Страдать приходилось и летчикам. Однажды двум американским асам пришлось выброситься из подбитого самолета на воду и районе, изобиловавшем акулами. Сказывалась прикормка немецких подводников. У летчиков были с собой только спасательные жилеты. В течение часа пилот и радист плавали сравнительно комфортно. Однако вскоре рядом появились акулы. Одна из них сразу цапнула радиста за ногу. Пилот помог раненому удержаться на поверхности, но акула повторила атаку и вырвала радиста из рук боевого друга. Пилот видел, как несколько акул подплыли к радисту и в считанные секунды разорвали его тело на куски. На самого пилота акулы не обратили никакого внимания. Час спустя он был поднят на борт сторожевого катера.
Следует заметить, что в борьбу с фашистскими подводными лодками и акулами вступил и знаменитый писатель Эрнест Хемингуэй, опытный охотник за акулами.
В то время писатель жил на Кубе. Эрнест был убежден, что остров кишит засланными немецкими шпионами, которые поддерживают связь со своими подводными лодками, патрулирующими Карибское море. Американский посол пошел на риск: он одобрил операцию, которую предложил провести Хемингуэй. Операцию назвали «Злюка» — в честь любимого кота писателя. С началом операции писателю из фондов американской разведки начали ежемесячно выплачивать 500 долларов.
Свой катер «Пилар» Эрнест оснастил оружием, словно заправский крейсер. На катере были пулемет, базука (реактивный японский гранатомет. — В. П.), два ящика с ручными гранатами. Плавучий арсенал пополнили глубинной бомбой, которую в люке поместили на корме. Все девять членов команды были вооружены превосходным стрелковым оружием.
Немецкие подводные лодки, патрулировавшие Карибский бассейн, когда на борту заканчивались съестные припасы, часто всплывали на поверхность рядом с каким-нибудь рыбацким катером и отнимали у кубинских рыбаков еду и воду. План «папы» отличался простотой. Если вблизи «Пилар» всплывет немецкая подлодка, то команда катера встретит противника во всеоружии. Они сбросят бомбу немцам в люк и быстренько уберутся восвояси.
День за днем катер «Пилар» выходил в море. От рассвета до заката капитан и его команда бдительно сторожили вверенный им район. Если попадались акулы, их уничтожали.
Несколько месяцев продолжалась «большая охота» Хемингуэя. В апреле 1943 года на Кубу прибыла специальная команда профессионалов, и операция «Злюка» была завершена. Но борьба с акулами-людоедами продолжалась.
Следует заметить, что проблема защиты от акул не получила до сего времени удовлетворительного решения.
Океанографический институт в Вудс-Холс изобрел основное средство борьбы с акулами — «Шарк чейзер».
Это медная соль уксусной кислоты, смешанная с черным красителем. Выяснилось, что некоторые акулы теряют аппетит от присутствия в воде малеиновой кислоты, сульфата меди и разлагающегося акульего мяса. Разработанную из этих компонентов смесь начали выпускать в виде сухих брикетов размером с булочку.
Черный краситель призван скрыть плавающего в воде человека от акул. Возможно, он и вводил акул в заблуждение, но все же основная его функция — подъем боевого духа личного состава войск.
Основная проблема в том, что противоакулий препарат должен обладать почти мгновенным действием, поскольку акула, бросившаяся в атаку, молниеносно достигает своей жертвы. Идеальный препарат, по мнению бывшего морского офицера, известного химика X. Дэйвида Болдриджа, должен действовать даже при низких концентрациях, чтобы останавливать акулу прежде, чем она достигнет своей жертвы.
Был предложен быстрорастворимый в воде сильнодействующий яд. Предполагалось, что плавающий в воде человек создаст вокруг себя своеобразное ядовитое облако, которое станет непреодолимым препятствием на пути мореного убийцы. Однако в ходе испытаний выяснилось, что даже если концентрация яда в воде десятикратно (!) превышает дозу, летальную для пловца, акула успевает пересечь защитное «облако» и сожрать человека прежде, чем он сам почувствует действие яда.
В 1964 году американский инженер Фрэнк В. Либераторе создал подводное оружие. Это обычный оборонительный шест с шипастым концом, но на его конце укрепляется стреляющий механизм, снаряжаемый ружейным патроном.
Там же предусмотрены специальные фиксирующие шипы. Используют «стреляющую трость» таким образом. При атаке хищницы оружие упирается в ее бок и резким толчком производится выстрел. К великому сожалению, перезарядка устройства под водой длительна и неудобна.
Американец Гарри М. Бумфер немного расширил радиус действия оружия, создав в 1987 году «Акулью саблю». Ее конструкция почти аналогична предыдущей, однако спусковой механизм изобретатель расположил на противоположном от стреляющего устройства конце, чтобы быть подальше от акулы. При угрозе нападения механизм взводится, для чего хвостовик стреляющего механизма оттягивался назад. Выстрел производился нажатием на гашетку. Это позволяло производить выстрел не только в упор, но и на некотором, пусть даже небольшом, расстоянии от акулы. Однако оружие было однозарядным.
С. К. ван Ворхес модернизировал «Акулью саблю», сделав ее трехзарядной. Блок из трех патронников расположен на свободном конце шеста. Выстрелы производятся поочередно, проворачивая устройство для производства нового выстрела на 120 градусов.
Данные средства подводной самообороны хороши только при непосредственном контакте с грозой морей. Лучше было бы иметь оружие, которое встречает угрозу еще на дальних подступах. В 1978 году канадский оружейник Роберт Т. Робинсон предложил в качестве эффективного «антиакульего оружия» гранату весьма своеобразного типа. Правда, применять гранату можно только с борта плавсредства, чтобы не быть самому пораженным ударной волной.
Граната Роберта Т. Робинсона — это компактный гладкий цилиндр с отверстиями по торцам. Никакой чеки, кнопки, спускового крючка. Применять гранату очень просто. При приближении акулы необходимо метнуть гранату в направлении хищника. Морская вода, попав через отверстия внутрь гранаты, сразу начинает взаимодействовать с особым веществом, которое находится внутри ее. В результате вокруг гранаты в воде распространяются аппетитные ароматы. Акула незамедлительно с жадностью глотает гранату, которая через некоторое время благополучно взрывается в желудке хищника. В данном случае задача человека — постараться ухитриться выжить в течение вышеуказанного «некоторого времени».
Сейчас неожиданно появилась надежда решить проблему защиты человека от акул.
В Красном море обитает небольшая рыбешка со странным названием «Ступня Моисея». Несмотря на отсутствие игл, острых колючек или панциря, она преспокойно плавает среди акул, не страшась их могучих челюстей. Оказалось, что стоит «Ступне Моисея» попасть в акулью пасть, как ядовитое облачко, выпущенное рыбкой, мгновенно вызывает у акулы паралич глотательных мышц. Возможно, расшифровав химический состав этого яда, ученые смогут синтезировать препарат, с которым человеку уже не будут страшны акулы.
Специалисты считают, что чаще всего акула нападает в одиночку. Однако иногда вокруг большого количества пищи собирается множество акул. Между «хозяевами моря» разыгрываются такие жуткие сцены, от которых кровь стынет н жилах. Акулы в крайнем возбуждении буквально раздирают свою несчастную жертву на части. Если одна из акул оказывается случайно пораненной, ее ожидает такая же участь: соплеменницы мгновенно раздирают ее на куски.