В СССР использовали дельфинов и в качестве парашютистов. Животных сбрасывали с высоты трех километров вместе с чувствительной радиолокационной аппаратурой. С ее помощью они должны были находить затерявшееся в океане военное снаряжение. Парашюты были сконструированы таким образом, что автоматически разъединялись, как только дельфин касался воды. На случай встречи с вражеским пловцом дельфин нес на себе герметическое устройство, начиненное двуокисью углерода под высоким давлением, которое уничтожало и дельфина, и его противника.
Настоящим рекордсменом среди советских дельфинов была афалина по имени Геркулес. Первым в мировой практике Геркулес нашел и обозначил потерянную на глубине 51 метр и закопавшуюся в ил торпеду. Спустя некоторое время Геркулес отыскал торпеду на глубине 100 метров. Вообще за свою практику Геркулесом были обнаружены несколько десятков видов потерянных боеприпасов и даже клад с древнефиникийскими монетами.
После распада Советского Союза центры по подготовке боевых дельфинов не были закрыты, а их питомцы не были выпущены на волю. Более или менее хорошо обстоят дела с принадлежащей ныне Украине «Площадкой 75», которая, сдав часть своего причала местному рыбному хозяйству, обеспечила своих питомцев кормом.
Интересен еще один факт в пользу «красных дельфинов». В отличие от американских ни один советский «боец», будучи выпущенным на свободное дежурство (патрулирование, разминирование в рамках учений, сопровождение), не дезертировал. Все возвратились на базу. А это говорит о многом.
За 15 лет работы над «фантастической дельфиньей программой» ВМС и ЦРУ истратили 200 миллионов долларов.
Однако эти млекопитающие ежегодно экономят ВМС десятки миллионов долларов, отыскивая затонувшие ракеты, торпеды.
Постоянная и беспощадная критика со стороны организаций, защищающих права животных, привела к тому, что использование дельфинов еще больше засекретили. Проект интенсифицировался после атаки террористов на авианосец «Cole» в Йемене в 2000 году.
В настоящее время американские вооруженные силы используют дельфинов для обнаружения мин вблизи одного из иракских портов.
В сентябре 2005 года в прессе появились сообщения, что ураган «Катрина», затопив Новый Орлеан, мимоходом разрушил и океанариум ВМС США. В результате на свободу вырвалось 36 дельфинов, до зубов и плавников вооруженных. Они имеют при себе «отравленное оружие». Существует опасность нападения животных на водолазов, спасателей.
Лео Шеридан, 72-летний специалист по расследованию аварий, сказал, что его источники сообщили о бегстве дельфинов.
«Меня беспокоит то, что они обучены стрелять в людей в водолазных костюмах, которые во время учений играют роль террористов. Если дельфины примут водолаза или серфингиста за шпиона или террориста-смертника и при этом будут иметь при себе отравленные дротики, они могут выстрелить. Дротики погружают объект в сон, с тем чтобы потом его можно было допросить, но что если жертву не найдут на протяжении нескольких часов?»
«Акулья сабля»
Акула — извечный ужас морей. Этот страх — наследие тех незапамятных времен, когда наши предки делили с акулами моря и океаны. С тех пор человек заметно изменился, а вот акулы остались такими же, какими были. Механизмы приспособления к водной среде помогли акуле выжить в океане и служат ей так же надежно, как почти 400 миллионов лет назад. В биологическом смысле акула — весьма примитивное создание. Тем не менее это один из самых опасных и прожорливых хищников, существо свирепое и часто поистине неуязвимое.
Леденящий ужас, который внушают человеку акулы, связан со страхом быть заживо съеденным. Так часто погибают жертвы атаки акулы.
Естественно, что этот опасный контакт породил множество легенд.
Полинезийцы относятся к акулам с таким же почтением, с каким некоторые африканские племена относятся ко льву. Полинезийские легенды часто возводят акул в ранг божества.
Имеются сведения, что в древности на Гавайях устраивались гладиаторские бои между людьми и акулами, которых загоняли для этого в мелкие затоки. В присутствии зрителей-знатоков — короля и соплеменников — обнаженные пловцы с одним только коротким кинжалом в руке вступали в поединок с океанскими акулами. Оружие было сделано специально для таких схваток. Оно представляло собой большой акулий зуб, насаженный на деревянную рукоятку. Достаточно остроумное решение: у акул жесткая кожа, и, чтобы ее прорезать, необходимо что-то вроде такого зуба, острого как бритва. Из кожи убитых акул гавайские женщины шили рукавицы, украшенные острыми акульими зубьями, — для защиты от чересчур назойливых кавалеров.
Большинство нападений приписывается акуле, которая вполне заслуживает титул морского чудовища. Это кархародон, или «белая акула», — единственная акула, которую повсеместно признают людоедом. Акулы — прожорливые, ненасытные едоки. Часто бывает, что снова брошенная в море полумертвая выпотрошенная акула хватает крючок, на который насажены ее собственные внутренности. Прожорливость этого хищника объясняется примитивным устройством его организма. По сравнению с рыбами-вегетарианцами кишечник акулы невелик, однако его эффективность высока. Длина кишечника определяет размеры поверхности, всасывающей из пищи питательные вещества. Чем длиннее кишечник, тем больше пищи он в состоянии переварить. Кишечник акулы короток, но входящий в его состав спиральный клапан замедляет прохождение пищи. Форма клапана такова, что он сильно увеличивает всасывающую поверхность кишечника, делая ее гораздо более обширной, чем можно было бы ожидать при таком коротком кишечнике.
Зубы у кархародона острые как бритвы. Их запас практически неистощим. Акула — это настоящая «фабрика зубов». Акульи зубы растут не в гнездах и потому легко выпадают; неприятностей это ей не доставляет, ибо их тотчас заменяют новые. В челюсти акулы за первым рядом зубов идут другие ряды, состоящие из зубов в различных стадиях формирования. Словно солдаты из задних рядов выходят вперед, чтобы заменить павших в бою. Так что зубы акулы постоянно «шагают из тыла в передние ряды».
Кархародон входит в отряд пилохвостых кошачьих акул. Кроме хищной и агрессивной натуры природа наградила кархародона огромными размерами — он часто достигает 6 метров в длину. Крупные кархародоны часто проглатывают добычу целиком, но если жертва слишком велика, то при помощи своих треугольных зубов с пилообразными краями кархародоны может легко откусывать внушительные куски мяса с костями.
Инструкция для водолазов, изданная Военно-морским флотом США, называет кархародона «свирепым» и «агрессивным». Даже у молодого двухметрового кархародона пасть так велика, а челюсти так сильны, что ему ничего не стоит перекусить человека пополам.
От 50 до 80 процентов нападений акулы на человека кончается его смертью. Если жертва атаки не оказывается заживо съеденной, она обычно умирает от болевого шока и потери крови.
Нападения чаще всего случаются в районах, где температура воды превышает 18 °C. Это, возможно, всего только следствие того, что, во-первых, в тропических районах водится больше опасных видов акул, а во-вторых, что люди не любят купаться в холодной воде.
Природа наделила акулу определенным набором автоматических реакций на некоторые явления, например конвульсии раненой или больной рыбы. Естественно, что акула выбирает простейший путь к победе. Если она умеет находить себе легкую добычу, то это увеличивает ее шансы в борьбе за существование. Раненая рыба — добыча легкая, а человек, в панике бьющий руками и ногами по воде, возможно, вызывает у акулы такую же реакцию, как и движения раненой рыбы.
Беспорядочные звуковые сигналы, порождаемые в воде такими движениями, привлекают акул, а они слышат эти сигналы на расстоянии 600 метров. Колебания такого рода воспринимаются специальными органами, составляющими боковую, или латеральную, линию. Эта линия образуется рядом слизистых подкожных каналов на боковой поверхности тела рыбы. Каналы через крошечные поры соединяются с окружающей средой. Низкочастотные колебания, которые вызывает трепещущая раненая рыба, распространяются в воде и улавливаются каналами латеральной линии акулы. Слизистая среда передает колебания волоскам чувствительных сенсорных клеток, называемых невромастами. Колебания чувствительных волосков порождают в невромастах сигнал, который через нервную систему передается в мозг акулы и побуждает плыть в направлении источника низкочастотных колебаний.