— Хорошо, я соглашусь на Ваш чай, только с двумя условиями: во-первых, никаких обязательств с моей стороны и ожиданий с Вашей, во-вторых, я должна предупредить товарищей.

Сарид кивнул.

Так, как же ей предупредить своих мифических друзей? Придется раскошелиться.

Обойдя дакирца, девушка вышла на улицу и поймала первого попавшегося мальчишку. Отведя его подальше от дверей, она громко, чтобы слышал офицер, сказала:

— Передашь кое-что на словах одному человеку? Я тебе талан дам.

Мальчишка кивнул.

Стелла наклонилась к нему и, сунув в мокрую ладошку монетку, прошептала:

— Ты пойдешь на плац, покрутишься вокруг и подойдешь к первым попавшимся женщинам. Их должно быть не меньше двух. Просто подойдешь, остановишь их, спросишь о какой-нибудь ерунде и уйдешь. Вот тебе еще один талан, — она незаметно зажала в его кулачке вторую монетку. — Если спросят, скажи, что я велела этим дамам ждать меня вон в той гостинице.

— Ну что, решили свою проблему? — Офицер подошел к ней.

— Решила, — сдержанно ответила принцесса. — Ну, где Ваше прекрасное местечко с чаем?

Он привел ее в уютное заведение на центральной улице. С одной стороны — корзины с пирогами, прилавок со сладкими булочками, тарелки с пирожными, восточными сладостями, коробочки с чаем, с другой — столики, за которыми можно попробовать все эти вкусности.

Сарид любезно отодвинул для нее стул и сделал заказ.

Девушка-подавальщица в белоснежном фартуке принесла чайник, расставила чашки, тарелки с лакомствами.

— Это, наверное, дорого, не стоило так тратиться на чужестранку, ужинавшую в дешевой харчевне.

— Вы не находите, что это мое дело, как и на кого тратить деньги. Вы же любите сладкое?

— Любить не люблю, но ем.

Она осторожно сняла с пирожного кремовую розочку и отправила в рот.

А он с нее глаз не сводит. Как вообще можно есть, когда на тебя так смотрят? Смотрят и втайне хотят, чтобы ты согласилась оказаться с ним в полумраке алькова.

— Сарид, не смотрите на меня так! Я же сразу Вам сказала: ничего не будет.

— А я ничего и не жду, просто смотрю.

— Просто пожираете меня глазами?

Сарид предпочел промолчать и перевести взгляд на подавальщицу. Та радостно заулыбалась — офицеры сейчас в цене.

Девушка в молчании доела пирожные, допила чай, встала.

— Как, уже? — встрепенулся дакирец.

— Так уже поздно, — она указала на сгущающуюся темноту за окном. — Мы и так всех задерживаем: хозяин стоит в дверях.

— С Вами время летит незаметно. — Он бросил монеты на стол. — Позвольте, я провожу Вас. Вы ведь решили остановиться в той гостинице?

Принцесса кивнула.

— Значит, да? — оживился Сарид.

Что ж, пусть проводит, так безопаснее: и грабители не пристанут, и патруль не остановит.

Всю дорогу они говорили о разных мелочах, о положении в Грандве и Сиальдаре (тут она предпочитала не говорить, а слушать), о городе и его жителях.

— А Вы не боитесь со мной разговаривать? — шутливо спросила Стелла. На самом деле ей хотелось проверить, насколько он ей доверяет. — Вдруг я шпионка? Вы же сами говорили, что я похожа на одну такую девицу.

— Нет, — покачал головой Сарид, — такие очаровательные девушки редко шпионят, да в Яне-Сенте и нет ничего, чтобы заинтересовало грандванцев — обычный портовый город, кишащий всяким сбродом, тут и смотреть-то не на что.

— А как же замок? — изобразила удивление принцесса.

— Спящей змеи? Я бы не советовал Вам бродить по нему одной.

— А я не пойду одна, я пойду с друзьями. — Она улыбнулась, воплощая в жизнь азы хитроумной науки обольщения.

— Вас туда не пустят.

— Жаль! Я всегда мечтала побывать в настоящем древнем замке.

— Еще насмотритесь на своем веку.

Девушка вздохнула:

— Это вряд ли. У нас таких нет. Он такой красивый…

— Вам так хочется на него взглянуть?

Стелла кивнула.

— Хорошо, так и быть, я проведу Вас. Но только Вас. Завтра вечером Вы свободны? — Она кивнула. — Тогда я зайду за Вами в шесть.

По дороге в крепость Стелла боялась только одного: чтобы ее спутник не заметил спрятанного под одеждой оружия. Но он не замечал, проявляя интерес к ее лицу и фигуре, а не к несколько экстравагантному наряду.

Начали с беглого осмотра Новой крепости: парадного двора, приемных покоев. Под пристальным взглядом своего провожатого и любопытным — часовых, мерявших шагами пустые коридоры, девушка изображала восхищение, а потом, снова выйдя на свежий воздух, упросила Сарида показать хотя бы часть Старой крепости.

Белая башня примыкала к северной, самой крепкой, стене Старой крепости; это было мрачное сооружение из выбеленного известняка, практически лишенное окон. Разумеется, девушка изъявила желание на нее посмотреть.

Солдаты отдали честь офицеру и беспрекословно отворили скрипучую дверь.

Внутри было сыро; вода капала с потолка, гулким эхом отзываясь под низкими давящими сводами.

— Посмотрели? Давайте вернемся, это все-таки тюрьма.

— Ее здесь держат? — Она старалась запомнить каждую деталь: при попытке освободить кого-то не бывает мелочей.

— Кого? — не понял Сарид.

— Ту шпионку, которая так на меня похожа. Я хотела бы взглянуть на нее, если можно.

— В принципе, можно: ее еще не судили.

— Наверное, это глупо, но я никогда не видела шпионок, — улыбнулась Стелла. — Но если нельзя, я пойму…

— Ладно, одним глазком. Сюда. — Офицер помог девушке дойти до узкой винтовой лестницы и, обменявшись парой слов с еще одним часовым, поднялся вместе с ней на два пролета.

Они прошли мимо трех массивных дверей; у четвертой он остановился.

Тусклый свет факелов освещал коридор, выхватывая из темноты связки ключей и стул тюремщика; сам он куда-то отлучился, может, отошел по нужде.

— Айрис, Вы действительно хотите ее видеть?

— Да.

Дакирец молчал; Стелла видела, что его терзают смутные подозрения, но, видимо, не такие сильные, чтобы, не дождавшись тюремного смотрителя, не отпереть дверь.

На принцессу пахнуло сыростью.

Сарид прошел вперед и встал между той, что была в камере, и принцессой.

Выглянув из-за его плеча, Стелла увидела деревянный лежак, покрытый тонким тюфяком. На нем, спрятав лицо в ладонях, сидела девушка; две тугие рыжие косы змеились по плечам.

— Ну вот, собственно, это она.

При звуке его голоса узница вздрогнула и подняла голову; в глазах читались смятение и страх.

— Пойдемте. — Сарид прикрыл дверь.

— Вы говорили, она грандванка…

— Во всяком случае, так она говорит.

— Тогда я могу помочь Вам. Вы ведь ее уже допрашивали?

— Да, и не раз. — Он пока не понимал, к чему она клонит.

— И она молчит, все отрицает?

Дакирец кивнул.

— А можно мне поговорить с ней?

— Зачем? Айрис, пойдемте, мы и так здесь задержались. Я не должен был Вас сюда приводить.

— Разве к узникам не пускают посетителей? — удивилась девушка.

— К узникам Белой башни — нет.

— Ну, Сарид, всего на одну минутку! Может, она мне что-нибудь скажет, как женщина женщине.

— Ровно одну минуту, пока не вернулся тюремщик. Если что, я рядом.

Едва за ним закрылась дверь, принцесса проскользнула к узнице и сбивчивой скороговоркой зашептала:

— Я хочу помочь Вам! Вы не должны ничего говорить, только слушать меня и делать, как я скажу. Сейчас мы обе подойдем к двери, я кое-что сделаю, и мы запрем здесь Вашего мучителя.

Убедившись, что девушка ее поняла, Стелла достала из-под одежды меч.

Все было сделано быстро и тихо: дакирец был так удивлен поведением своей знакомой, что и не подумал сопротивляться. Девушка разоружила его и позаимствовала часть одежды, в которую тут же, в камере, облачилась узница.

— И перевязь надень, — приказала Стелла, не спуская глаз со связанного Сарида.

Заперев за собой дверь, принцесса шепнула:

— Встань на носки: так ты будешь казаться выше. И волосы спрячь, а шляпу надвинь на лицо. Главное, иди быстрым уверенным шагом чуть позади меня, так, чтобы моя тень падала на твое лицо.