Известный английский поэт Марихэм в своей работе «Развлечения принцев» (1614 г.) писал о методах «подбора, дрессировки, выращивания и питания боевых петухов и их подготовки к боям». Следует заметить, что высказанные им суждения были весьма компетентны и не потеряли своей актуальности до сих пор.
Даже английские школьники во время весенне-летних каникул устраивали петушиные бои. Зачастую они проходили в церковных зданиях.
До начала XIX века в английском парламенте имелось специальное место для финальных состязаний петушиных боев. Очевидно, подобным образом парламентарии снимали собственную агрессию.
Интересна версия происхождения слова «коктейль», дословно означающего «петушиный хвост». В Англии существовал обычай после петушиных боев пить смесь напитков, состоящую из стольких ингредиентов, сколько оставалось перьев в хвосте победившего петуха.
Площадки для петушиных сражений делались круглой формы, с настилом из циновок, диаметром около 6 метров. По краям был барьер, который не давал петухам выпасть из площадки. Матч обычно состоял из боя между предварительно согласованным количеством пар птиц. Результат соревнования подсчитывался по большинству побед в парах. Были и два других варианта, которые вызывали особо сильное негодование моралистов. Одним из таких вариантов была «королевская битва». В ходе ее определенное количество птиц запускали на боевую арену одновременно, и они сражались там до тех пор, пока не оставался один победитель. Остальные либо погибали, либо получали серьезные травмы. Вторым вариантом был «уэльский бой», в котором стравливали восемь пар. Затем шел бой между победителями в этих восьми сражениях. После этого бой вели сначала четыре победителя, затем оставшаяся в живых пара.
Дерутся петухи и клювом, и шпорами. Удар бойцового петуха — одно из самых быстрых движений в природе. Силу этого молниеносного удара ученые могли бы рассчитать. Одетую в сталь ногу петух вонзает в сухую дубовую доску на полдюйма (12,7 миллиметра).
Нужно сказать, что бесстрашным характером обладают не только петухи, но и курицы бойцовых пород. «Я сам видел, пишет один птицевод, — как бойцовая курица с цыплятами нападала на различного рода врагов, начиная с лошади и кончая крысой. Я видел, что она действительно убила крысу, ворону и сокола».
В России петушиные бои известны с конца XVIII века.
«Энциклопедический словарь» Брокгауза и Эфрона говорит по этому поводу:
«Бои петушиный и гусиный — старинные русские забавы, с каждым годом все более и более отходящие в область преданий. Этот вид русского спорта связан с именем графа Орлова-Чесменского, создавшего до сих пор разводимую породу бойцовых петухов и гусей.
Петушиный бой основан на прирожденной наклонности всех петухов вступать между собой в драку. В уходе за бойцовыми петухами важную роль играет так называемая отдержка, которая заключается в содержании молодых петухов попарно с курицами отдельно от прочих цыплят. Во время отдержки петухам срезают гребни и сережки и дают им склевать их, от чего они делаются злобными. Кормят петухов рано утром и поздно вечером при огне, чтобы заранее приучить их к обстановке боя, который производится обыкновенно вечером. При правильной отдержке тело петуха делается твердым и мускулистым, остаток гребня — ярко-красным, перо — блестящим, и сам он тогда получает название «птицы в положении». В старину петушиные бои проводились в комнате или просто на дворе. С тридцатых же годов (имеется в виду XIX век. — В. П.), по крайней мере в Москве, стали устраивать для них особые арены. Эти арены, или, как их называют охотники, ширмы, состоят из круглой загородки около сажени в диаметре и аршина в высоту: ширмы выстилают внутри войлоком, а над ними устраивают крышу, к которой привешивается лампа. Вокруг ширмы устанавливают скамейки для зрителей. Между рядами скамеек, с двух противоположных сторон, оставляют узкие проходы к арене, по которым вносят на бои петухов. Подойдя к арене, два состязающихся охотника обыкновенно тихо раскачивают каждый своего петуха вправо и влево и затем одновременно спускают их на арену. Петухи почти немедленно наскакивают друг на друга и вступают в драку, которая заканчивается поражением и бегством одного из них, после чего обоих петухов уносят».
Хорошо зарекомендовавший себя бойцовый петух стоил от 3 до 75 рублей. Для тех времен — солидные деньги.
Некоторые игроки делали ставку до 5000 рублей.
Желание победить заставляло владельцев петухов идти на различные мошенничества. Например, петуху натирали шею салом или маслом, а сверху посыпали перцем. Петух-конкурент не мог схватить шею соперника сразу, а если схватывал, то в клюв попадал перец, и петух-конкурент начинал чихать. О каком продолжении боя можно было говорить в подобной ситуации.
Увлечение петушиными боями было настолько велико, что многие птицеводы потратили немало сил для выведения ловких, увертливых и напористых птиц. Одним из таких страстных любителей петушиных боев, благодаря которому была выведена новая порода бойцовых петухов, был граф Орлов-Чесменский, известный флотоводец и знаменитый создатель славных орловских рысаков. Это мнение романтиков. Скептики же связывают эту породу с городом Орлов бывшей Вятской губернии (ныне город Халтурин).
Как бы то ни было, но эта порода, полученная, вероятно, в результате скрещивания малайских бойцовых и местных бородатых кур, получилась весьма удачной. Мускулистые, с красивой осанкой, орловские петухи имеют разную окраску: белую, черную, полосатую, ситцевую и махагоновую (цвета красного дерева). Именно у них «красное лицо» почти совсем закрыто баками и бородой.
После Октябрьской революции это увлечение в России постепенно пошло на убыль. В 1990 году Всероссийский съезд птицеводов вынес постановление о запрещении петушиных боев как одной из разновидностей азартных игр.
В Америке петушиные бои появились довольно рано, однако вскоре были запрещены в нескольких наиболее старых штатах. Например, в штате Массачусетс законы против жестокости были приняты в 1836 году. В Великобритании петушиные бои были запрещены законом в 1849 году. Этот вид состязаний категорически запрещен в Канаде. В большинстве штатов США петушиные бои не разрешаются на основании соответствующих положений общих законов о предотвращении жестокости по отношению к животным. Но хотя в Соединенных Штатах, Канаде и Англии петушиные бои как публичные состязания запрещены, они продолжают существовать в этих странах частным образом. В США этот вид состязаний был когда-то чрезвычайно популярен среди жителей атлантического побережья и на юге страны.
Несмотря на то что состязания между боевыми петухами все еще проводятся в некоторых регионах Южной Америки, в принципе, страны Латинской Америки не признают их в качестве одной из форм спортивных соревнований. В Парагвае они запрещены законом. На Кубе петушиные бои разрешались и регулировались правительством вплоть до 1959 года, когда к власти пришел Фидель Кастро, запретивший их.
В настоящее время петушиные бои популярны на Гаити и в Мексике, а Пуэрто-Рико является центром этого вида состязаний. В Греции и Испании арены для петушиных боев сохранились в их первоначальном виде. Это специальные столы с невысоким бортиком, предохраняющим птиц от падения на землю в пылу схватки. Во всех остальных странах петушиные бои, как правило, происходят на обычных земляных площадках, огороженных сеткой, или же в неглубоких ямах.
В Великобритании и Италии традиция петушиных боев практически не сохранилась. Только на севере Англии можно еще иногда стать свидетелем этого захватывающего зрелища. Зато в любом уголке Соединенных Штатов, Мексики, Латинской Америки, островов Карибского архипелага, Франции, Бельгии, Индии регулярно проводятся петушиные турниры. В большинстве из перечисленных стран, как уже сказано выше, этот вид развлечений запрещен законом. И все же в трех американских штатах — Флориде, Канзасе и Нью-Мехико — власти позволили любителям петушиных боев открыто наслаждаться этим захватывающим зрелищем. Однако это не означает официального разрешения делать на них ставки.