Юч сделал нам знак спешиться и решительно подошел к дверям. Куда подевался нескладный и чудаковатый парень, к которому мы — что уж и говорить — уже успели привыкнуть? В дверь Гильдии постучал не много ни мало сын знатного рода, вернувшийся в родительский замок после долгого отсутствия с целью навести порядок и показать непутевой челяди, почем мера синих водорослей на магнамарской ярмарке.

Дверь долго не открывали. Наконец, когда Юч, поудобнее перехватив Лолу, собрался было поколотить по темному от времени дереву обоими кулаками, дверь распахнулась и явила нашим взорам девушку лет двадцати семи, маленькую толстушку с короткими русыми волосами. На ней было просторное домашнее платье, оранжевое с малиновыми цветами.

— Ходят тут на ночь глядя, — выдала она вместо приветствия с сильным южным говором. — Зачем пожаловали?

— Я слышал, ножи Гильдии затупились, и некому их заточить, — понес какую-то околесицу Юч. Толстушка посмотрела на него внимательным, цепким взглядом.

— И что ты предложишь? — уже другим голосом, из которого напрочь исчезли интонации базарной торговки, спросила она.

— Взгляните на мой нож, госпожа, — Юч с готовностью достал тот самый кинжал, которым отправил в небытие хорноша. Желто-черный камень блеснул в свете факелов. Маг подал девушке кинжал как полагается, рукоятью вперед, и та взяла его, внимательно рассматривая лезвие.

— Таким ножом не отрежешь мяса и не порубишь овощи, — сказала она, возвращая кинжал Ючу.

— Мой отец справлялся и с тем, и с другим, — был ответ.

Снова цепкий, пронизывающий взгляд — сначала на Юча, потом на всех нас по очереди. Мы молчали, догадываясь, что разговор строится по заранее известной схеме.

— Сын Берка из Алембе, — после долгой паузы сказала девушка, обращаясь к Ючу. — Ты ручаешься за тех, кого привел за собой к воротам Гильдии?

— Как за самого себя, — решительно кивнул парень.

— Хорошо, — толстушка снова обвела нас взглядом. С каждым мгновением она все меньше и меньше напоминала повариху. — Мой долг — предупредить вас. Все, что вы увидите и услышите за этой дверью, не должно покинуть пределов наших стен. За болтливость придется расплатиться жизнью.

Предупреждение прозвучало обыденно, но никогда не подводившее меня чутье на опасности вдруг гулко стукнулось в ребра. И я поняла, что эта девчонка не шутит и достанет проболтавшегося из-под земли. Хотя интересное решение, убивать за разглашение кулинарных секретов! Чего только не бывает в этой безумной столице.

— Ланн! — позвала тем временем «повариха», и за ее плечом выросла долговязая фигура темноволосого парня. Вихрастый, небритый, с крупными передними зубами, он улыбнулся нам и шагнул навстречу.

— Ланн позаботится о ваших лошадях, — сказала толстушка. — Возьмите вещи, и пойдемте за мной.

В тот вечер нам так и не удалось выяснить, что же такое скрывается за неприметной вывеской Гильдии Поваров на самом деле. Толстушка, нехотя представившаяся Ольдой, провела нас через целый лабиринт домов и маленьких двориков и оставила в небольшой пристройке с единственной комнатой. Комната оказалась довольно просторной, но кроме груды тюфяков и одеял в углу в ней больше ничего не было. А нам большего было и не нужно. Азаль тут же свернулась клубочком на одном из тюфяков и моментально заснула. Остальные поворчали насчет ужина и даже порывались развести костер во дворе. Юч бушевал, запрещая нам это делать, и вообще вел себя как хозяин. На все расспросы о таинственном диалоге, состоявшегося у него с Ольдой, маг напускал на себя многозначительный вид и, баюкая на коленях Лолу, важно изрекал: «Завтра расскажу, утро вечера мудренее». Это было форменное издевательство, и мы с Шактаяром уже стали вслух обсуждать, как зажарим несговорчивого Юча на костре. Но, к счастью для мага, нам принесли ужин. Девочка-подросток молча поставила перед нами блюдо с кусками жареной птицы, овощами, фруктами и хлебом, и выскользнула за дверь. Насытившись, мы с аларинцем значительно подобрели и оставили Юча в покое, мысленно пообещав себе разобраться с ним с утра.

После этого Натэя, Шактаяр и маг улеглись спать, вытянув себе по тюфяку из общей груды, а мы с Эштерилом по привычке отправились размяться перед сном.

В небольшом прямоугольном дворике, куда выходила дверь нашего пристанища, был фонтан. Мы с Эшем вынули клинки из ножен и немного погоняли друг друга вокруг него, почти в полной темноте.

— Думаешь, у нас что-нибудь получится? — спросил парень, останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Что именно? — прикинулась поленом я, перекидывая меч в левую руку и разминая правую кисть.

— Ну… отбить Марчиса, и вообще…

Так. Начинаются разговоры. Вот за все люблю Эша, кроме как за любовь к болтологии на тему «Как именно мы будем спасать мир».

— Конечно получится, — отмахнулась я. — Иначе и ввязываться не стоило.

— Думаешь? — Эш вбросил клинок в ножны и присел на бортик фонтана. Зачерпнул пригоршню воды и умылся.

— Думаю, — важно кивнула я. — Это иногда полезно.

Глава 22

Утром все развлекались как могли. Юч развлекался где-то отдельно от нас, потому что ни свет ни заря за ним пришел какой-то хмурый парень деревенского вида и увел нашего мага в неизвестном направлении. О нас же как будто забыли, спасибо что хоть завтраком накормили и показали хозяйственную пристройку, где можно было умыться и не только. Эш и Азаль уединились в том же дворике, где мы давеча фехтовали. Воин и сайг являли собой столь живописно-милую композицию на бортике фонтана, что Натэя демонстративно отвернулась от окна и развила кипучую деятельность. Пол вокруг тюфяка, на котором она сидела, поджав ноги, усеялся пузырьками и пучками сухих трав, а сама магичка углубилась в чтение потрепанной кипы листов. Время от времени она что-то бормотала себе под нос, открывала тот или иной пузырек, принюхивалась, что-то там смешивала. Натэя всячески старалась показать, что ужасно занята и до всех прочих ей попросту нет дела.

Будь я на месте магички, еще до появления Азаль нашла бы способ опоить Эша любовным зельем. За пределами Колыбели Героев это с легкостью сошло бы Натэе с рук. Я знала, что воспитанные в нашей цитадели целительницы знакомы с секретами подобных зелий. Кто знает, что пригодится магичкам в дальнейшем — ведь иногда успех боевых действий зависит не только от остроты мечей и сложности боевых заклятий.

Но я знала — Натэя никогда не стала бы смешивать травы, чтобы заставить воина полюбить. До противного честная, как и ее возлюбленный, магичка предпочитала страдать, но не идти на коварство.

Шактаяр удивил меня тем, что решил скоротать время за чтением. Книга была в темно-коричневой обложке без каких-либо надписей. Ясное дело, мне стало любопытно, что он там читает (а вдруг эльфийский роман с картинками, вот будет весело!) и я подсела рядом, заглядывая темному через плечо. Тот молча открыл книгу на первой странице, где значился заголовок: «1001 способ вызвать демона».

— Интересное чтиво, наверное, — усмехнулась я, вспомнив, с каким сосредоточенным видом Шактаяр закопался в текст.

— Тебе не понравится, — в ответ улыбнулся аларинец. — Там нет ни слова про любовь.

Я фыркнула и демонстративно поправила на поясе меч.

— Шактаяр, я похожа на девушку, увлекающуюся любовными романами?

— Иногда бываешь, милая, — темный откровенно издевался, хитро прищурив золотистые глаза.

— Спешу тебя разочаровать, но ты выбрал какую-то неправильную невесту, — я помахала у него перед носом рукой с тяжелым черным кольцом, которое все еще носила. — Я не люблю любовных романов, не мечтаю о толпе истошно вопящих детишек и имею нехорошую привычку махать мечом в свободное время.

— Другой жены для себя я бы и не пожелал — сам точно такой же, — Шактаяр перелистнул страницу.

— Ладно, оставим эту благодатную тему о нашей гипотетической семейной жизни, — я снова заглянула ему через плечо, пытаясь разобрать почерк аларинских каллиграфов. — Что там пишут о вызове демонов?