Люк вздохнул.

– Для начала просто посмотрим, что с ним.

Келл встряхнул головой и набрал высоту. Как только корабль поднялся на уровень крыши зиккурата, Келл развернул его и направил снова к зиккурату.

Ниакс лежал, страдая от боли, на дне глубокой ямы.

Раньше он не знал, что такое боль, пока не встретился с этими тремя. А сейчас для него не было ничего кроме боли.

Он должен был найти их – найти и убить. И он должен был действовать быстро, потому, что он чувствовал, что Сила покидала его. Неважно, сколько Силы он принял в себя из того источника, который находился за черной стеной, он чувствовал, что слабеет. Скоро он уснет…

В Силе он отслеживал присутствие каждого живого существа, которое он мог обнаружить. Если разум этого существа был достаточно силен, Ниакс смотрел его глазами.

Первые несколько секунд он видел только расплывчатые силуэты. Потом он сумел отсеять одни образы, сделать более контрастными другие, сделать картинку более четкой.

Тех, кто преследовал его, здесь не было видно. Но два огромных обломка коралла, которых он не мог почувствовать, летели к нему с двух разных направлений.

Внутри них были его враги, использовавшие Силу, чтобы замаскировать свое присутствие. Они идут за ним…

Он не сможет уснуть, пока они не умрут.

Зарычав от боли, он собрал Силу и вновь бросил тонны обломков в небо.

Келл посадил транспорт на крышу здания в четырех километрах от зиккурата. Отсюда Люк и его спутники видели, как два йуужань-вонгских крейсера класса «Маталок» направляются к зиккурату с севера и с юга.

Из огромной пробоины в зиккурате снова вылетели два фонтана обломков, каждый по направлению к одному из «маталоков». На этот раз Ниакс не смог точно прицелиться: в первые несколько секунд ни один йуужань-вонгский корабль не получил повреждений.

Они открыли огонь по зиккурату, плазменные разряды посыпались как дождь.

Люк дернулся, как будто, получив ожог. Он посмотрел на свою руку, но не увидел на ней обугленной плоти. Это был Ниакс, его боль передавалась всем, находившимся поблизости. Люк увидел, что боль отразилась на лицах Мары, Тахири, Данни, даже Келла.

Потом дюракритовые обломки врезались в корпуса «маталоков». Первые из них были поглощены гравитационными пустотами, но остальные стали крушить йорик-коралловую броню, как будто она была сделана из сахара. Оба крейсера отчаянно пытались избежать смертоносного каменного потока, но дюракритовые глыбы преследовали их, как будто были оснащены системами наведения.

Сжатие, которое Люк чувствовал в груди со времени первой встречи с Ниаксом, вдруг исчезло.

– Он мертв…

– Лорд Ниакс? – Мордашка удивленно посмотрел на него. – Я так не думаю, Посмотри, еще больше камней взлетают в воздух.

– Люк прав, – сказала Мара. – Ниакс мертв. Но он наполнил окружающее пространство своей ненавистью. Последнее намерение, которое он хотел провести в жизнь…

«Маталоки» перед тем как погибнуть, успели дать еще несколько залпов по зиккурату. Было видно, что издалека еще несколько больших йуужань-вонгских кораблей направляются к месту боя.

– Это будет продолжаться, – сказал Люк, – до тех пор, пока его часть будет здесь. До тех пор, пока источник Силы позволит его воле осуществлять его последнее намерение. Но он погиб… – Люк глубоко вздохнул, – Можно возвращаться домой.

– Подождите, – сказал Келл, – Вы слышите? – Он включил систему связи, и все услышали странные звуки, как будто кто-то фыркает носом. Потом явно послышался плач.

– Это из того комлинка, который Мордашка оставил в ангаре, где стояла «Горькая Истина» на случай, если кто-то из нас отстанет, – объяснил Келл. – Кто-то пришел туда.

– И я даже знаю кто, – ответил Лоран.

Вики, опираясь на борт аэротакси, услышала шум из разбитого окна, напоминающий звук работающих репульсоров. Вики встала и повернула голову.

«Горькая Истина» висела прямо в нескольких метрах от окна.

Сердце Вики как будто оборвалось и упало в бездну. Из иллюминатора корабля на нее смотрело лицо Мары Джейд, и в ее зеленых глазах застыла ледяная ненависть.

«Могу ли я умолять ее о пощаде?», спросила себя Вики. «Могу ли я пасть так низко?»

Ответ был прост.

«Конечно могу. А потом, когда я буду свободна, я найду способ отомстить ей за это унижение».

Вики заставила себя успокоиться, и начала подыскивать слова, которые помогли бы ей вымолить жизнь.

– Вики Шеш… Я знал, что ты лжешь. Я знал, что ты вернешься сюда…

Вики повернулась, не желая верить тому, что слышала.

Денуа Ку стоял у входа в комнату, опираясь на дверь. На его груди было большое пятно черно-синей запекшейся крови. Он задыхался, издавая резкий болезненный кашель, из его рта текла кровь.

Но несмотря на все это, он по-прежнему был более чем опасен для нее, и он держал в руках амфижезл.

– Сейчас… я убью тебя…

Он сделал шаг. Вики была уже почти в пределах досягаемости амфижезла.

Она услышала, как люк «Горькой Истины» открывается, но знала, что он не откроется вовремя. Она почувствовала холодную решимость в последний раз испортить торжество врага, совершить последний поступок в своем неповторимом стиле.

– Нет, ты не сможешь, – сказала она. – Меня не смогли убить ногри и джедаи, и вы не сможете. Вы все ниже меня. Вики Шеш никому не позволит себя убить…

Она повернулась и шагнула в разбитое окно.

Люк и Мара наблюдали за ее падением. Люк почувствовал ее смерть, слабое движение в Силе.

– Вот здорово, – сказала Мара. – Она угадала мое желание.

Воин йуужань-вонг, который стоял напротив Вики, поднял руку с жуком-бритвой, чтобы метнуть его в «Горькую Истину», но вдруг упал на спину. Дернувшись один раз, он больше не двигался.

Встряхнув головой, Люк вернулся в свое кресло и пристегнулся.

– Ну вот, теперь можно лететь.

Тахири как-то странно посмотрела на него.

– До этого вы сказали «лететь домой». Я думала, что это ваш дом – Корускант.

– Нет, – сказал Люк, обняв за плечи ее и Мару. – Я так думал, но я ошибался. Не важно, какого цвета небо над тобой. Мой дом там, где моя семья.

Тахири кивнула и положила голову ему на плечо.

И впервые за все время пребывания на Корусканте, она улыбнулась.

Лоран спросил:

– Готов к полету, Взрывной парень?

– Всегда готов, красавчик.

Набрав высоту, Келл включил двигатели на полную мощность.

ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ

Борлейас

Экспедиция Люка вернулась на Борлейас. Между тем обстановка в системе сильно изменилась.

Казалось, все идет к худшему. Люку и Келлу пришлось вести корабль в околопланетном пространстве через густые минные поля довинов и патрули скипперов. Корабль, управляемый не столь квалифицированными пилотами, неминуемо бы погиб.

Здания, расположенные вне зоны силового щита, были просто размазаны перманентными бомбардировками. Все новые и новые эскадрильи скипперов совершали не прекращавшиеся налеты на базу и корабли на орбите. «Черная Луна», одна из элитных эскадрилий, базировавшихся на поверхности, в день возвращения Люка потеряла сразу троих пилотов, включая командира и старшего офицера. Все пилоты, солдаты и техники от усталости уже едва стояли на ногах, держась только благодаря кафу и ненависти к врагу.

Но в первые часы после своего прибытия Люк узнал и кое-что другое.

Кип Дюррон приветствовал Люка улыбкой и рукопожатием. И когда он услышал рассказ о Лорде Ниаксе, он не выразил столь обычного для него критического отношения к действиям Люка.

Хэн и Лейя чувствовали себя друг с другом вполне свободно, в их разговоре больше не было напряжения. Они сказали Люку, что Джейна нуждается в их поддержке, и они поддержат ее всем, чем могут.

Джейна тоже, казалось, чувствовала себя свободнее. Она с неослабевающей яростью сражалась с йуужань-вонгами и так же переживала смерть брата, но теперь Люк чувствовал, что она больше не склоняется на Темную Сторону.