Он, казалось, вовсе не удивился.
— Про финал мог бы и не рассказывать, это я и так знал. Я вообще…
— А что вообще, Риди? Что ты вообще обо мне знаешь? — меня начало нести.
Когда меня начинает так вот заносить, я вполне верю в то, что в моих жилах течет ирландская кровь. Уж не знаю кто конкретно из моих предков был предполагаемым членом ИРА, но в состоянии злости я могу нанести не меньший урон обществу, чем батальон боевиков. Но следующие слова Риди меня немного отрезвили.
— По крайней мере то, что тебе нужен нормальный дом, а не трущобы по которым ты шляешься, и нормальные друзья вместо блатной компании! — рявкнул он и продолжил уже тише, — Я понимаю, что тебе откровенно чихать на то, что с тобой будет, но я вот такой странный тип — мне не плевать! И в колонию для малолеток, которая, если честно, по тебе давно уже плачет, я тебя отправлять не намерен, потому что если ты туда попадешь, то выйдешь уже совершенно другим человеком. Надеюсь, ты меня понимаешь, и у тебя хватит здравого смысла сейчас встать, извиниться перед Полиной и молча направиться в свою комнату.
— Да пошел ты, — сказал я, схватил рюкзак и направился к миссис Чанг.
* * *
В итоге все оказалось не так уж и плохо. Мне выделили небольшую светлую комнатку, с окнами, выходящими на солнце, светло-голубыми обоями и маленьким, но мощным компьютером, с выходом в Интерком, через который можно было найти любую информацию, какая только существует в Солнечной Системе, даже если она и находится под восемью паролями. Очевидно, в школе для одаренных детей этому уделяли особое внимание. Полина Чанг проводила меня до моего нового жилища, по пути объясняя правила общежития. Курить, пить, принимать стимуляторы, устраивать дебоши и приглашать посторонних без разрешения директора или кого-либо из преподавателей, запрещалось. Все остальное — пожалуйста. В обязанности вменялось посещать не менее трех пар в день, выбрать себе расписание предметов по желанию, прибираться в своей комнате самостоятельно и помогать готовить на кухне по графику. Знакомить меня с однокашниками директор не стала, выразив надежду, что я справлюсь сам. Я уверил, что справлюсь. По правде говоря, ни с кем знакомиться я не хотел. Не потому что я не люблю ничье общество, просто задерживаться где бы то ни было не в моих привычках. Когда кого-то знаешь, уходить труднее. Намного.
А пока я просматривал расписание, выбрал себе органическую химию, молекулярную генетику и право в качестве основных предметов и набрал факультативов по коллоидной химии, основам физики, алгебры и геометрии. Я, вообще-то, гуманитарий по своей природе, и многие вещи, которые большинство изучает в школе, познал на собственной шкуре, но, раз уж я сюда попал, мне захотелось окунуться на некоторое время в совсем другую сферу.
На некоторое, очень недолгое время.
Что бы там не утверждал Дик Риди, в моей компании никогда не было уголовников. Честно говоря, у меня вообще не было компании. Хотя на улице невозможно выжить, если ты не принадлежишь своеобразному "клану", группировке или просто какой-либо субкультуре — а я определенно не принадлежал ни к чему подобному — тем не менее, я был одиночкой настолько, насколько позволяла ситуация. У меня были знакомые среди медвежатников, карманников, форточников, проституток и прочей шушеры, которой полно на улице и в притонах, куда меня иногда заносило. Я и сам воровал, бил окна магазинов и курил траву в подворотнях, но моя клятая натура каждый раз протестовала против того, чтобы быть "как все". Думаю, поэтому-то Риди меня и не любит: он привык все классифицировать, всему находить определение, загоняя в узкие рамки своих представлений о мире. Впрочем, это беда не только Дика, но и большего количества представителей "Homo sapiens".
Следующее после моего прибытия в "Новый Дом" утро, ознаменовалось Происшествием. Рано утром я вышел из комнаты и направился на кухню — позавтракать. Директор с вечера провела меня по всем подсобным помещениям, и я точно знал, что чтобы попасть на кухню необходимо пройти до основной лестницы, спуститься на первый этаж и свернуть налево. До пресловутого поворота все было нормально, и, как и в любом другом интернате в пять утра — тихо. Стоило мне повернуть к кухне, я столкнулся лицом к лицу с чучелом.
Чучело было выше меня ростом, имело взбитые голубые кудри, фантазийный макияж и было одето в нечто сверкающее и обтягивающее.
— Смотри куда прешь! — рявкнуло чучело хорошо поставленным сопрано, выдавая свою половую принадлежность.
— Эй, это ты на меня налетела! — возмутился от души я. Подозрения о том, что далеко не все наказы директора здесь выполняются добросовестно, во мне крепли все сильнее. Раскрашенное пугало явно вернулось с развеселой вечеринки.
— Ну конечно, — ехидно отозвалась девчонка, — Носи с собой карту, если нормально ходить не умеешь.
Если приглядеться, у чучела были синие-синие глаза. Цвет был настолько неправдоподобно красивым, что я сразу решил, что девчонка носит линзы. Учитывая ее боевую раскраску, это было вполне логично. Мне почему-то до смерти захотелось смыть всю штукатурку и посмотреть на ее лицо. Это было настолько нелепое желание, что я даже не ответил на ее реплику.
— А. - сказала она понимающе, — Ты еще и тормоз…
Она обошла меня по широкой дуге и исчезла за следующим поворотом. Даже на высоченных каблуках двигалась она с грацией гимнастки или танцовщицы. Я обругал себя идиотом и направился завтракать.
Вот за что я ненавижу столовые так это за дешевый молотый кофе. Нет, я пил и худшую дрянь чем "Нескафе" по два доллара за банку, но любви к этой гадости у меня не прибавлялось. Но оставленные с вечера блинчики были неплохи, а апельсиновый джем — одно из моих самых любимых лакомств, и завтрак мне вполне понравился. Я все еще думал о странной девушке, которую встретил в коридоре и не мог не признать, что она мне понравилась. Мне вообще нравятся люди, похожие на меня.
Дверь на кухню распахнулась и вошел парень лет семнадцати с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост. Мешковатая серая футболка на нем явно переживала свои последние дни, драные джинсы тоже, но очки были дорогие, явно не пластик. Был он намного выше меня, широк в плечах и скорее всего занимался спортом. В потенциальные противники я бы его записывать не торопился — хотя мне и периодически сносит башню, определенная доля здравого смысла во мне живет.
Он мельком оглядел меня и направился к холодильнику.
— Питер Чейс, — сказал он, подсаживаясь рядом с пакетом молока, огромной тарелкой овсяной каши от которой меня перекосило, и кружкой чая, на которой была изображена подмигивающая и постепенно раздевающаяся девица. Я пожал протянутую руку, мимолетом удивившись тому, что ладонь у этого субъекта, похожего на помесь неформала, живущего под скамейкой в Централ-Парке и наследника какой-нибудь европейской королевской семьи, узкая и сухая, а пальцы похожи на пальцы пианиста или хирурга.
Или карманника, не так ли, Рихтер?
— Чарли, — представился я. Называть фамилию или нелепое второе имя я не стал. А вот фамилия Чейс мне что-то напоминала, что-то неуловимое, вроде прочитанного когда-то рассказа, или услышанной давным-давно мелодии. Но спрашивать не стал — не то чтобы было не интересно, но каждый волен рассказывать о себе ровно столько, сколько считает нужным. Но похоже этот Питер Чейс то ли был словоохотлив, то ли абсолютно беспечен.
— Чарли и всё? — спросил он, улыбаясь. — Обычно новички рассказывают о себе чуть побольше.
Я пожал плечами: о чем рассказывать этому юному интеллектуалу? Вряд ли Питер Чейс понял бы хоть часть того, о чем я мог рассказать, так же как и я не пойму того, что волнует его. Хотя, несмотря на претенциозность названия Школы для одаренных детей и подростков, "Новый Дом" все же был интернатом, а значит, родителей у этого Чейса не было.