— Много чего пишут, но все не то, — проворчал Шактаяр, перелистывая очередную страницу.

— А что ты надеешься там найти? — заинтересовалась я.

— Как ты, наверное, уже догадалась, любовь моя, — снова прищурился аларинец, — это руководство по вызову демонов. Здесь рассказывается, как вызвать демона того или иного «качества», чтобы он подходил под твои требования. Чтобы не получить в качестве охранника престарелую демонессу, а в качестве няньки — демона-амбала. Тут описано множество случаев и способов, ритуалов и заклятий, но, похоже, мне все это не поможет.

— Хочешь набрать армию из демонов и бросить ее в сражение за подступы к Ригнальяру? — предположила я. — Кстати, о Ригнальяре. Я тут подумала, что это название очень похоже на ваши имена.

— Все верно, — кивнул Шактаяр. — Когда аларинцы говорили еще не на Языке Демиургов, а на своем собственном наречии, это слово можно было бы перевести как «сила для одного».

— А твое имя? — полюбопытствовала я.

— «Сила изменять мир», — просветил меня темный. — «Яр» как раз означает «сила», этот слог присутствует во всех аларинских мужских именах.

— Мы отвлеклись от демонов, — напомнила я. — Все-таки собираешь армию?

— Если бы я мог, — покачал головой Шактаяр. — Но один представитель нашей расы не может держать под контролем больше десятка демонов. А уж под таким контролем, который необходим для боя… Вряд ли больше пяти-шести.

— Так зачем тебе демон? — продолжала допытываться я.

— Мне нужен не просто демон, а конкретный демон, — объяснил Шактаяр. — Или демонесса. Тот, в котором течет кровь моего отца.

— Эээ, не поняла, — я воззрилась на темного. — Откуда в мире демонов — или откуда вы там их вытаскиваете? — твой кровный братик или сестренка?

И Шактаяр вынужден был поведать свою семейную историю об измене Кернагльяра и его исчезновении. Даже Натэя стала тише шуршать своей магической дребеденью и внимательно слушала. Да уж, когда еще доведется услышать о быте и нравах аларинцев из первых уст!

— Может быть, я невнимательно слушала, — осторожно сказала я, когда темный закончил свой рассказ. — Но ты не упомянул ничего о рождении твоего братика-демона. Ты ведь не можешь точно знать, действительно ли он появился на свет в том мире. Ты даже не можешь быть уверен, что твой отец действительно перешел через границу миров. Кто знает, может быть он подался в другом направлении и коротает сейчас время где-нибудь на Тарланге?

Шактаяр посмотрел на меня, как на человека, который спрашивает, почему трава зеленая.

— Милая моя Алата, — нарочито медленно начал аларинец. — У тебя есть сестры или братья?

— Понятия не имею, — пожала плечами я и впервые поняла, что действительно не имею. Родители рады были избавиться от меня, когда выяснилось, что я подхожу для обучения в Колыбели Героев. Они вдвоем-то едва сводили концы с концами, и воспоминания о раннем детстве неизменно связаны с вечным, сводившим нутро голодом. А еще с окриками и недовольством взрослых, которым я была как камень на шее. С тех пор я ни разу не видела ни мать, ни отца, и не особо страдала от этого. Да и они не горели желанием повидать дочурку, хотя прекрасно знали, где меня искать. Колыбель заменила мне семью и дом, я уже почти успела забыть, что бывает какая-то другая жизнь, чем бок о бок с соратниками по кварте. Может быть, позже родителям удалось разбогатеть и они завели себе еще сына или дочь. Может быть, у меня есть брат или сестра. Вряд ли я когда-нибудь узнаю об этом.

— Ладно, плохой пример, — махнул рукой Шактаяр. — Помнишь, ты мне рассказывала о вашей связи внутри кварты? О том, что ты чувствуешь, что Марчис жив? Что он не погиб, а где-то в этом мире существует?

— Ну допустим, — кивнула я, не понимая, к чему это он.

— Примерно такую же связь дает сила аларинской крови, — продолжал темный. — Я могу не знать, где мой брат или сестра, но знаю, что он или она существует. И что в нем есть примесь крови демонов. Я просто знаю это, и все. Точно так же, как я знаю, что мой отец жив и вместе с тем в этом мире его нет. А основываясь на этом знании, нетрудно сопоставить факты, не правда ли, моя радость?

— И с чего вдруг именно сейчас в тебе взыграли братские чувства? — спросила я.

— На самом деле, они, как ты выразилась, «взыграли» уже давно. С тех пор я и ищу способ вызвать демона одной крови со мной, — пояснил Шактаяр. — Уже перерыл кучу руководств по вызову — их же пишут все, кому не лень! Эта книжка, наверное, уже двадцатая по счету. А ведь как раз сейчас было бы очень полезно поговорить с сестренкой или братишкой! Я сам не могу создать армию демонов, а вот он (или она) мог бы согласиться мне в этом помочь. Демоны ведь не умирают в нашем мире. Нанеси демону смертельную рану — и его просто выкинет в родной мир, целого и невредимого. Думаю, это могло бы получиться.

— Ничего себе план! — восхитилась я. — Мне вот интересно, как вы до сих пор с такой потенциально бессмертной армией нас всех не завоевали.

— Я же говорил, моя милая, — на лицо Шактаяра снова вернулась снисходительная улыбочка, — что один представитель нашей расы не может удерживать под контролем в бою больше пяти-шести демонов.

— Но самих аларинцев много! — продолжала гнуть свое я.

— Ага, много, — рассмеялся темный. — Вот только они перегрызутся, пытаясь согласовать свои действия. Мы прекрасно сражаемся один на один, сами за себя, но вот организованной армией — увольте!

— Тогда другой вопрос, — теперь пришла моя пора хитро улыбаться. — Почему никто до сих пор не завоевал вас?

— Потому что мы сильные и страшные, — заговорщически шепнул Шактаяр, как будто выдавая величайшую аларинскую тайну.

— Ладно, с демонами мне все понятно и с твоим грандиозным планом тоже, — продолжала я. — А как насчет самих твоих земляков? Ты послал им весточку, как и собирался?

— Разумеется, послал. Ночью, когда все спали, — заверил меня Шактаяр. — Отправил послание старшей сестре моего отца. Если можно навести шороху и натравить Аларин на Шетта и наш драгоценный камушек, то тетушка это сделает. Как-никак, у нее полжизни придворных интриг за плечами. Правда, в этом плане я сомневаюсь едва ли не больше, чем в призыве армии демонов. Аларинцы любят подраться, но предпочитают самостоятельно выбирать себе противника. Не знаю, как они отреагируют на новость о том, что какой-то там хмырь из Энейи решил поработить Винней. Такая уж мы драчливая, но ленивая нация. На своей территории повоевать — всегда пожалуйста, а тащиться за этим за тридевять земель — нашли дураков.

На этом моменте рассказ о быте и нравах жителей Аларина был грубым образом прерван. Потому что в наше временное убежище вломился Юч и дурным голосом запричитал:

— Кто-то украл мою Лолу!

Глава 23

Кто сказал, что нет ничего страшнее для окружающих, чем женская истерика? Наверное, он просто не видел мужской!

Юч рвал и метал, и едва ли не бился головой об стену. На вопли обокраденного мага примчались со двора Эштерил и Азаль, и в маленьком домике сразу стало тесно. Юч продолжал истошно вопить что-то о возмездии и расшвыривать все, что под руку подвернется. Хорошо еще, что в предоставленном нам помещении с мебелью и прочими предметами интерьера было туговато, кидаться тюфяками было не с руки, а магические побрякушки Натэя успела спрятать обратно в сумку. Юч попытался было расшвырять нас, но Эш с Шактаяром сообща взяли его за шкирку, слегка приподняли над полом и держали так до тех пор, пока маг не смог внятно выражаться.

— Как у тебя ее украли? Где? — пыталась добиться толку магичка.

— На базаре! — возопил долговязый Юч, трепыхаясь в паре ладоней от земли в сильных руках двух закаленных тренировками парней. — И не просто украли, а подменили!

— Вот как! — удивилась я. Интересная вещь получается, у этого растяпы не просто свистнули его драгоценный фолиант, а заменили подделкой. Точнее, иллюзией. Первым делом, ворвавшись в комнату, Юч швырнул лже-Лолу об дальнюю стену, и та рассыпалась тысячей огоньков. Даже с моими весьма скромными познаниями в магии я поняла, что так ведут себя именно наскоро слепленные иллюзии. Значит, кто-то прельстился потрепанным фолиантом не по дурости (еще бы, какого вора в здравом уме прельстит потертая книга с непонятными закорючками на обложке), а с умыслом и заранее все рассчитав. Значит, эта Лола и правда такой ценный артефакт?