В коже акулы имеется и еще один орган, который, наверное, помогает ей находить добычу. Это похожие па поры отверстия на рыле, называемые ампулами Лоренцини. Эти ампулы соединены с мешочками, содержащими слизь, и сенсорными клетками. Ампулы Лоренцини, очевидно, помогают акуле улавливать электрические импульсы, создаваемые во время движений других тел в воде. Возможно, они помогают акуле улавливать изменения давления воды и температурные колебания.

Большую роль в поисках добычи играет обоняние акулы. Акулу часто называют «плавучим носом». Она в состоянии почуять каплю крови в миллионах литров воды. В этом нет ничего удивительного, поскольку в процесс обоняния вовлечено две трети клеток мозга акулы. Обоняние подает мозгу сигнал, отправляющий акулу на поиски.

Зрение у акулы превосходное, и последняя стадия атаки, скорее всего, начинается по зрительному сигналу.

Глаз акулы специально приспособлен к условиям водной среды: он превосходно реагирует на движение и контраст цветов. Из-за большого соотношения числа палочек и колбочек в сетчатке глаз акула плохо различает цвета и формы. Это не имеет существенного значения, поскольку очертания предметов под водой довольно расплывчаты, а все цвета тусклы. Как и у многих ночных животных, у акулы в задней стенке глаза имеется зеркало, так называемый тапетум. Это пигментный слой сетчатки, отражающий свет, который не попал на клетки самой сетчатки. Сетчатка поглощает только часть световых сигналов, попадающих в глаз. Тапетум помогает ей более полно реагировать на все световые сигналы. Животные с таким устройством глаза умеют ориентироваться при очень слабой освещенности.

Кархародон стал героем многих фильмов. Наиболее знаменитый из них — «Челюсти» — имел реальную предысторию, когда кархародон вызвал самую массовую в истории США «акулью панику». В 1916 году побережье Нью-Джерси стало ареной пяти трагических происшествий, которые следовали один за другим. Первым, 2 июля, погиб 24-летний мужчина, на которого акула напала вблизи поселка Бич-Хейвен. Четыре дня спустя в 20 милях от этого места погиб еще один человек. А 12 июля акула разорвала на куски 10-летнего мальчика. Попытавшийся его спасти мужчина получил такой глубокий укус в бедро, что спустя полчаса скончался. В тот же день акула напала на 12-летнего мальчика, которому пришлось ампутировать ногу. Считают, что эти нападения были совершены одним и тем же хищником. Близлежащие поселки и прибрежные городки охватила настоящая паника. Была проведена невиданная для того времени охота, в результате которой было убито множество акул. Среди них был кархародон длиной 2,5 метра. В его желудке обнаружили человеческие кости и мясо. После убийства этой акулы атаки прекратились. Власти решили, что именно она была виновницей паники в Нью-Джерси.

По фактам этой трагедии Питер Бенчли написал роман «Челюсти». Спустя несколько лет по мотивам данного произведения был снят одноименный фильм, прославивший его создателя на весь мир.

Интересно, что акулы, не знакомые с правилами полит-корректности, бесцеремонно разделяют людей на черных и белых. Поэтому когда после морской или авиационной катастрофы в море одновременно оказываются несколько жертв, то вероятность того, что первыми будут съедены представители африканской расы, наиболее велика. Выяснить причину такого факта еще не удалось. Возможно, у негров мясо вкуснее.

Акула — животное умное или глупое? Об этом судят обычно по одному признаку: поддается или не поддается животное дрессировке.

В бассейн, где обитали две лимонные акулы, самец и самка, и три акулы-няньки, все самцы, начали опускать белый диск из фанеры, прикрепленный к деревянному бруску. На том же брусе ниже диска был укреплен звонок, и стоило нажать на диск, звонок начинал звенеть.

В первые же два дня акулам бросали корм все ближе и ближе к диску. На третий день кусок рыбы на леске повесили в центре диска. Акулы могли заполучить его лишь нажав рылом на диск. И когда им удавалось сорвать рыбу с лески, звенел звонок. Этот опыт продолжался шесть недель. В начале седьмой недели диск опустили в воду без куска рыбы.

Но если бы акула нажала рылом на диск так, что звонок сработал бы, на диск сверху опустили бы награду. Самец лимонной акулы, увидев диск, мгновенно пошел к нему с открытой пастью. Подплыв к диску, он замедлил ход, сомкнул челюсти и дотронулся рылом до диска, но не очень сильно. Было тихо. Тогда акула снова ткнула рылом в диск. Снова неудача. Акула не отчаялась, она проявила упорство и после десятой попытки получила вознаграждение.

К концу недели обе лимонные акулы обеспечивали себя едой сами. Акулы-няньки не слишком интересовались диском, но и они не оставались. без обеда. Быстро научившись присваивать. себе чужое, они воровали рыбу, которую бросали лимонным акулам как награду за хорошую работу. Задолго до этого эксперимента известный ученый Альфред Брем писал: «Весь образ действий акул служит неопровержимым доказательством того, что умственные их способности более развиты, чем у других рыб…»

В то время, когда Брем еще трудился над своей «Жизнью животных», а точнее, зимой 1867–1868 года, Николай Николаевич Миклухо-Маклай, известный русский естествоиспытатель и путешественник, живя в Сицилии, собирал акул, пойманных рыбаками.

До Миклухо-Маклая ученые описывали лишь внешнюю форму мозга акул, но он решил исследовать его внутреннее строение. Ученый пришел к выводу, что мозг акул вовсе не примитивен.

«Строение мозга этих рыб обнаруживает многие связи с другими группами позвоночных животных…» — писал он.

Несмотря на утверждения Брема, на работы Миклухо-Маклая и других ученых, писатели и натуралисты убеждали и продолжают убеждать всех, что акула — «бестолочь», «безмозглая» и тому подобное. Даже специалисты, занимающиеся изучением рыб, считали акул примитивами. Поэтому результаты недавних исследований стали поистине сенсационными. Оказалось, что мозг акул гораздо больше развит и организован, нежели мозг костистых рыб, а также лягушек, жаб, ящериц и других рептилий. Относительные же размеры мозга акул приближаются к относительным размерам многих птиц и низших млекопитающих.

Люди часто стараются найти практическое применение акульей жадности. Император Наполеон III предложил ссылать каторжан во французские колонии. К каторжным работам во Франции приговаривались мошенники, воры, контрабандисты, фальшивомонетчики, бродяги, поджигатели, убийцы, а также рецидивисты из других колоний — африканцы, вьетнамцы, арабы.

Осужденных два-три раза в год на специальном корабле отправляли в Гвиану. Гвианская каторга существовала до 1937 года. Заключенных на острове охраняли не слишком строго.

У берегов Гвианы море кишело акулами. За время существования гвианской каторги туда было сослано около восьмидесяти тысяч человек. Это был ад, из которого вернулись лишь редкие счастливчики.

Ссыльные, особенно вновь прибывшие, часто умирали от непосильной работы и болезней, не считая ежегодных эпидемий желтой лихорадки и тифа. Это была та же смертная казнь, но только медленная и мучительная, недаром каторгу во Французской Гвиане прозвали «мокрой гильотиной».

Кладбищем гвианской каторги было море. Трупы умерших на лодках вывозили в пролив между островами Руаяль и Сен-Жозеф и сбрасывали в воду. Рассказывали, что местные акулы, привыкшие к человечине, собирались в проливе на звон похоронного колокола, которым сопровождался этот жуткий ритуал…

В период Второй мировой войны страх перед акулами настолько отрицательно сказывался на боевом духе моряков, что американский Военно-морской флот издал специальную брошюру, в которой преуменьшалась угроза, исходящая от акул.

И все же американским военным морякам казалось, что акулы наделены каким-то невероятным чутьем. Все это учли подводники III рейха, которые намеренно стали подкармливать человечиной акул-людоедов. Подбив корабль союзников, они всплывали на поверхность и со смехом наблюдали, как акулы пожирают барахтавшихся и воде людей.