Крыса в настоящее время заинтересовала военных многих стран.
Скоро крысы, оснащенные дистанционным управлением, будут проникать на базы и военные объекты неприятеля для получения разведывательных данных.
Специальные имплантанты, вживленные в мозг крыс, позволяют тайно управлять ими с расстояния в несколько сот метров.
Бойцы-крысы — бесценное приобретение для военных.
Джон Чэпин из университета штата Нью-Йорк отмечает, что грызунов можно будет использовать для поиска оружия или взрывчатых веществ. Крысы будут действовать и как дистанционные видеодатчики.
Ранее ученые доказали, что мозговые имплантанты могут быть использованы, чтобы направлять крыс по определенному маршруту, например по курсу предполагаемой атаки или для обнаружения предметов, которые имеют определенные запахи.
Объединение таких двух особенностей — важный шаг к превращению крыс в полезных «роботогрызунов». Чэпин считает, что важно заставить и научить крыс переключаться с одного вида деятельности на другой. Ученый надеется, что со временем обнаружатся и другие возможности этих животных для применения и более полного раскрытия их потенциала в новом качестве.
Сотрудники Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН установили, что серые крысы различают людей по запаху. При этом они не только узнают конкретного человека, но и определяют, какого он пола.
Большинство млекопитающих видит плоховато. Этот недостаток они восполняют другими органами чувств, в основном обонянием. Животные по запаху находят полового партнера, жертву, детенышей и родителей; пахучими веществами помечают границы своих владений. Они различают по запаху не только своих собратьев, но и представителей других видов. Обоняние позволяет им безошибочно находить нужный запах даже в сложной смеси ароматов.
С некоторыми животными мы живем буквально бок о бок, и изучение их возможностей — отнюдь не праздное любопытство. Например, возьмем серых крыс. Мы редко их видим и вряд ли сумеем отличить одну от другой. А вот крысы, как показали исследования, прекрасно нас различают.
Кандидат биологических наук В. И. Крутова и кандидат химических наук Э. П. Зинкевич проверили, могут ли крысы без специального обучения запоминать или узнавать по запаху людей. В своих опытах ученые использовали серых крыс, потомков диких крыс в 2–8 поколениях. Эксперимент заключался в следующем. Сначала зафиксировали запахи 14 человек от 20 до 40 лет (6 мужчин и 8 женщин), с которыми крысы раньше не общались. Для этого кусок фильтровальной бумаги размеров 10х12 см на 40 минут прикладывали к запястью или животу добровольца. После этого бумагу разрезали на полоски, которые хранили завернутыми в алюминиевую фольгу при комнатной температуре. Крысу сажали на три минуты в отдельную камеру, где находилась одна из таких бумажек, которую зверь обнюхивал 15–20 секунд. Полоска висела на стене, на высоте 10–12 см, так что к ней надо было специально тянуться. Не все крысы проявляли интерес к этому предмету. Кто не хотел, тот в дальнейших опытах не участвовал. Тех, кто решил понюхать бумажку, пересаживали в U-образный лабиринт, в одном из рукавов которого находилась бумажка с теперь уже знакомым запахом, а в другом — с незнакомым. Крыса поочередно заходила в эти рукава и обнюхивала образцы.
Опыты показали, что серые крысы достоверно отличали по запаху каждого из шестерых мужчин: бумажки со знакомым запахом крысы обнюхивали в два раза дольше, чем с незнакомым (примерно две секунды). А вот с женщинами ситуация была обратная: знакомый женский запах крысы исследовали меньше, чем незнакомый (соответственно 1,6 и 4,2 секунды). По словам авторов исследования, такое различие в длительности исследования запахов знакомых и незнакомых людей в зависимости от их пола говорит о том, что у серых крыс в запоминаемый обонятельный образ человека входит информация о принадлежности к тому или иному полу.
Собственных самок крысы тоже обнюхивают меньше, чем самцов. Очевидно, «запах пола» универсален для некоторых видов, а возможно, для всех млекопитающих. Просто некоторые животные разучились его узнавать. Выяснилось, что не только полудикие серые, но и лабораторные белые, цветные, беспородные и линейные крысы людей различать не умеют.
Ученые полагают, что обученных серых крыс, как и служебных собак, можно использовать для идентификации людей по запаху. И не исключено, что со временем у милиции появятся служебные крысы.
В Балтиморском университете доктор Д. Отто и его коллеги обучили крыс подниматься на задние лапки, едва они почуют запах кокаина. За движениями животных следит датчик, соединенный с дозатором запаха пищи. Он позволяет автоматизировать процесс обучения. Сначала пищу подают сверху, и, чтобы ее достать, животные встают на задние лапки. Пряча наркотики в пищу, исследователи приучают крыс получать удовольствие от обнаружения контрабанды. После двух-трех недель тренировки крысе достаточно почуять кокаин, как она тут же встает по стойке «смирно».
Крысы-ищейки удобнее собак: они могут забираться туда, куда собакам не пролезть, крыс легче разводить. Но работоспособность у них длится только год, поэтому обучение должно быть быстрым и хорошо продуманным.
Крыс удобнее использовать при расчистке минных полей, чем собак. Обучить африканских сумчатых крыс обнаруживать мины собираются в Анголе и Танзании.
Летучие мыши-бомбардировщики
7 декабря 1941 года на прием к известному хирургу-стоматологу Лайтлу Адамсу пришла жена американского президента Элеонора Рузвельт, которая в то время работала в Отделе стратегических служб (ОСС), из которого позже сформировалось ЦРУ.
ОСС иной раз шутливо расшифровывали «О, Совершенные Светлости». Оно и понятно, ведь данное ведомство создано самой верхушкой правящей элиты США. В нем работало много представителей «лучших семей» Америки: жены, дети высокопоставленных политических деятелей и крупных монополистов.
Необходимо заметить, что все свободное время доктор Адамс отдавал своему хобби — спелеологии, попутно изучая в пещерах повадки летучих мышей.
В ходе профилактики зубов первой леди США Адаме поделился с ней идеей о возможности применения рукокрылых животных в диверсионных целях. Вместе Адамс и Элеонора Рузвельт пришли к интересному решению.
Города Японии, с которой в то время вела войну Америка, в основном были застроены домами из бамбука и рисовой бумаги. Если летучей мыши подвесить небольшую зажигательную бомбочку и выпустить над вражеской территорией, она обязательно угнездится на чердаке. Дальнейшее ясно: в городе начнутся пожары.
Этот диверсионный замысел одобрил руководитель ОСС генерал Уильм Донован — «дикий Билл», как его прозвали подчиненные. С подачи президента США Франклина Рузвельта директор ОСС взял под личный контроль осуществление операции с применением летучих мышей-бомбардировщиков.
Идея доктора Лайтла Адамса прошла «высокопоставленную экспертизу» и стала одной из немногих, которые получили «зеленый свет». Подготовить мышей-бомбардировщиков было поручено армейской службе, ведающей химическим оружием (Chemical Warfare Service — CWS), в сотрудничестве с ВВС США. Официальная история CWS данный факт трактует следующим образом: «Президент Рузвельт сказал «ок», и проект прошел». Разумеется, с грифом «Секретно».
Адаме с выделенной ему командой биологов сразу принялся за работу. Они искали и посещали места, где летучие мыши имелись в больших количествах. В основном это были пещеры.
«Тогда мы облазили примерно тысячу пещер и три тысячи шахт, — вспоминал доктор в 1948 году. — Приходилось сильно спешить, так что мы ехали и днем, и ночью. Мы спали в автомобилях, сменяя друг друга за рулем».