***

Кризис, как и положено, разразился абсолютно неожиданно, на ровном месте. Внучка увлеченно орудовала вокруг котла, в котором аппетитно булькала, совсем как настоящая, гречневая каша с тушенкой.

Как раз вернулся Махмуд с очередной партией дров. Мак-Мэд, понукаемый Внучкой, кочегарил у костра.

— Гляньте, чего я нашел! — несколько озадаченно крикнул Махмуд, помахивая в воздухе какой-то мелкой штуковиной. — Дубовый лист!

— Что в этом удивительного? — поморщилась Мелисса. — Мы все-таки в лесу...

— Да не... Не настоящий... Вот!

Банзай, прищурившись, выхватил из пальцев Махмуда небольшое металлическое украшение в форме дубового листа.

— Ого, — тихо сказал он.

— Где-то я такие уже видела, — нахмурилась подошедшая Мелисса.

— Точно. В фильмах про Штирлица, — проворчал Банзай. — Такие дубовые листья входили в набор регалий немецких офицеров времен Второй мировой.

По всему было видно, что у каждого в голове промелькнули вчерашние байки старушек про восставших из могил эсэсовцев. Такие дубовые листья были бы весьма к лицу их командиру.

— Та-ак... — неуверенно проговорил Мак-Мэд. — Поневоле начинаешь задумываться, что, быть может, Ксенобайт не так уж неправ со своими сумасшедшими мыслями о виртуалке.

— Ерунда, — авторитетно заявила Внучка. — Подумаешь, воскресшие мертвецы...

— Ну... — тактично заметил Банзай. — Не скажи. Все-таки это немного нетипично. Например, все мои знакомые, которых угораздило... э-э-э... преставиться, лежат себе мирно, наслаждаясь заслуженным отдыхом, а не чистят медали перед ночными парадами... Кстати, листик-то не ржавый, выглядит как новый...

— В любом случае, — снова подала голос Внучка, помешивая кашу в котелке, — сейчас их бояться нечего. Живые мертвецы ходят по ночам, а солнечного света боятся. Это все знают.

— Н-да, спорить с этим трудно, — пожал плечами Банзай. — Кстати, где наш программист? Как бы не заблудился, уже полчаса как ушел.

— Я схожу, гляну, — вызвался Мак-Мэд.

— Эй, а костер?! — возмутилась Внучка, но снайпер уже шмыгнул в кусты. — У-у, филонщик!

— Да ладно, я его подменю, — ухмыльнулся Махмуд. — Главное — не подпускать к костру Ксенобайта! Как-то раз этот гад...

Договорить ходок не успел. Из кустов, точно мячик, вылетел Мак-Мэд. Физиономия у него была вытянутая. Набрав в легкие воздуха, он завопил:

— Немцы!

Может, у кого-то еще и мелькнула надежда, что снайпер имел в виду чудом заблудившуюся в рязанских лесах группу туристов из Германии, но высказать ее вслух не хватило ни оптимизма, ни времени. Чуть правее Мак-Мэда из леса выскочил самый натуральный фриц в характерной каске и мотоциклетных очках.

— Хальт! Нихт чизн!

Для воскресшего мертвеца парень выглядел очень даже неплохо: мундир, конечно, не совсем свежий, но относительно чистый и целый, цвет лица румяный, голос звонкий, улыбка очень самодовольная. А сквозь кусты уже проламывались другие фрицы...

Банзай метнул банку со шпротами от бедра, почти не целясь. Банка звонко щелкнула по каске удивленно ойкнувшего фашиста и рикошетом ушла в листву. Внучка зачерпнула ложку горячей, жирной каши и, точно из катапульты, засветила ею прямо в физиономию другому немцу. Махмуд без лишних сложностей взвесил в руке здоровенное полено и многозначительно улыбнулся.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, кто-то из немцев стал поднимать оружие. Кажется, дело принимало серьезный оборот. Мак-Мэд, рванув вперед, схватился за поднимающийся ствол и резко дернул, отправляя противника кувырком в кусты.

— Шухер! — повелительно взревел Банзай.

— Трое сбоку, наших нет! — подтвердила Мелисса.

По поляне с воплями метался немец, пытаясь счистить с очков горячую кашу. В общей суете никто так толком и не понял, когда тестеры, прихватив котелок и одного из противников, скрылись в лесу.

***

Дорогу показывал Мак-Мэд, несясь сквозь лес большими прыжками и балансируя горячим котелком с кашей. За ним, с брыкающимся и невнятно мычащим фрицем на плечах, скакал Махмуд. Рот пленному надежно заткнули батоном. Следом бежали Мелисса с Внучкой, Банзай замыкал шествие.

Ушли тестеры не очень далеко. Выбежав из лагеря, они скатились в незаметный из-за густого кустарника овраг, спустились по нему метров на двести, поднялись по противоположному склону и залегли в чащобе.

Бухнувшись на землю, Мак-Мэд первым делом ловко выудил из ботинка ложку и щедро угостился кашей.

— Красота, — сообщил он. — Как раз поспела. Внучка, это настоящий шедевр.

Махмуд, ни слова не говоря, сбросил пленного на землю и уселся прямо на него, так, что фриц аж крякнул сквозь батон.

— А этим бы все жрать, — удивленно вздохнула Мелисса, наблюдая, как второй ходок вытаскивает из кармана луковицу, а из-за голенища — ложку. — Господа, приятного аппетита, но, скажите, мне одной так кажется, или вокруг и правда творится какая-то фигня?!

— Творится, — не стал спорить Банзай, протирая свою ложку носовым платком. — Творится, Мелисса, тут ты не переживай. Мы, судя по всему, на военном положении. А раз так — война войной, а обед по расписанию.

Мелисса, фыркнув, уселась у котелка и отобрала у Махмуда ложку. Внучка тоже не заставила себя упрашивать, тем более что в руках у нее до сих пор была здоровенная ложка, которой она мешала кашу. Какое-то время тестеры с видимым удовольствием поглощали поздний завтрак.

— Махмуд, передай хлебушка, — попросил Банзай.

— О, а ведь точно! — просиял ходок и выдернул порядком пожеванный батон из пасти немца.

— Ребята, да вы что, совсем озверели?! — тут же взвыл пехотинец вермахта на чистом русском.

— О, видите, кое-что уже проясняется. Кстати, вы не обратили внимания на еще одну странность? Чем были вооружены эти огрызки третьего рейха?

— Стандартными армейскими гаусс-карабинами, — авторитетно подсказал Мак-Мэд. — Кстати, заткните ему рот шишкой, кажется, наверху еще кто-то. Я сбегаю, гляну.

Снайпер, точно ящерица, скользнул в кустарник. Тестеры притихли, Махмуд внушительно продемонстрировал пленному кулак, намекая, что лучше не шуметь. Вскоре стали слышны треск веток, тихие хлопки карабинов и невнятные крики.

Неожиданно и абсолютно бесшумно из кустов выкатился Мак-Мэд и сообщил:

— Ну, погнали наши городских. Немцы заняли оборону недалеко отсюда, но их вытесняют с позиций прямо в овраг, через который мы шли.

— А кто гонит? Партизаны?

— Вы не поверите, — как-то странно усмехнулся Мак-Мэд. — Если я ничего не напутал — их гонит Братство нодов!

— Час от часу не легче, — вздохнул Банзай. — И что вермахт не поделил с нодами? Делянку тибериума?!

— Может, пособим нодам? — облизывая ложку, спросил Махмуд. — Все-таки не чужие. А подробности потом выясним.

— Может, наоборот? — с сомнением спросила Внучка. — Вдруг мы что-то неправильно поняли?

— Эти гады не дали нам спокойно позавтракать, — напомнил Банзай. — Да и вообще, они мне еще с сорок первого не нравятся. Девочки, сидите, охраняйте кашу. Парни, пошли, начистим кое-кому репу...

Появление на поле боя троицы тестеров определенно произвело неизгладимое впечатление на всех. Особенно на немцев.

Секунд пять закованные в скафандры ноды потрясенно смотрели, как троица тестеров методично мутузит их недавних противников поленьями, потом раздались вопли:

— Эй, вы что делаете?!

— Наших бьют! — кинул кто-то древний боевой клич.

— Всем стоять!!! — раздался мощный рев, слегка искаженный шлемом.

Вперед вышел предводитель нодов. Оглядев тестеров, он хрипло булькнул и отстегнул лицевую пластину:

— Это свои. Внучек, где тебя леший носит?! Ты же еще вчера должен был приехать!

— Знаешь что, бабуля, — буркнул Махмуд, бросая дубину на пытающегося отползти в сторонку немца, — могла бы и предупредить!

— Ну вот, — довольно усмехнулся Банзай. — Картина, кажется, окончательно прояснилась. Ну так что, немцев добивать будем, или хватит с них?