***

— Страйкбол, — вздохнул Банзай, вертя в руках «трофейный» карабин. — Полные копии реальных образцов, вплоть до веса. Мощность, естественно, снижена, но в остальном это вполне натуральный гаусс-карабин.

— Старые пневматические модели слишком нежные, — авторитетно заметила Бабуля. — А по соленоиду гаусс-модели можно очень нежно разогнать шарик с краской в мягкой, но пропитанной ферритом оболочке. Эдакая смесь пейнтбола и страйкбола.

— Ладно, а при чем тут немцы и прочая чертовщина? — сердито спросил Махмуд, кивая в сторону бывшего пленного, которого Внучка откармливала кашей.

— Ну, это нам просто повезло, — ухмыльнулась Бабуля, доставая из контейнера на поясе сигару. — Все равно для такой забавы нужно защитное снаряжение. Ну вот мы со скуки и доработали свое под «Братство нодов». Другие команды копируют снаряжение разных воинских подразделений. Наших «фашистов» вы уже видели. Есть еще имперские штурмовики из «Звездных войн». Это еще что, вот как-то белорусы приезжали, у них команда — реконструкция штрафбата... Очень натурально, я вам скажу. Совсем повернутые на истории копируют разные полки Наполеона. Но их мушкеты против полуавтоматического не тянут.

— Так что же вы, поганцы, объяснить не могли? — грозно сдвинув брови, обратился Банзай к «пленному».

— А что мы? — недовольно насупился парень. — Смотрим — в зоне маневров какие-то туристы расположились... Ну — решили пошутить... А вы сразу за дубье!

— Считайте, что шутка удалась, — сурово заметила Мелисса. — Банзай, старый ты пройдоха, скажи честно: когда догадался?!

— А вот как кашу есть начал да подумал хорошенько — так и догадался. Для верности еще на оружие трофейное глянул — тут-то все окончательно и понял. Ну и разозлился слегка, что так нас купили...

— И как же ты, Бабуля, связалась с этими ненормальными? — уныло спросил Махмуд.

— Эх, внучек, — произнесла Бабуля, с видимым удовольствием потягиваясь. — Понимаешь, досада меня взяла. Что мы все в виртуалке да в виртуалке бегаем? К тому же — очень помогает. Тут весь мой клан командные действия отрабатывает. Опять же — природа, свежий воздух. Красота!

— Дай догадаюсь, — перебил Махмуд. — Скорее просто местная команда страйкболистов тебя на «слабо» взяла. Мол, в виртуалке все герои — а ну как вживую попробовать?

— По результатам двух сезонов, — холодно парировала Бабуля, — счет четыре — три. Правда — не в нашу пользу, но по фрагам мы ведем!

— Ты нормально предупредить не могла?! И что это за манера — назначать место встречи по координатам?

— Кстати, чего вы промахнулись-то так? В двух километрах отсюда — наша база, а координаты я по GPS давала. Мы вас вчера весь день ждали, правда, дождь этот дурацкий все спутал... Эй, только не говорите, что отправились без навигатора...

Тестеры смущенно потупились.

— Хорошо, что Ксенобайт этого не слышит, он бы нам весь мозг просверлил, — тихо заметил Банзай и вдруг встрепенулся: — Стойте! А где наш программист?!

***

— Ой, как бы беды не было. Программист на природе — это штука опасная, а наш Ксен совсем плох был. Ежели кто из этих ваших маскарадников над ним подшутить вздумал — у него точно крыша поедет. Решит, что все это виртуалка, а он тогда таких делов наворотить может...

Бабуля хмуро разглядывала карту, водя по ней пальцем.

— Напрасно вы его одного к озеру послали, — бурчала она. — Места там недобрые...

— В каком это смысле?! — насторожился Банзай.

— Ну... — Бабуля явно смутилась. — Ходят про них слухи всякие... мистические.

— Вроде воскресающих на девятое мая немцев? — с убийственной иронией спросила Мелисса. — Да бросьте, видели мы уже цену этим слухам. Если мы не поторопимся, Ксен вполне способен сам создать парочку легенд для этих мест. И, поверьте, это будут уж совсем кошмарные легенды.

— Ладно, сделаем так. Вы ищите своего приятеля в окрестностях озера, а я поспрашиваю наших, может, видел его кто. Внучек, потрудись на этот раз взять с собой мобильник, я, если что, позвоню.

Ксенобайт обнаружился только часа через три. К этому моменту до тестеров дошла масса угнетающих слухов.

Похоже, Ксенобайт и правда слетел с катушек. Кого и как он встретил первыми — пока оставалось загадкой. Так или иначе, ушлый программист, скорее всего, отреагировал ничуть не хуже оставшихся в лагере товарищей: ударился в партизанщину.

Первый свидетель его хулиганства, допрошенный Бабулей, рассказал, что в лесу на него откуда-то сверху упало что-то вроде огромного паука, нахлобучило на глаза каску, стукнуло по ней чем-то тяжелым и, пока бедолага пытался сообразить, что к чему, отобрало сухой паек и укусило за ногу.

В другом лагере рассказывали, что часовой краем глаза видел нечто зеленое, обросшее мхом и ветками. На всякий случай часовой дал предупредительную очередь на поражение, в ответ из кустов вылетел кирзовый сапог сорок второго размера. Позже обнаружилась пропажа бухты веревки, пачки чипсов и банки сгущенного молока.

Надо признать, Ксенобайт проявил удивительную прыть. Его видели и там, и здесь, он налетал, как ураган, и испарялся прежде, чем страйкболисты успевали понять, что это было.

Наконец Ксенобайта нашли. Прочесывая очередной кусок леса, Мак-Мэд вдруг остановился, нахмурился и поднял руку, давая сигнал остановиться. Повертев головой, он вдруг тихо скользнул в кусты. Махмуд вопросительно глянул на Банзая, но тот лишь многозначительно пошевелил бровями.

Несколько минут в кустах царила тишина, потом послышался треск, свист и три хлопка карабина. Потом кусты зашуршали, и на тропинке показался Ксенобайт с заложенными за голову руками.

Внучка при виде программиста испуганно пискнула и спряталась за спину Мелиссы. Неудивительно, что незадачливый страйкболист принял Ксенобайта за какое-то лесное чудище: выглядел тот просто кошмарно. Лицо, руки и большая часть одежды были перемазаны болотной тиной, точно маскировочной пастой. Мало того: программист напоминал оживший куст из-за массы веток, каким-то невероятным образом прикрепленных к одежде.

Мак-Мэд важно подгонял мрачного, как туча, программиста стволом явно только что изъятого карабина.

— Совсем озверел Черный Абдулла, — доверительно пояснил стрелок. — Ни своих, ни чужих не щадит. Ям вокруг понарыл, точно крот, ловушек наставил... Не, Ксен, постарался ты на славу, только против меня тягаться — салага ты еще.

Ксенобайт презрительно фыркнул.

— Вот что, — решительно заявила оправившаяся от потрясения Мелисса. — Ксен, ты дорогу к озеру разведал? Отлично! Марш мыться!

Спустя полчаса вся компания, включая Бабулю Флэш, собралась у костра в лагере тестеров, почти не пострадавшем от налета «фашистов». Кроме прочих, к обществу присоединились три парня: двое в немецкой форме и один в пластиковой броне имперского штурмовика. Все трое находились в легкой прострации: одного «немца» Ксенобайт пленил, рухнув на него в своей маскировочной амуниции с дерева, другого заарканил сделанным из украденной веревки лассо, штурмовик же умудрился рухнуть в самую натуральную волчью яму.

История Ксенобайта оказалась проста. Уже на обратном пути от озера, волоча канистру, программист услышал звуки разразившейся недалеко от лагеря перестрелки: как раз в этот момент Братство нодов во главе с закованной в пластик Бабулей село на хвост немцам.

Надо ли рассказывать, о чем подумал Ксенобайт, увидав отчаянно отстреливающихся от нодов фашистов? Понятное дело, он слегка расстроился, решив, что свежий воздух и дикая природа наконец доконали его.

Дальше все покатилось в тартарары. Будто бы для того, чтобы окончательно его добить, неизвестно откуда появился патруль из двух имперских штурмовиков. На самом деле это были разведчики, выслеживающие Бабулю Флэш и ее команду. Они не смогли удержаться от искушения подшутить над обалдевшим туристом. Понятное дело — для них это закончилось плачевно.

Убедившись, что крыша у него уехала далеко и надолго, программист вдруг ощутил себя в родной среде виртуального сюрреализма. На счастье штурмовиков, его руки все еще были заняты двадцатилитровой канистрой с водой, так что, вместо того чтобы схватиться за топор, Ксенобайт просто с утробным ревом метнул ее в противников.