Грег тронул меня за плечо и вежливо так попросил:
– Вы позволите, я пойду впереди?.. А то, не приведи господи, заведете нас куда-нибудь в не совсем подходящее место... Уж доверьтесь Грегори Симпсону, который знает в этих горах если не каждую тропинку, то каждого горного козла...
Я очень редко позволяю себе крепкие выражения, но, честно говоря, чуть не выматерилась. Что он, в самом деле, меня постоянно достает!.. Но я все же сдержалась и пропустила его вперед. Он прав: впереди лучше идти ему...
...Карниз постепенно расширился в нормальную горную дорогу. И я с удивлением узнала ту самую, по которой мы с Полем ехали на лошадях под конвоем талибов. Только как мы на нее вышли, я так и не сообразила...
Грег шагал впереди, изредка оглядывая горы и насвистывая какой-то джазовый мотивчик. Шел он и правда очень уверенно. Но куда мы идем, он, как всегда, сообщать не торопился. Мне это наконец надоело... Сколько еще я должна доверять человеку, который, на мой взгляд, доверия не заслуживает? И почему Поль молчит? Ему что, хочется опять попасть в плен к талибам? Так хорошо еще, если нас в живых оставят, а то ведь просто расстреляют тут же, где встретят...
– Грег! – не выдержала я наконец. – Куда мы идем? Это – дорога в Джури. Я не имею никакого желания навещать талибское командование... Ты не хочешь поделиться с нами своими планами? У нас, знаешь ли, в истории был один такой персонаж, завел польский отряд в непроходимые дебри, там они все и погибли. Но предварительно его на пики подняли... Его звали, правда, не Грегори Симпсон...
Не уверена, что сумела сказать по-английски именно то, что хотела, но Грег перебил меня заливистым смехом.
– Нет, ты смотри, Поль! – с трудом говорил он между взрывами хохота. – Наша леди мне угрожает! Нет! Это настолько смешно, что я даже не обижусь! Разве старый Симпсон может обижаться на юных наивных созданий? Нет! И еще раз нет!..
Он оборвал смех и повернулся ко мне с совершенно серьезным лицом.
– Я действительно на тебя не обижаюсь, девочка... – сказал он спокойно. – Но посмотри на нашего французского друга. Он не задает лишних вопросов. Он просто шагает и шагает за старым Грегом. Потому что знает: Грег не заведет его в дурное место. Чтобы потом его отец, какой-нибудь Грэнд-Поль, стегал ремнем его розовую задницу за то, что его мальчик шатается по дурным местам с подозрительной компанией? Никогда старый Симпсон не позволит себе дать кому-то повод, чтобы его называли подозрительной компанией! Да я лучше съем свой комбинезон, чем позволю кому-то думать, что я плохо влияю на подрастающее поколение...
– Перестань, Грег, – вмешался наконец Поль. – Мы давно уже оценили твое остроумие, а новых зрителей я что-то не вижу...
Потом Поль взял меня за плечо и развернул в свою сторону.
– С этой дороги пока свернуть некуда, – сказал он мне. – И хотя она действительно ведет в Джури, мы вынуждены пока идти по ней. Хотя я думаю, что навстречу нам уже движется отряд талибов...
– Вот и я так думаю, Поль! – подхватил Грег.
– Но где-то рядом, недалеко отсюда, начинается тропа на восток, в Вайнахскую долину. Если мы свернем на нее, талибы пройдут мимо. Они сначала поднимутся туда, откуда мы только что спустились, и доберутся до своих, попытаются освободить их из вынужденного заточения в горах... Мы тем временем уйдем уже далеко. А в Вайнахской долине сможем попытаться перейти таджикскую границу и окажемся в вашем Припамирье... Хотя, возможно, у мистера Симпсона есть на этот счет другие планы... Но сначала нужно попасть в долину...
– С первой частью этого плана я совершенно согласен, – заявил Грег. – А что мне остается делать, если это единственный план и другого просто нет?.. А вот по поводу второй части наш юный друг совершенно прав. К чему обсуждать сейчас то, чего мы еще не имеем даже на горизонте?
...На тропу мы свернули минут через десять. Идти по ней было, конечно, потруднее, чем по дороге, но зато уже через полчаса мы удалились от возможной встречи с талибами настолько, что я успокоилась окончательно... Не знаю, конечно, какие планы у Грега, а вот планы Поля меня, судя по всему, вполне устраивают... Для меня нет сейчас ничего желаннее, чем встреча с российскими пограничниками на таджикской границе.
Мы шли и шли, то поднимаясь на какие-то крутые обрывы, то спускаясь по не менее крутым склонам, и постепенно усталость вытеснила из головы все мысли, превратила меня в биологический аппарат, запрограммированный на движение вперед. Спутники мои не говорили о привале, не заикалась и я. Не хочу лишний раз терпеть насмешки Грега и ловить на себе сочувственные взгляды Поля... Идти так идти!
«Вперед, Оля! Только вперед! – подбадривала я себя. – Не останавливайся – и ты сделаешь следующий шаг, каким бы трудным он ни был...»
Глава двадцатая
Мы шли часов восемь до самой темноты. Я совершенно отупела от этого похода и только не спускала глаз со спины Грега, стараясь повторять его движения.
Вот сейчас Грег полез куда-то вверх. Значит, и мне сейчас нужно подниматься на обрыв...
Вот он исчезает из поля моего зрения, словно проваливается с каждым шагом под землю все глубже. Ага, догадываюсь я, это он спускается! Значит, и мне...
И так часами.
Когда начали сгущаться сумерки, Поль два раза предлагал остановиться и сделать привал: или остаться на ночевку, или подождать восхода луны, а пока отдохнуть, но Грег начинал с ним спорить, что нужно идти вперед и до конца использовать светлое время. Еще неизвестно – сможем ли мы двигаться ночью, и – с какой скоростью. Да и талибы, мол, могли уже пуститься за нами в погоню...
Я оставалась безучастной к их спору. Если нельзя сейчас же, через пять минут, попасть к пограничникам или к майору Васильеву, или к мистеру У, в крайнем случае, мне все равно – идти дальше или отдыхать в ожидании, что все равно придется идти дальше...
Но оба раза Грег переспорил Поля, и мы не останавливались, пока не наступила почти полная темнота, такая, что Грег раза три споткнулся и даже чуть не упал. Только тогда он согласился остановиться. Но сразу же заявил, что сидеть на одном месте до утра – это значит испытывать судьбу, а он, Грегори Симпсон, не испытатель, а спасатель. И он знает, как спасти самого себя. Нужно идти вперед. Вот!
Часа полтора я продремала, привалившись к какому-то камню. Наверное, в конце концов я все же крепко заснула, так как проснулась от того, что чьи-то руки шарят у меня по карманам.
«Микропленка!» – чуть не сказала я вслух и вцепилась в фонарик, лежащий в нагрудном кармане.
Он был на месте. Я несколько успокоилась и открыла глаза. Надо мной стоял Грег.
– Что вам нужно, Симпсон? – холодно спросила я. – Вы хотите сделать мне массаж?.. Ну так начинайте с шеи, а не с бедер... У меня, кстати, болят плечи от этой бесконечной ходьбы...
– Я потерял в темноте зажигалку. А будить вас не хотелось... – пробормотал Симпсон.
Он был явно смущен. Не рассчитывал, что я проснусь. На «вы» меня назвал... Явно хотел обыскать, воспользовавшись тем, что я крепко, как он думал, заснула...
– Спроси у Поля, Грег, – ответила я. – Не помню, куда сунула свою. Кажется, он у меня ее и брал...
Я, конечно, врала. Но и он тоже лгал. Зажигалка лежала в том кармане, из которого только что выскользнула его рука.
Я задумалась. А зачем он соврал так откровенно? Рассчитывал, что я спросонья не соображу, что он должен был заметить зажигалку в моем кармане, раз уж залез в него? Не-ет... Для Симпсона это было бы слишком наивно...
Внезапно я поняла...
Он ничего не искал! Вернее – не знал, где искать... Он специально шарил по моим карманам так грубо, чтобы меня разбудить. Хотел, чтобы я бессознательным жестом показала, где у меня лежит то, что хотела бы скрыть от посторонних глаз. Что я и сделала, дура! Теперь он знает, что микропленка лежит у меня в нагрудном кармане, справа....