— Свобода! — вопили они, предвкушая, как порвут в клочья за все свои обиды любого, кто окажется на пути.

И первыми на их пути оказывались мы. Я не успела понять, куда подевалась одноглазая, а оголтелая толпа была уже совсем близко.

— Знаете, мне кажется…, - промямлил Юч.

— Мы на Синейской пустоши, — у магички случались приступы озарения, и это был один из них.

— Мы влипли, — хором выдохнули я и Эш. Жалобно мяукнула Азаль, глядя на перекошенные лица приближающихся существ всех рас Виннея.

— Уходим, — коротко скомандовал Шактаяр.

Надежды на то, что синейские ссыльные просто пробегут мимо, и правда почти не было. Их сейчас хлебом не корми — дай выместить свою радость на ближнем. Поэтому мы даже не стали выхватывать оружие, оно бы нам не помогло. Воин или маг Колыбели Героев, конечно, стоит нескольких воинов и магов, не проходивших подготовку в магнамарской крепости. Но тут нас просто-напросто задавят числом, и пикнуть не успеем. Эш, правда, таки рванул меч из ножен, но умница Азаль вовремя цапнула его под руку и мягкими кошачьими скачками понеслась следом за нами.

— Герой! — язвительно выдохнул Шактаяр на бегу, глядя, как ругается от невозможности вступить в честную схватку благородный воин.

— Идиот! — эхом отозвалась я.

Вы когда-нибудь бегали по Синейской пустоши по направлению к Миадвэю? Нет? Тогда вы наверняка не знаете, что на той самой границе, которую прочертили маги всех стран своим Куполом, равнина вся испещрена оврагами и колдобинами. Может, так и было задумано природой, а может сказывалась все та же десятилетиями висящая в воздухе магия. Может, попытки прорваться сквозь границу с помощью магии — далеко не все ссыльные были ничего не смыслящими в колдовстве дикарями — так повлияли на рельеф. В любом случае, устраивать забеги на длинные дистанции по северному краю Синейской пустоши было весьма непросто. И первым это понял Эш, угодивший в рытвину и подвернувший себе ногу. И, судя по всему, серьезно ее повредивший. Воин героически сжал зубы и попытался было продолжить вынужденное отступление, но тут же взвыл от боли и упал на четвереньки. Азаль в смятении присела на корточки рядом, Натэя чуть ли не отпихнула сайг:

— Я целительница, не мешай.

Девочка зашипела, Эш зарычал от бессильной ярости. Оголтелая толпа ссыльных приближалась.

— Надо было сразу сделать вид, что мы одни из них, — я безнадежно вытащила меч. — Так же весело скакать по равнине и орать «Свобода!» А что, не сошли бы за матерых сидельцев?

— Вряд ли, — Шактаяр, убийственно спокойный, тоже достал из ножен меч, заслоняя группу «раненый Эш — колдующая Натэя — недовольно шипящая Азаль». — Посмотри на этих безумных оборванцев — хочешь сказать, мы на них похожи?

— Бросьте меня и бегите, — пробормотал Эш сквозь зубы.

— Герой, — снова повторил Шактаяр с издевкой.

— Идиот! — снова не сдержалась я. — Где мы, по-твоему, будем искать нового воина, чтобы заткнуть дырку в кварте? Получится, как с Марчисом и этим…

Я мотнула головой в сторону Юча. Тот решил было обидеться — нашел время! — и я зарычала:

— Колдуй, шкруть тебя заешь! Ты пробил этот проклятый Купол, ты теперь и отдувайся!

И Юч колданул. Открыл Лолу на первой попавшейся странице и заорал пронзительным голосом очередную магическую ахинею. Толпа оборванцев чуть притормозила, не зная, чего ожидать от безумного мальчишки. Я их прекрасно понимала — никто из нас тоже не знал, чем обернется очередное колдунство великого наследника не менее великой Гильдии Поваров. В прошлый раз рикошетом с его заклятия нас зашвырнуло на Синейскую пустошь. Не оказаться бы теперь где-нибудь на Хонайте, да еще и в компании этих милых, озверевших после многолетнего заточения существ.

Земля под нами заходила ходуном. За моей спиной ойкнули Азаль и Натэя. Похоже, синейцев тоже впечатлил эффект от прочтения очередного отрывка из ючева фолианта — толпа прянула назад. Маг, вдохновленный удачей, выкрикнул еще что-то, и я почувствовала, как отрываюсь от земли. Рядом со мной барахтался в воздухе Шактаяр. Нас несколько раз перекувырнуло и зашвырнуло в самую гущу возбужденных, ободранных и грязных мужчин и женщин — те едва успели расступиться, как вся наша шестерка живописной кучкой свалилась на землю Синейской пустоши.

Как там говорила та одноглазая? Чтоб нас подняло, перекрутило да об Синейскую пустошь кверху задом приложило? Я попыталась приподнять голову, отплевываясь от пыли.

Проклятия Безумной Риттини, даже произнесенные походя, редко промахивались мимо цели.

Глава 30

Со всех сторон на нас смотрело множество существ. Патлатые, бородатые, по большей части в лохмотьях, они нехорошо улыбались, глядя на кучку молодых воинов и магов, пытающуюся подняться на ноги в центре живого кольца.

— Ну и что вы на нас так смотрите, а? — голос Юча взвился до дрожащего фальцета, пыльная Лола как всегда была трепетно прижата магом к груди. — Это, между прочим, я пробил Купол и всех вас освободил. Где ваша благодарность?

Я скрипнула зубами, представив, что с нами сделают за такую наглость. Нам и без воплей Юча пришлось бы несладко, но парень практически подписал смертный приговор всем шестерым.

— Вот заливает сопляк, шкруть его побери, — ухмыльнулся растрепанный аларинец в потертых серых штанах и бывшей когда-то щегольской рубашке. — Мы тут, значит, всех нашинских магов чуть не каждый день на атаку Купола кидаем, а какой-то молокосос взял да пробил!

— Темный бил-бил — не разбил, аккур бил-бил — не разбил, йон бил-бил — не разбил. Человеческий пацан мимо бежал, ручкой махнул, купол и разбился, — хихикнула рядом с аларинцем сайг, переиначивая йонскую сказку — детский вариант легенды об Изначальном Золотом Яйце, из которого вылупился бог Вель.

— Вы просто не с той стороны били, — продолжал в том же духе Юч.

— А сейчас буду бить нас, — сквозь зубы прошипела я, не надеясь на другой исход.

— И больно, — едва заметно кивнул Шактаяр. Эш яростно сопел где-то у меня за спиной, понимая, что его не вовремя поврежденная конечность накликала беду на весь отряд.

Разношерстное кольцо существ разразилось хохотом на последнюю реплику Юча и плотнее сжалось вокруг нас.

— Еще одно слово, молокосос, и я намотаю твои самонадеянные кишки на кулак! — продолжал пыжиться растрепанный аларинец, бывший, очевидно, вожаком всей стаи. Он красовался перед своими и с явным удовольствием произносил пафосные фразы. Небось, не успел еще забыть то время, когда хвалился в аларинских гостиных перед обольстительными темными леди. Будь на его месте кто-нибудь вроде той одноглазой, не стал бы тратить время на пустой обмен угрозами. Пристукнул бы нас по-быстренькому да дальше побежал, навстречу долгожданной свободе и ничего не подозревающим йонам.

— На вашем месте, господа и дамы, — прозвучал над ухом ничего не выражающий голос Натэи, — я не стала бы тратить время на молокососов вроде нас, а поспешила бы вырваться из Купола. Как по вашему, через какое время маги всех государств Виннея, державшие Купол, поймут, что барьер больше не сдерживает заключенных на пустоши? И как по вашему, что они предпримут, когда обнаружат пробой в защите?

Сообразительные среди ссыльных нашлись сразу. Толпа схлынула, первыми к заветному рубежу рванули самые быстрые и догадливые, следом — более тугодумные, справедливо рассудившие, что бегущим впереди виднее. Мимо, уже не задевая нашу компанию, неслись опоздавшие к раздаче — из тех, кто жил дальше от границы, но краем уха услышал великую новость. Я ярко представила себе, как ошалевшие от неожиданно обрушившейся свободы, пытаются уплыть на подручных средствах те, перед кем рухнул Купол, ограждающий полуостров Синей с воды. Пару десятков лет назад океан Эриат не простил бы подобных шуток. Но теперь непростым характером океана, бывшего когда-то порталом между материками Сэнтарэта, пугают только молодых моряков.

Не хочется хвалить магичку, но на этот раз она нас спасла.