По всему выходило, что сейчас Ксенобайт отсиживается в своем замке, восстанавливая силы и переваривая выпитое.

— Ну, и как мы его оттуда выковыривать будем? — спросил Махмуд, скептически глядя на черную полуразрушенную громадину.

— Есть одна идея, — буркнула Мелисса. — Ксен, если я не ошибаюсь, владелец этого замка?

— Думаю, да.

— Отлично. Мак, высади-ка вон то окно!

— Зачем? — удивился лучник.

— Какое-никакое, а повреждение. Хозяину замка тут же придет сообщение: «ваш замок атакован».

Пожав плечами, МакМэд натянул лук. Стрела со свистом ушла вдаль, послышался звон разбитого стекла. Однако больше ничего не произошло.

— Еще окно.

— Ладно...

После того, как МакМэд высадил четвертое окно, в замке наконец проявилось шевеление:

— Какая зараза тут хулиганит?! Вот я сейчас по шее дам... Какого хрена?!

— Вылазь, упырь!

— Кто там?

— Святая Инквизиция! Ксен, вылазь! Дело есть.

— Ох, нет... Никого нет дома!

— Поздно, кровосос, мы тебя уже видели...

Спустя пять минут мрачный Ксенобайт показался на пороге замка. Мелисса ехидно ухмыльнулась и уже открыла было рот, чтобы отпустить колкость.

— Мелисса, едкости и обвинения в незаконном проникновении в вирт не принимаются, — не дав ей произнести ни слова, заявил Ксенобайт. — Можете переходить к делу. Кстати, кто это с вами?

— Догадайся, — ухмыльнулся Банзай.

Глаза Ксенобайта на пару секунд приняли отсутствующее выражение.

— Ах ты, старый паразит... — проговорил он.

— Э-э-э... А как ты...

— Что я, адреса наших машин наизусть не помню, что ли?!

— Эй, использование треккеров...

— Увянь. Мы тут вообще незаконно, забыл? Так что, вы расколотили половину окон в замке только для того, чтобы со мной поздороваться?!

— Ксен! — подергала вампира за рукав Внучка. — А пошли Красного Дракона ловить, а?

Брови чернокнижника взлетели вверх, он покачнулся. Потом, видно, чтобы не отстать от коллектива, покрутил пальцем у виска.

— Банзай, срочно вылазь из вирта и смерь у Внучки температуру. У нее бред. А я в кои веки сыт и пошел спать.

— Ксен, погоди, — вздохнула Мелисса. — Тут такое дело...

Ксенобайт, в отличие от остальных, выслушал эмоциональные объяснения Внучки и Мелиссы с олимпийским спокойствием. Сначала это вдохновило девушек, но они все говорили и говорили, а Ксенобайт не возражал ни слова, только терпеливо кивал. В конце концов поток аргументов ослаб, заглох и иссяк.

— Это будет репортаж века, — неуверенно повторила Внучка.

— Ты это уже говорила, — рассеянно кивнул Ксенобайт. — Хотя, если точнее, не века, а года.

— И что? — не выдержала Мелисса.

— А что? — захлопал глазами Ксенобайт.

— Что скажешь?!

— А при чем тут я? — пожал плечами Ксенобайт. — Идея интересная, не спорю, все остальные журналы удавятся от зависти. Правда, я абсолютно не представляю, как вы будете воплощать ее в жизнь.

— «Вы»? Не «вы», а мы!

— Я и говорю — «вы», — с невинным видом кивнул Ксенобайт.

— Я его сейчас стукну, — решила Мелисса.

Ксенобайт блаженно улыбнулся. При этом глаза его на миг полыхнули красным, точно светодиоды, а под верхней губой мелькнул острый, как игла, клык.

— В моем собственном замке это было бы несколько самонадеянно. Ладно. Короче говоря, вы хотите, чтобы я поучаствовал в этой авантюре?

— А ты, конечно, ждешь, что мы тебя сейчас упрашивать будем?

— Да ладно, пошли, — пожал плечами Ксенобайт.

— А... — Все удивленно вытаращились на программиста. — А ты разве не будешь сейчас убеждать нас, что это абсурд, это опасно, что у нас все равно ничего не получится?!

— Зачем время терять? Все равно не поверите. Впрочем, я потому с вами и иду, что, признаться, ничем не рискую, кроме как побродить по серверу, что я и сам регулярно делаю.

— В каком смысле? — подозрительно покосилась на упыря Внучка.

— В том смысле, что... У вас есть хотя бы одна идея насчет того, где искать этого динозавра?

21 июня, 14:46 реального времени

Как ни странно, отправную точку поисков указал друзьям сам Ксенобайт. Послушав долгие споры о том, где и как админы могли спрятать дракона, он лениво фыркнул.

— Стратеги... Не оттуда копаете!

— А откуда надо? — раздраженно спросила Мелисса.

— Вы совсем забыли, что такое «Эпоха Химер».

— А что она такое?

— Компьютерная игра, балбесы. А что это значит?

— Ксен, не морочь голову. Если что-то знаешь — говори.

— Ох, горе, горе от ума... Ну, во-первых, «Красный Дракон» — квест, изначально заложенный в движок. Особая отрисовка, механизмы, больше нигде не встречающиеся... Значит, искать надо только на центральном материке. Нижний Мир, Летающий Остров, материк Зангвебар, которые являются дополнениями, введенными уже после запуска основного сервера, можно смело вычеркнуть.

— Шикарно! Значит, нам надо всего лишь прочесать весь центральный материк! — скептически хмыкнул Банзай.

— Можете приступать, а я пока перейду ко второму пункту. А пункт второй состоит в том, что вся эта история — квест. Квест, который предназначен для того, чтобы быть выполненным. Надо только найти, где он начинается.

— И какие мысли?

— А кто у нас главный специалист по драконам?!

Тестеры удивленно переглянулись.

— Слепой Пью в Хунте! — вдруг крикнула Внучка. — Я знаю! Он выдает в обычное время квест на приобретение ездового дракона!

— Именно! — кивнул Ксенобайт.

— Да, но речь идет о зеленом, кобальтовом, ну максимум — черном драконе!

— А если на него надавить? — плотоядно ухмыльнулся Ксенобайт.

Так решение «надавить» на старого моба привело тестеров к затерянному в лесах поселку. Ксенобайт, выскочив из портала, хмуро оглянулся.

— Кто помнит, где он живет? — спросил Махмуд.

— Пошли. Я помню, — буркнул программист.

— Ксен, а ты что, проходил квест на дракона? — с любопытством спросила Внучка.

— Нет. Но слепой Пью выдает по совместительству одно из заданий, которое необходимо пройти чернокнижнику для трансформации. У-у, гад, у меня с ним свои счеты... Как он меня тогда гонял... Пойди туда, принеси то... По всему материку... Нашел себе мальчика на побегушках! Черт, как у меня руки чесались ему башку открутить... Вот он, кстати. Привет, старая развалина! Как жизнь, не сдох еще?!

Слепой нервно дернулся на голос.

— Подайте бедному слепому... — заныл он, бочком отодвигаясь подальше от Ксенобайта.

— Облезешь, контра. А ну-ка, расскажи-ка нам про драконов.

— А... — с облегчением вздохнул слепой. — Так вы желаете обзавестись ездовым драконом?!

— Не совсем, — мурлыкнул Ксенобайт и вдруг рявкнул так, что Внучка запрыгнула на руки МакМэду. — А ну колись, гнида!

Слепой, вытянувшись по стойке «смирно», схватился за сердце.

— Знать ничего не знаю, ведать не ведаю!

— Врешь, зараза!

— Вы меня с кем-то спутали!

— Говори, где дракон!

— А... — оживился моб. — Так вы желаете обзавестись ездовым драконом?

— Тьфу, соскочил, зараза, — поморщился Ксенобайт. — Ладно, сейчас мы проверим, насколько у тебя мощный голосовой анализатор...

Программист прокашлялся и заговорщицки прошептал слепому на ухо:

— Красный Дракон.

— Ась? — моргнул слепой.

— Красный дракон! — с нажимом повторил Ксенобайт.

— Ну, даже не знаю, смогу ли я вам помочь... — кисло пробормотал Пью.

— Дракон!

— А, так вы желаете обзавестись ездовым драконом?

Программист довольно потер руки:

— Заметьте, реакция на «Красный Дракон» и просто слово «дракон» отличается! Инвалид явно что-то знает, надо его колоть!

— Не надо, — мрачно буркнул Банзай. — Он уже раскололся.

— Э?! — удивленно вытаращился программист.