Если бы Тара умерла, он никогда бы себе этого не простил.

Но и теперь, когда весь ужас позади, сможет ли она его простить?

– Мистер Эндовер? – окликнула его вошедшая медсестра.

– Да? – отозвался Клинт, не оборачиваясь.

– Мне нужно кое-что сделать, – звучал за его спиной мягкий голос. – Не могли бы вы выйти на пару минут?

Клинту была невыносима мысль оставить Тару хоть на мгновение, но он не решился возразить. В конце концов, это ее больница, здесь она окружена подругами, которым можно доверять.

Клинт, не разбирая дороги, побрел по коридорам, пока не вышел в центральный холл, где его ждали Райан и Алекс (Дэвид остался на ранчо, охранять Джейн и Отэм), немедленно вскочившие при его появлении.

– Ты в порядке? – негромко спросил Райан. Клинт покачал головой.

– Нет.

Друзья понимающе промолчали. Потом Алекс решился задать вопрос:

– Что говорят врачи?

– Ничего.

– Если мы можем чем-нибудь помочь…

– Принесите мне голову этого мерзавца, – процедил Клинт.

– Подожди немного. Принесем.

Рэй и Алекс понятия не имели, как смогут выполнить свое обещание – у них до сих пор не было ни малейшей зацепки. Клинт понимал это, но был рад сознавать, что он не один.

Как многое Тара изменила в нем! Теперь он готов был принимать помощь, нуждался в ней, был благодарен за нее, вместо того, чтобы, как прежде, спесиво взваливать все на свои плечи.

Благодаря Таре Клинт понял, что нуждаться в других – не слабость. Слабость – притворяться и отрицать эту потребность.

– Что говорят полиция и пожарные?

– Говорят, явный поджог.

– Да неужели? – саркастически усмехнулся Клинт. – Если бы Тара… Если бы она… Пусть этот ублюдок молится, чтобы не я нашел его первым.

Райан положил руку ему на плечо.

– Тебе лучше пойти домой и попытаться уснуть.

Клинт затряс головой.

– Я никуда не пойду.

Алекс кинул на Райана негодующий взгляд.

– Идиот! Разве можно оставить женщину, которую любишь, в такой ситуации?

– Как ты меня назвал? – ошарашено переспросил Райан.

– Идиотом, идиот!

– Скажи спасибо, что мы в больнице. Но я еще вернусь к этому разговору, – прищурился Райан.

Но Клинт едва слышал их перепалку. Он забыл и друзей, и свой гнев, и свои страхи.

В голове его осталось только одно слово:

Любовь.

Это слово попало ему в самое сердце. Значит, Таре все-таки удалось пробить его железную броню – сотней мелких и нежных ударов: своим очарованием, заботой, искренностью, непредсказуемостью…

Любовь.

Неужели это правда? В его изуродованной груди еще может зародиться такое чувство? После того, как он совершенно уверился, что больше никогда не сможет никого полюбить?

Клинт почувствовал, как его рот растягивается в счастливой и абсолютно неуместной улыбке.

– Ты посмотри на него! – Райан все еще препирался с Алексом. – Он уже выглядит, как сумасшедший. Ему нужен сон, а то он совсем сдуреет.

– Мне нужна Тара, – тихо и недоуменно произнес Клинт.

Потом рассеянно кивнул друзьям и пошел обратно в палату.

Он чувствовал, что должен быть рядом. Даже если Тара его не слышит, он должен сказать ей: она изменила его жизнь, сумела прогнать его ночные кошмары.

Ему необходимо было взять ее за руку и поблагодарить за то, что она освободила его от прошлого.

И теперь он снова хочет жить.

Из пелены тумана медленно выступали очертания знакомой комнаты. Тара увидела сначала свет, потом движение, потом его источник.

Какой-то человек подошел к ее кровати.

– Клинт? – позвала она. Голос едва вырывался из обожженного дымом горла.

– Слава богу. Я так боялся, что потеряю тебя, – раздался над ней нежный шепот.

Тара скорее угадала, чем услышала эти слова. Но она знала – это не сон и не тот свет.

Или все-таки?

Она постаралась повернуть голову, но шея не слушалась, а тяжелые веки закрывались сами собой. Она моргнула несколько раз. Наверное, это все-таки тот свет. А точнее, рай. Потому что над ней стоял неправдоподобно красивый мужчина, о котором она мечтала большую часть своей сознательной жизни, и смотрел на нее с небесной нежностью во взгляде.

– С Рождеством, любимая.

Тара никак не могла собрать разбегающиеся мысли. Неужели она так долго была без сознания?

– Уже Рождество?

– Сочельник. Но мне захотелось поздравить тебя немножко раньше. Не возражаешь?

Она слабо улыбнулась.

– Нет…

– То, что вы пришли в сознание, – это лучший подарок, сестра Робертс.

Клинт смотрел на нее именно так, как ей всегда представлялось в мечтах.

– Я долго спала? – спросила Тара. – Если сейчас сочельник…

В глазах Клинта промелькнула боль.

– Несколько дней.

При этой новости Тара обессиленно закрыла глаза. Несколько дней. Она снова услышала гул огня и почуяла удушливый, едкий запах дыма. Ужас накрыл ее подобно огромной океанской волне. Сможет ли она когда-нибудь забыть ту ночь?

Но ведь все позади, успокаивала себя Тара. Она снова открыла глаза и поискала взглядом Клинта, будто залог того, что все будет хорошо.

– Это был он, да?

– Мы так думаем.

– Но зачем? Я не могу понять.

– Невозможно понять действия сумасшедшего, Тара.

По ее спине пополз липкий страх.

– А Джейн и ребенок?

– Они в порядке, – быстро заверил ее Клинт.

– Но мой дом…

– Не думай сейчас об этом.

– Мой дом? – повторила она с неожиданной силой. Она уже знала ответ, но желала услышать это от Клинта.

Он глубоко вздохнул, потом коротко кивнул.

– Мне очень жаль.

У Тары болезненно сжалось сердце. Это был дом ее родителей. Дом, в котором она выросла. Они с матерью провели в нем много счастливых часов. И именно там она совсем недавно почувствовала себя настоящей женщиной.

Клинт взял ее ладонь и поднес к губам.

– Главное, ты жива. Ты здесь.

– Да.

Он склонился над ней.

– И что бы ты на это ни говорила, но у тебя есть дом. Мой.

– Что?

– Если, конечно, ты когда-нибудь сможешь простить меня, – добавил Клинт напряженно.

– За что?

– За то, что я оставил тебя одну той ночью.

– Но не ты же поджог дом, – страстно возразила ему Тара. – Ты ни в чем не виноват. Ты должен понять это раз и навсегда.

Таре показалось, что в его глазах блеснули слезы.

– Я так люблю тебя, Тара.

Тара замерла.

Этого не может быть. Я, наверное, ослышалась.

– Что?

– Отчаянно. Безумно. Люблю тебя.

– Клинт…

Он наклонился и прижался лбом к ее лбу.

– Я никогда не думал, что смогу снова… Я думал, я уже мертвый. Наверное, так оно и было. – Он присел на стул рядом с кроватью, снова взял руку Тары и прижал к своей груди. – Я весь был как этот шрам. Обгоревший, уродливый, мучимый постоянной болью.

Тара не верила своим ушам.

Наверное, я все-таки сплю и вижу волшебный сон. Тот самый, что снился мне перед пожаром. В котором Клинт смотрел на меня с любовью, а рядом бегала наша дочка…

Но Клинт здесь.

– Эти несколько недель были самыми прекрасными и удивительными за долгие годы. Кто бы мог подумать… Я имею в виду, нас свели вместе такие странные обстоятельства…

– Ужасные!

– Да, но…

– Но? – переспросила Тара с замиранием сердца.

– Но зато мы нашли друг друга.

– Ты меня правда любишь? – спросила Тара. Ей хотелось слышать это снова и снова.

– Ты даже не представляешь себе, как!

– О Клинт. Я…

Я тоже тебя люблю, хотела сказать Тара. Но почему-то не смогла.

Она силилась понять, что с нею происходит. Она всю жизнь любила этого мужчину, но теперь… Почему ее язык отказывался произнести эти слова?

Клинт улыбнулся.

– Не бойся, любимая. Скажи. Это не так трудно, как мне казалось.

– Да? – растерянно переспросила Тара.

– Я знаю, как это нелегко, взять и в одну минуту разрушить стену, которой защищаешься от мира, скинуть панцирь. Но ты не бойся.