Тем не менее страсти обычно так разгораются, что зрители не обращают внимания на запреты и каждая схватка сопровождается шквалом пари и ставок. По сообщению журнала «Тайм», в ходе турнира, проводимого во Флориде игорным клубом «Орландо», общая сумма ставок достигла 750 000 долларов, а болельщики съехались даже из таких отдаленных мест, как Род-Айленд, Техас, Мичиган. Большинство пари заключается в частном порядке между самими зрителями. Но нет недостатка и в букмекерах. Зрители обычно окружают арену плотным кольцом, и если кто-то хочет сделать ставку, то во все горло выкрикивает свое предложение. Если букмекер согласен принять его, он также прибегает к помощи жестов и голосовых связок. При любой попытке вмешательства со стороны официальных властей импровизированный тотализатор перемещается в ближайший бар, кафе или ресторанчик.

Разрешены петушиные бои и в ряде стран Юго-Восточной Азии. Во многих странах Азиатского континента такой бой длится до тех пор, пока один из соперников не упадет замертво. Мало того, существует древняя традиция съедать петухов после поединка.

В Таиланде бои петухов проводятся еженедельно во всех 76 провинциях страны без всяких ограничений. Доход от экспорта бойцовых петухов здесь составляет 2,7 миллиона долларов в год, а потому их холят и лелеют. «Петушиная боевая индустрия» находится на очень высоком уровне. Необходимо заметить, что тайские петушиные сражения предусматривают более гуманное отношение к этим птицам. И хотя смертельные исходы сражений боевых птиц все-таки случаются, они являются все же исключением. Объясняется это прежде всего тем, что тайцам не приходит в голову съесть любимых ими эадирак хотя бы потому, что стоимость истинного петуха-воина может доходить до нескольких сотен долларов. Поскольку игорные ставки официально запрещены, петушиный бизнес прежде всего «живет» за счет продаж как внутри страны, так и за ее пределами.

В Бангкоке существует специализированный магазин, обслуживающий эту «боевую индустрию». Здесь можно купить особые намордники, вернее наклювники, защитные перчатки, очень похожие на боксерские, надеваемые петухам на ноги, эластичные бинты для растянутых мышц, противовоспалительные лекарства, а также медикаменты для укрепления сердца пернатого бойца. Есть там и специальные сумки для переноски боевых петухов. А также последняя техническая новинка — механическая беговая дорожка.

Бойцовых петухов тренировали и раньше. В основном это был бег трусцой, но такого приспособления не было. Тренеры, устроители, болельщики петушиных боев давно заметили, что чем сильнее и тренированнее эта птица, тем дольше и азартнее она способна выдерживать установленное время поединка. Поскольку главным «оружием» петуха в бою являются ноги, то именно их следует тренировать особенно усиленно. Тренажерная беговая дорожка, оснащенная мотором и лентой транспортера с регулируемой скоростью движения, — наиболее эффективное средство подготовки пернатых драчунов. Начинаются тренировки с забегов продолжительностью от 6 до 10 минут. Со временем они должны доходить до 30 минут в день. И хотя стоимость этого, казалось бы, совершенно ненужного в хозяйстве приспособления отнюдь не мала (около 220 долларов), спрос на него существует постоянно.

Естественно, что бойцовые качества присущи далеко не всякому петуху, а только лишь «ОУ»: так называют жилистых птиц с густым оперением и очень твердыми шпорами. Тренировка «ОУ» начинается в восьмимесячном возрасте. Для этого используют спарринг-петухов, в битвах с ними закаляется боевой характер. Иногда же в роли партнера выступает сам хозяин, надев на руку толстую кожаную перчатку. Развивают у петуха и выносливость: для этого беднягу держат привязанным на солнцепеке до потери сознания. Буквально до того момента, как петух упадет в обморок лапками вверх. Его обливают водой, дают немного отлежаться в тени — и снова привязывают на солнце.

Как видим, учеба тяжела и мучительна, a всего-то утешения у бедняги, что кормят хорошо. Ему дают рубленую свинину с сахарным песком, неочищенный рис. Самые жаркие бои — когда съезжаются любители со всей страны — начинаются в январе, после того, как спадет жара. Но обычно состязания продолжаются круглый год.

Хотя официально тотализатор на этих поединках запрещен, ставки делаются, и немалые. Средний вес бойцовых петухов достигает от трех до четырех килограммов. Бой, как правило, состоит из пяти раундов по 15 минут каждый. Но считать очки судья начинает только в последних двух раундах. Бой заканчивается тогда, когда один из соперников либо трижды сбежит с арены, не выдержав напряжения поединка, либо когда кто-то из них больше не может продолжать бой, например из-за сломанных костей, выколотого глаза или сильного кровотечения. Если же оба противника все еще настроены по-боевому, то между каждым раундом делается трехминутный перерыв, во время которого владельцы петухов смачивают им перья мокрой тряпкой, чтобы стереть пыль и остудить их тело. Помощь пострадавшим в поединках петухам оказывают прямо на месте. Раны дезинфицируют и зашивают, а из глоток удаляют перья противника.

Покупают и продают петухов рядом с ареной.

Петушиные бои на Филиппинах — это азарт, страсть, проявление характера и, наконец, прекрасный бизнес.

Еще Пигафетта, спутник Магеллана, описывая остров Палаван, заметил, что «все здесь имеют петухов, иногда заставляют их биться друг с другом и при этом ставят определенную сумму». Филиппинский просветитель Хосе Рисаль сто лет назад называл эту страсть болезнью. Филиппинцы народ импульсивный, и дух соревнования у них в крови. Бойцовый петух в народных сказаниях что лотерейный билет — каждый мечтает разбогатеть с его помощью. Породистый петух, особенно заморский «техасец», стоит порой как буйвол. Часами просиживают мужчины, дрессируя своих любимцев, готовя их к предстоящим сражениям.

В воскресенье рано утром на дорогах особенно оживленно. Вереницы мужчин с петухами под мышкой идут пешком, едут в джипни — местных «маршрутных такси» — попытать удачи. Бои разыгрываются не только в специально отведенных сабунганах, но и на улицах, в харчевнях — где придется.

Внутри сабунгана поместилось не менее пятисот человек, и вдвое больше сидят вокруг него. Это те, кто не имеет денег, чтобы держать пари, кто довольствуется отраженными эмоциями и философскими рассуждениями. На деревянных скамьях, ярусами спускающихся вниз, ни одного свободного места. Публика — все мужчины. Взгляды зрителей прикованы к арене, огороженной металлической решеткой. Там друг против друга сидят на корточках конкуренты со своими питомцами, нежно их поглаживая, подбадривая и что-то шепча. Кроме них на арене ведущий бой арбитр и распорядитель, выкликающий ставки и собирающий деньга за пари. В сторонке — ветеринар и человек, добивающий проигравшего бойца.

Петухов-соперников стараются подбирать контрастной окраски: так легче следить за поединком.

На арене черный поджарый петух со свесившимся набок пышным красным гребнем. Второй — рыжий и беспокойный: то вытягивает шею, пытаясь прокукарекать, то вспарывает лапой песок на арене.

«Это ощипанная курица, а не петух», — слышится смешливый голос «Ставлю сорок песо против черного, — парирует сосед. — Идет?» — «По рукам».

Все больше разгораются страсти: торги — не менее захватывающая картина, нежели сам бой. Ведущий называет ставку, постепенно увеличивая. Чем выше сумма ставки, тем сильнее волнение. Названа последняя цена. Крики зрителей перерастают в чудовищный рев.

Внезапно распорядитель сделал рукой жест — и становится тихо. Все затаили дыхание. Теперь настал черед «гладиаторов».

Не выпуская бойцов из рук, владельцы раззадоривают, стравливают их, сталкивая клювами. Когда петухи достаточно разъярены — гребни набрякли кровью, воинственно поднялись перья, — по сигналу арбитра с острых стальных лезвий-тари снимают кожаные ножны. Противники на ринге. Нагнув головы, они медленно сближаются, улучив мгновение, впиваются клювами друг в друга. Каждый петух норовит нанести врагу удар в самое уязвимое место — в шею. Бой длится две-три минуты. Если ни один из соперников не может одержать верх, фиксируется ничья. Но подобное бывает редко. Обычно петухи бьются до гибели одного из бойцов или пока кто-нибудь из них будет не в силах продолжать борьбу.