Картина событий подобно пазлу стремительно складывалась в единое целое. Лес, драка, эскиды, саркофаг, браже, Соун, эскиды…

— Это вы!! — неожиданно громко даже для себя воскликнул Аяс, осененный догадкой. — Это не случайные бандиты! Это вы все подстроили с Соуном и нападением на его корабль! Вы знали, что мы придем на помощь!

— Я рассчитывал на это, — спокойно подтвердил Варкула. Не было смысла отрицать очевидное.

— Столько людей погибло… Ради чего?

— Ради жизни еще большего числа…

Аяс с ужасом осознавал происходящее. Значит, офицеры Службы Безопасности — предатели?! Но ребята не в курсе!! Они им верят!

— Ты не о том думаешь! — сайрийец навис над юношей, подобно черной скале, но и пальцем не тронул суворовца, словно дыхнуть на него боялся. — Да! Это все спланировал я! К сожалению не все удалось! Если бы тебя тогда не выкрали из капсулы…

— А я так очень рад! — с вызовом бросил Аяс.

Варкула раздраженно отмахнулся от этих по-детски мальчишеских эмоций:

— Ты просто всего не знаешь! В тот момент — это был единственный способ спасти тебе жизнь! СПАСТИ! ТЕБЕ! ЖИЗНЬ! Думаешь, только я за тобой охочусь?! Удивительное везение в том для тебя, что ни роси, ни ки'коны еще не поняли ни кто ты, ни где ты!! Иначе наш разговор не состоялся бы! Ибо в отличие от меня, им ты нужен МЕРТВЫМ!! У тебя есть великое предназначение. Большее, чем это можно было бы представить. Особый дар! Именно из-за него тебе и грозит опасность! Ты наверняка замечал, что когда не успеваешь куда-либо, то внезапно там оказываешься? Можешь не отвечать. Замечал. У моего народа существует предсказание, что однажды наш мир уйдет в Навь. Навеки. Миллиарды жизней оборвутся в один миг. Дети, женщины… Никого не пощадят. Тысячи миров прекратят свое существование…

— Ммм… Апокалипсис, — подытожил Аяс. — Сочувствую.

Сбитый с мысли иронией юноши, Варкула слегка замешкался, но немедленно собрался.

— Но существует и иного пророчество. В мир явится Кочевник. Он отправит Хранителя Седьмой Башни в иной мир. Получается, что только в его силах предотвратить грозящие нашей вселенной разрушения. Только в твоих силах это, Аяс, ибо ты и есть Кочевник.

А вот это уже слишком! Сначала миры Гаррисона, а теперь еще и народные сказки? Битвы добра и зла? Но чутье подсказывало, что перечить время не самое подходящее. Сейчас он был один. И не просто против троих (это как раз его пугало мало), но силы свои он научился рассчитывать трезво и возможности студнетелых тоже прекрасно помнил.

— Ну, и кто этот вселенский злодей? — навалившись на стену, Аяс скрестил руки на груди. Монстры позади правителя Сайрийи перестали его напрягать, да и сам правитель казался ему слегка нелепым в своем чопорном трагизме.

Однако Варкула не спешил с ответом, пытаясь понять настрой того, от которого зависели сейчас судьбы тысячи тысяч…

— Это Хранитель Дневного Света, Воин Десницы Сварога, Хранитель Седьмой Башни — Лиалин.

Пропустив мимо ушей длинный бесполезный для него титул, Аяс с изумлением услышал имя светлого рося.

— Лин? Это бред!

— Позволь тебе показать…

Варкула надвигался на него подобно темному облаку. Нет! Он и был этим облаком. Темный дым проникал в глаза, уши, рот. Аяс жадно хватал исчезающий воздух. И вдруг ничего. Тишина. А под ногами плывут облака. Белоснежные. А если взглянуть еще ниже: луга и леса, и реки. Слышны переливы лесных птиц. И люди… Внезапно все почернело. Накалилась сама земля. До красна. До черна. От зарева горящих лесов небо окрасилось в огненные цвета…Шипя, испарялись озера… Горел сам воздух… Крики, что слышались вначале, стихли. Все, кроме одного. Женского. Полного горечи и боли.

— И этот мир лишь один из многих, что погибнут в тот день, — тихо нашептывал дым, увлекая за собой.

Это была уже другая планета. Её Аяс узнал. Сенстея. Планета-близнец Ки'ко… Не было пожаров… Только тьма. Тьма, оставляющая за собой лишь пустоту и смерть. Аясу не хватало воздуха. Он хотел закрыть глаза, но неведомая сила заставляла его продолжать смотреть. А в ушах все еще звучал женский крик. Такой знакомый…

— Я не хочу больше, — едва слышно прошептал он.

— Но ты еще не видел, как погибнет Ки'ко!

— Я не хочу больше! — закричал Аяс, когда перед глазами открылись багрянолистные просторы лесов Ки?ко. — Я видел достаточно! Как я смогу остановить его?

И все стихло. Туман рассеялся, и они вновь оказались на Каранту, во дворце Каундарука.

— Мир-между-мирами. Место нигде и никогда. Только ты сумеешь увести его так далеко, чтобы ему не хватило сил вернуться. Сделай это, и ты спасешь не только бесчисленное количество жизней, но и свою любимую. Да. Кита погибнет вместе со всеми. Никто не спасется в тот страшный час. Никто кроме тебя. Ведь ты — Кочевник. Но сможешь ли ты жить, зная, что мог их спасти и не сделал этого?

Аяс молчал.

— Видишь? Я не злодей! Перун и Индра воюют со мной, не видя истинного врага. Переходи на мою сторону, Кочевник. И вместе мы сумеем отвести предначертанное.

— Что такое мир-между-мирами?

— Наша вселенная сложна и многослойна…. Но об этом потом. Я все объясню тебе в свое время. Я расскажу и покажу все, на что ты способен. Если ты позволишь, я стану твоим учителем.

Аяс устало качнул головой. Спрятав улыбку, Варкула подсыпал порошок в графин с водой.

— Это поможет тебе выспаться и прояснить сознание.

Двери за спиной тихо шаркнули, оставляя юношу в одиночестве. Аяс осмотрел комнату пустым взглядом и открыл окно. В голове на удивление царил порядок.

«Нет предназначения. Нет рока. Только ты и твоя воля» Теперь стал понятен смысл того, о чем пытался сказать ему Лин. Получается, он все знает… Выходит, Варкула ошибся. Роси знают: где он и кто он… По крайней мере один! Тот самый… Но не убил, но выдал… Тогда почему это должен делать он? Чего еще не случилось, того еще не случилось…

Райтор обеспокоенным взглядом проводил Аяса до самой двери. Гуа исчез, от Шийи никаких вестей… Синэлло до головной боли не хотелось разделяться, но офицер Ситт категорично указал ему, что перечить не время. Едва он вошел в свою комнату, щелкнул замок. Его заперли! Впрочем, как раз этого он ожидал. Притихнув на несколько минут, Райтор осмотрел помещение. Да уж. На комнату для гостей она походила мало. Скорее это была подсобка. Повсюду тюки тканей и автоуборщики. Не слишком много уважение для «дорогих гостей». Со всей осторожностью эскид извлек из-под напульсника крошечный чип-отмычку и присоединил её к устройству замка. Всего несколько секунд и, едва слышно скрипнув, дверь отворилась. Охраны не было. Видимо дроптэны были абсолютно уверены в надежности своих дверей. Усмехнувшись их наивности, эскид бесшумно прокрался до двери комнаты Аяса, и так же бесшумно проник к нему. Юноша стоял у распахнутого окна и дышал горячим вечерним воздухом чужой планеты. В его комнате было чисто и уютно, кувшин с водой и ваза с местными фруктами предусмотрительно стояли на изящном столике возле кровати.

— А здесь очень красиво, — Аяс обернулся к другу и задумчиво улыбнулся. — Всего год назад я и предположить не мог, что со мной такое может случиться. Жил обычной жизнью обычного кадета, бегал к сестре на обеды, учился, дрался, девчонок кадрил…. Вообще-то, я по сути кипиш… но такое даже для меня круто.

— Меня давно мучил вопрос: откуда же ты? — Райтор уселся на край кровати, оказавшейся весьма жесткой. Разглагольствовать было время не слишком подходящее, но и торопиться особо было некуда. До мальчишки-то он добрался и это было куда легче, чем он предполагал, а вот что дальше делать… С боем не пробиться — все оружие на входе сняли. А даже если б и было оно? Против всего города вдвоем не повоюешь.

— Издалека…

— Что ж, спасибо за подробный ответ. Сам бы ни за что не догадался, — Синэлло усмехнулся и потянулся к кувшину.

— Не советую, — резким шепотом предупредил Аяс. — Они подмешали наркотик в воду.

Жестом попросив подвинуться, старший эскид встал рядом. Теперь стало понятно, где они находятся. Это была самая высокая из башен Дворца. И они находились в самой верхней ее части. Вид из окна действительно впечатлял. Райтор едва сумел скрыть улыбку. А мальчик повзрослел. Причем дело не только в заметно прибавившемся росте. Что ж, Кита опять не ошиблась с выбором…