Пять тысяч лет назад почти одновременно в мифах и легендах многих народов появились упоминания о космических существах в собачьем или волчьем обличье. Это знаменовало великое событие — человек приручил пса.

В Древней Индии на страже человечества рядом с богом Индрой встала его собака Сарама, Мировой Пес, мать адских псов, четырехглазых Удумбалы и Шамбары. Вместе с ними она охраняла вход в преисподнюю.

Религия Древнего Ирана хранит предание о Мировом Волке — сыне Ахримана, о Стране волкоголовых, о сражении с ними богатыря Исфандиара.

Древние греки считали, что грозный пес Цербер сидит на страже у входа в мрачную Страну мертвых — царство Аида.

В преданиях Армении существовали аралезы — добрые духи с головами псов, воскрешавшие Гисанэ Ара Прекрасного (Диониса).

За богиней Артемидой с лаем следует свора собак. Загадочную Гекату, богиню мрака, волшебства и ночных видений, сопровождают черные собаки.

В легендах кельтов присутствует Гес — военный бог, имеющий обличье пса. О нем упоминает И римский поэт Лукиан в I веке н. э., который переводит имя этого бога как «гневный». Гес был покровителем омелы и жрецов этого священного растения. Особенно был развит культ Геса в районе Германии, где ныне расположен город Гессен, сохранивший в своем названии имя исчезнувшего во тьме столетий бога. Последний, посвященный Гесу дуб, клейменный топором Тора, с вырезанным на его коре символом бога-пса, срубил святой Бонифаций.

У славян во времена язычества существовал подобный культ, даже имя бога похоже — Гасто.

Много полулюдей-полуживотных живет в старинных легендах. По языческой Европе рыщут оборотни. Боги с собачьими головами сопровождают Верховное божество — Свантевита.

В сказаниях Ирландии появляются «ядовитые псы». Мировой Пес Гарм, сидя на привязи в пещере Гнипахеллир, сторожит запертые двери входа в Царство мертвых. Если Гарм вырвется на свободу, настанет конец света.

В Древнем Египте почитали собакоголового бога — лекаря Инпу. Бога Анубиса, покровителя мертвых, изображали в виде черного шакала или дикой собаки Саб (либо с собачьей головой).

Судья богов и бог мертвых Анубис был главным богом в Царстве мертвых, он считал и взвешивал сердца умерших. Главное его качество — справедливость.

Как видим, уже в древние времена человек приручил собаку, она перестала быть частью дикой, пугающей природы. Собака стала верным спутником человека, другом, помощником. И люди полюбили ее. Художники стали изображать верных псов возле фараонов и царей. В росписи погребальной камеры фараона Древнего царства его собаки находятся рядом с ним. Они должны сопровождать властителя в загробном царстве.

Для охраны храмовых сокровищ, земельных владений и для участия в военных походах стали использовать собак одной из древнейших пород — волкодавов.

Различные памятники Древнего Египта донесли до нашего времени изображения стрелков из лука с сопровождающими их собаками, которые использовались для нападения и преследования врагов. Возраст этих памятников 5–6 тысяч лет.

Египтяне даже построили в честь собак специальный город Кинополис — Город собак. Если кто из обитателей других городов убивал собаку из Кинополиса, жители города считали это достаточным поводом для объявления войны…

И напрасно было делать попытку спрятать тело убитой собаки, например закопать в землю, — «детективы» из Кинополиса все равно его находили.

Собака занимала высокий ранг и у древних персов. Персидский бог-пес Ахура Мазда очень гордился тем, что он «самоодет, самообут, бдителен, острозуб, рожден охранять людское добро».

Персы использовали собак в боевых порядках своих войск. Древнеперсидский царь Камбиз при завоевании Египта в 525 году до н. э. широко использовал при атаках противника своры мощных боевых мастиффов, вес которых достигал почти центнер.

Военные собаки были рослыми, мускулистыми, имели устрашающий вид. Часто их облачали в специальные доспехи, чтобы сделать менее уязвимыми для ударов холодным оружием и увеличить вероятность победы над врагом. Доспехи состояли из металлического панциря, закрывавшего спину и бока собаки, и кольчуги из металлических колец или пластин, предохранявших наиболее подвижные части тела (грудь, верх предплечий, живот). Иногда на голову надевали металлический шлем.

Кроме доспехов собаку вооружали длинными шипами или обоюдоострыми лезвиями, которые красовались на ошейнике и шлеме. С их помощью собака колола и рассекала тело, ноги и руки атакуемого ею воина, ранила сухожилия ног и вспарывала животы лошадей при столкновении с конницей противника.

В битвах использовались целые батальоны таких собак.

Огромные боевые псы защищали колесницы полководцев во время сражений, ревностно оберегали покой царственных вЛадык во время отдыха и сна. Часто такой телохранитель присутствовал во время приема царем иностранных послов и других торжественных мероприятий.

«Спускайте боевых псов!» — кричал Марк Антоний над телом убитого заговорщиками Юлия Цезаря.

В Римской империи четвероногие стражи охраняли римские посты. Греки и римляне выращивали специальную крупную злобную породу собак-молоссов, которых тренировали для охоты на людей. Перед сражением животных нарочно морили голодом, потом, разъяренных, выпускали на врага.

Древние собаки были крупнее современных и значительно превосходили их свирепостью и физической силой. Рослых, так называемых эпирских, собак завозили в Рим из Греции, куда те, в свою очередь, попали из Малой Азии. Это были дальние родственники нынешних кавказской и среднеазиатской овчарок.

Завоевав признание как надежный помощник, собака сделалась героем многих народных преданий и легенд. Ее изображение стали высекать на камне, помещать в храмах. Примечателен барельеф терракотовой доски Бирса Нимруда — ассирийский воин в полном боевом снаряжении с мощной по виду собакой.

Во время сражения боевые собаки составляли первую шеренгу, во второй шли рабы, а в третьей — вооруженная пехота. Собаки врубались в боевые порядки, производя сумятицу, калеча лошадей, раня и опрокидывая воинов неприятеля.

Расстроить ряды врага и на время отвлечь его внимание было половиной дела. Основной задачей боевых собак являлась работа по уничтожению живой силы противника. Система подготовки боевой собаки была направлена на то, чтобы, вцепившись в воина, собака боролась с ним до тех пор, пока не победит или не погибнет в поединке. Оторвать или поразить хорошо защищенную тяжелую, физически сильную, специально натасканную для убийства человека собаку крайне сложно. Военную собаку для борьбы с противником натаскивали со щенячьего возраста. Для этой цели использовали достаточно распространенные и поныне методы тренинга. Помощник воспитателя, одетый в специальную накидку из толстой шерсти, дразнил собаку, доводя ее до бешенства. Лишь только воспитатель спускал собаку с поводка, она бросалась на «дразнилу» и впивалась в него зубами. В это время помощник старался подставлять собаке потенциально уязвимые места тела (имея в виду воина в доспехах). Так развивалась привычка брать противника точно по месту. В этот же период собакам прививали такие навыки, как преследование бегущего человека и работа с лежащим человеком.

«Дразнил» часто меняли, чтобы в собаке воспитать злобу ко всем людям, а не к конкретному человеку. На очередном этапе подготовки на одежду из шкуры надевали доспехи противника, потом доспехи надевали на собаку, приучая ее сражаться в обстановке, максимально приближенной к боевой. Шипы на шлеме и ошейнике заменяли деревянными палочками. Собак приучали к толчкам, ударам по щиткам, звону оружия, лошадям.