Пошли, – скомандовал Николай, и троица, облаченная в черные костюмы, вышла из машины.

Время потекло медленнее. Дарья уперлась лбом в баранку и ожидала каждую секунду услышать выстрелы.