Харат Крааль прогнал эту мысль как явную глупость. Даже самые неопытные пилоты должны хоть как-то маневрировать, пытаться уйти от огня противника. А эти словно не заметили, что их атакуют. Один за другим четыре «труболета» взорвались под огнем плазменных пушек. Последним погиб корабль с кристаллом.

Харат Крааль даже усомнился, были ли в этих кораблях живые пилоты. Или одни механические извращения управляли другими?

Касдах Бхал выглядел обеспокоенным, когда докладывал Цзулькангу Ла о происходящих странных вещах:

– Пилоты эскадрилий, направленных атаковать «труболеты», докладывают, что все истребители неверных, эскортировавшие «труболеты», исчезли.

– Исчезли? Сбежали?

– Нет, коммандер, кажется, что они как будто все одновременно ушли в гиперпространство. И еще…

– Продолжай.

– «Маталоки», которым вы приказали атаковать красный разрушитель неверных, пропали, и красный корабль вместе с ними.

– Они все уничтожены? Для слабо вооруженного корабля это впечатляющее достижение.

– Неизвестно, коммандер. Они исчезли очень быстро, командиры «маталоков» не успели ничего сообщить.

Цзульканг Ла нахмурился, но его гнев был обращен не на адъютанта. Воину не нужно быть очень умным, но у него должно быть достаточно храбрости, чтобы сообщить своему начальнику неприятные новости.

А это действительно были неприятные новости. Слишком много странных вещей для одного боя…

Цзулькангу Ла очень не нравились такие таинственные происшествия. Они могли означать, что он не все продумал, не учел все возможности. А значит, существовала вероятность проиграть бой.

Вырвавшись из зоны действия гравитации Борлейас, «Лусанкия» включила гиперпривод, совершив микропрыжок. Ей удалось пролететь половину системы, пока минное поле довинов не вырвало ее обратно в реальное пространство.

Это не застало экипаж врасплох. Ожидалось, что по пути это случится, хотя и не здесь. По космическим меркам «Лусанкия» была недалеко от корабля-мира «Домен Хал», но второй микропрыжок она сделать не могла: пространство между Борлейас и флотом йуужань-вонгов было наполнено минными полями довинов.

Ее экипаж немедленно сообщил на частоте флота: «Я здесь»

«Лусанкию» должен был обслуживать экипаж из четверти миллиона человек, не считая десантных частей, но сейчас условия изменились. Сейчас не нужны были расчеты для множества орудийных батарей. Системы жизнеобеспечения в большинстве отсеков корабля были отключены. Системы связи были ограничены несколькими каналами. Генераторы дефлекторных полей и некоторые другие критически важные системы сейчас обслуживались дроидами.

Через минуту эскадрильи истребителей, оставившие труболеты, вышли из гиперпространства и построились вокруг «Лусанкии» в защитную формацию. К ним уже направлялись скипперы.

«Сокол Тысячелетия» не находился в числе кораблей, защищавших «Лусанкию». Вместо этого он вышел из гиперпространства на краю крупнейшего минного поля довинов.

– Гравитационные сенсоры не замечают здесь скипперов, – сказала Лейя.

– Отлично. Как насчет партии в сабакк?

Лейя покосилась на него.

– Шутка. Готовь гравитационные приманки.

Лейя нажала несколько кнопок на консоли перед ней. Раньше там была единственная кнопка для запуска самонаводящихся ракет, но несколько дней назад конструкция была изменена.

– Пять приманок готовы к пуску.

– Первая ракета – огонь.

Лейя снова нажала первую кнопку. «Сокол» слегка вздрогнул, когда ракета с источником гравитации была запущена.

Хэн и Лейя следили за ее полетом на экране сенсорной станции. Ракета влетела в центр минного поля, а потом изменила курс, направившись к зоне боя. Она летела гораздо медленнее, чем обычно летают такие ракеты.

На экране было видно, что гравитация в минном поле исказилась. Гравитационное поле двинулось с места, когда часть довинов, сначала медленно, потом со все более увеличивающейся скоростью, устремилась за ракетой.

Лейя улыбнулась.

– Они взяли приманку.

Эта приманка была разработана Джейной Соло. Ракета с источником гравитации несла точные гравитационные данные «Сокола Тысячелетия».

– Вторая ракета – огонь.

– Ты говоришь как военный.

Хэн усмехнулся.

– Только когда отдаю приказы.

– Вторая ракета пошла, сэр.

ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ

Уэдж наблюдал на мониторе, как истребители с «Лусанкии» вернулись в атмосферу планеты для эскорта последних транспортов, эвакуировавших личный состав базы. Вместе с транспортами взлетела и маленькая частная яхта, переделанная канонерка, на борту которой были Волам Тсер, Тэм Элгрин и мальчик по имени Тарк. Уэдж мысленно пожелал им удачи.

Йелла стояла у двери, ожидая его. Она и Уэдж остались последними, кто еще не эвакуировался.

– Уэдж, мы не можем больше здесь оставаться. Пора уходить.

– Не сейчас. Есть вероятность, что их шестерки из Бригады Мира пытаются прослушивать наши переговоры, и узнают, что я все еще здесь. Это заставит вонгов задуматься: зачем я остался здесь?

– Да брось, пойдем.

– Ты иди. Сейчас же. Не заставляй меня официально приказывать.

Они были в браке достаточно долго, и Йелла знала, что поступки Уэджа определяются исключительно воинским долгом. Она только встряхнула головой и поцеловала его на прощание.

– Береги себя.

– Ты тоже.

– Я хочу, чтобы ты дожил до отставки.

– Я тоже этого хочу.

– Я люблю тебя.

Он поцеловал ее.

– И я люблю тебя. И планирую доказать это снова.

Он улыбнулся, преодолевая неожиданный страх, что возможности «доказать это снова» не будет, что он видит ее в последний раз.

– Иди.

Она ушла.

Уэдж вернулся к посту оператора, заставив себя выбросить из головы пугающую мысль. Действительно ли это предчувствие, или обычный страх, он должен исполнять свой долг.

Он видел, что истребителей, защищавших базу, становится все меньше, а флот и десантные части йуужань-вонгов продолжают свое наступление.

Харат Крааль повел свою эскадрилью к кораблю-миру «Домен Хал». По виллипу он получил сообщение, что к кораблю-миру приближается «Лусанкия»… И в числе прочих ее эскортирует эскадрилья Джейны Соло.

Он был растерян. И ему не нравилось чувствовать растерянность. Воин йуужань-вонг не должен испытывать такого чувства.

Единственным способом исправить ситуацию было убить кого-нибудь.

Элитные эскадрильи неверных, защищавшие «Лусанкию», сражались с исключительным мастерством. Цзульканг Ла приказал, чтобы запись этого боя, сделанная жуками-индикаторами, была занесена в память мозга корабля-мира. Ему доставит удовольствие посмотреть на этот бой снова и снова…

Эскадрильи скипперов, направленные в атаку на «Лусанкию» и ее эскорт, возвращались обескровленными, понесшими огромные потери… если возвращались вообще.

Но судя по донесениям с сенсорных постов, постоянные атаки скипперов не были безуспешными. Истребителей неверных становилось все меньше. «Лусанкия» также получила тяжелые повреждения. Несмотря на то, что на щиты флагмана неверных подавалось необычно большое количество энергии, ее батареи не стреляли, а в надстройках были заметны значительные разрушения.

Уэдж вышел из командного центра. Главное здание базы вздрагивало от попаданий плазменных выстрелов, грохот был таким, что Уэдж не слышал даже собственных шагов. С потолка сыпались обломки, и Уэджу пришлось закрыть голову руками для защиты.

Спустившись по ступенькам на первый этаж, он не встретил никого из персонала базы. Это вызвало у него чувство мрачного удовлетворения. Никто не посмел проигнорировать его приказ об эвакуации, никто не остался, чтобы составить ему компанию. Это было слабое утешение. Мысль о том, что он является последним солдатом Новой Республики, покидающим Борлейас, вызывала странное беспокойство.

Сквозь транспаристиловые двери Уэдж видел красные и оранжевые вспышки в небе – доказательство того, что последние его истребители все еще сражаются, сдерживая атаки врага.