Разговоры, звон приборов, песня Нэта Коула – все слилось в однообразный далекий шум.

– Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе в этом помочь, – сказала Тара небрежно.

Он еще внимательнее заглянул ей в глаза, словно пытаясь прочитать ее мысли.

– И кто же это?

– Шейла, конечно.

– Не в моем вкусе.

Тара чувствовала, что ее несет волна нового для нее азарта и возбуждения, и не могла остановиться.

– А кто в твоем?

Клинт наклонился к ней и сказал, понизив голос:

– Женщины, создающие проблемы.

Пульс Тары подскочил, и она внезапно почувствовала, будто все, что на ней надето, – свитер, джинсы, белье – стало прозрачным под взглядом Клинта.

Она с трудом сглотнула и перевела дух.

Где, черт возьми, еда?

Тара в замешательстве посмотрела в сторону кухни. Если ей немедленно не принесут холодный молочный коктейль, она не отвечает за свои действия.

Ей вдруг показалось самой естественной вещью на свете перегнуться через стол и впиться в губы этого мужчины поцелуем.

Тара еще раз быстро окинула взглядом зал ресторана – не идет ли ее спасительница Шейла. Шейлы она не увидела, зато увидела кое-кого другого, от чего ее блаженное состояние разом улетучилось.

Высокий худой мужчина стоял у стойки, с брезгливо-усталым выражением лица просматривая меню. В темном костюме и белой рубашке он выглядел намного элегантнее, чем на дежурстве в городской больнице.

Клинт заметил, как изменилось лицо Тары, и проследил за ее взглядом.

– Кто это? – В его голосе не осталось и следа сексуальности, он звучал профессионально и насторожено.

– Доктор Белден.

– Из больницы?

Она кивнула:

– Он у нас недавно.

Клинт снова повернулся к ней.

– Мне показалось, или он тебе не нравится?

– Нет, не показалось.

– Почему?

Тара пожала плечами.

– Я с ним едва знакома. Разговаривали пару раз. Очень высокомерный. Никакого уважения ни к медсестрам, ни к пациентам. И он…

Синие глаза Клинта сузились.

– Что?

– Есть в нем еще что-то такое, чего я никак не могу понять…

В этот момент Белден поднял глаза. Он, оказалось, узнал ее и даже довольно учтиво кивнул.

Тара была вынуждена ответить на приветствие, хотя от этой улыбки у нее мурашки по спине побежали.

– Так что ты говорила? – напомнил ей Клинт. Тара не хотела возвращаться к неприятной теме и была очень рада, что именно в этот момент пришла Шейла и принесла им бургеры и коктейли.

Изо всех сил стараясь вернуть прежнее настроение, Тара выдавила из себя улыбку.

– Не помню. Ничего особенного.

– Тара, привет, это Джейн. Отэм заигралась, так что мы решили остаться у Дэвида и Мариссы. Знаешь, я так соскучилась по Отэм, хочу побыть с ней еще немного. Привет Клинту, позвоню утром. Пока.

Тара стерла сообщение на автоответчике и повернулась к Клинту.

– Джейн передает тебе привет.

Усмешка тронула его красивые губы.

– Да, я слышал.

А он слышал, как у меня сердце остановилось, когда, войдя в дом, я поняла, что мы здесь одни?

Оно чуть не выпрыгнуло из груди, когда выяснилось, что Джейн не приедет и не сможет помешать…

Клинт, похоже, неправильно истолковал ее замешательство. Он покровительственно обнял Тару за плечи.

– Не волнуйся. Она в безопасности. Там Дэвид и мои люди.

Кожа горела под его ладонью.

– Я знаю.

– Я думаю о тебе…

– Что ты имеешь в виду? – сконфузилась Тара.

– Ты здесь… Совсем одна…

– Ах, вот ты о чем! – Она захихикала, как смущенная школьница. – Не беспокойся. Я в порядке.

Клинт протянул руку и убрал с ее щеки прядь волос.

– Я вижу.

Жест был таким нежным и интимным, что у Тары подкосились колени. Но вот тон Клинта был совершенно иным.

– Спасибо, конечно, но…

– Что «но»?

– Но ты сказал это как-то злобно…

Клинт еще больше помрачнел и направился к дверям, но вдруг повернулся. В одну секунду оказавшись рядом с Тарой, он заключил ее в объятия.

– Потому что я зол, черт возьми!

От его близости у Тары закружилась голова, но она все-таки спросила:

– Почему?

– А ты не понимаешь? Потому что мне не нравится то, что я делаю.

– Ты о чем? – бормотала Тара, упоенно разглядывая ямочку на подбородке Клинта, оказавшуюся как раз против ее глаз. – То, что ты прикасаешься ко мне, обнимаешь меня? Это?

Он запустил пальцы в ее волосы, заставил Тару поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Мне не нравится, что я хочу тебя.

У Тары колотилось сердце и шумело в ушах. Она уже готова была сказать ему, что ее тоже пугает происходящее между ними. Ей тоже не нравится, что она сходит с ума в его присутствии и совершенно не способна себя контролировать.

Она готова была сказать ему: «Ты напомнил мне о том, что я женщина».

Она готова была сказать ему, что ей хочется послать к черту самоконтроль и отдаться ему душой и телом.

Но Клинт не предоставил ей такой возможности.

Он прижал ее крепче, нашел ее губы и поцеловал так жадно и горячо, что у Тары пошли электрические искры по всему телу.

Ей хотелось кричать не то от блаженства, не то от отчаяния.

Но ее тело решало за нее. Тара впилась в его губы поцелуем, руки шарили повсюду в поисках опоры – так у нее кружилась голова. Она ухватилась за угол журнального столика, и все, что стояло на нем, полетело на пол.

Этот звук отрезвил их. Они отскочили друг от друга, возбужденные, терзаемые чувством вины.

– Прости, – пробормотала Тара.

Но она сама не могла простить себе своего поведения.

Чтобы взять себя в руки, она опустилась на корточки и стала неловко собирать упавшие бумаги: счета, свежие газеты…

– Дай я помогу! – Клинт присел рядом с нею.

– В этом нет необходимости, я… – Слова замерли у нее на губах, холодный ужас сковал все тело. – О господи!

– Что?

Дрожащей рукой Тара взяла длинный конверт кремового цвета, похожий на тот, что она получила вчера.

Клинт чертыхнулся.

– Дай я открою.

Тара безропотно повиновалась.

– Как ты думаешь, я буду получать их каждый день?

Клинт молча разорвал плотную бумагу.

– Читай вслух, – попросила Тара.

– Нет.

– Клинт, я имею право знать. Оно адресовано мне.

– Ладно, слушай. «Лживая сука, которую вы защищаете, украла»…

– О господи… – только и смогла прошептать Тара. – Но Джейн и Отэм… Почему?

– Я собираюсь выяснить все в ближайшее время.

– Ты думаешь, этот человек может… прибегнуть к насилию?

Губы Клинта сжались.

– Все возможно.

Тара вздрогнула. Она была рада, что Джейн сегодня осталась у Дэвида с Мариссой и не видела этих мерзких писем.

– Я должен сдать его в лабораторию, – сказал Клинт мрачно. – Может, удастся найти какие-то следы.

– Да, конечно, – ответила Тара нерешительно. Но ей ужасно не хотелось, чтобы он уходил. Это было очень эгоистично и совершенно не похоже на нее.

Она помнила, что снаружи выставлена охрана. Но ей была нужна не охрана, а Клинт, его теплота, его надежные руки.

Ей нужна была не просто ночь любви или несколько ночей, пока Клинт не откроет загадку писем, – она хотела его навсегда.

Это открытие шокировало Тару.

Она решительно вздернула подбородок и широко распахнула дверь.

– Я надеюсь, ты что-нибудь найдешь.

Клинт не двинулся с места.

– Я сказал, что должен сдать это письмо в лабораторию. Но я не сказал, что собираюсь это сделать.

– Не поняла?

– Я не понесу письмо в лабораторию.

– Но ты же должен! Обязан! Немедленно! Нам нужно разобраться с этим как можно скорее.

– Мы разберемся.

Клинт достал мобильный телефон.

– Дуг, срочно приезжай на Данкан-Хилл, 3351. – Сунув телефон обратно в карман, он посмотрел на Тару. – Мой помощник доставит письмо в лабораторию.

Тара так и стояла перед открытой дверью. Холодный веерок обдувал ее разгоряченные щеки.