Ну как раз это на меня похоже. Я вообще редко прислушиваюсь к чужим советам, а уж если те идут в разрез с моими планами… Н-да, боюсь, вампира я бы тогда спасла и против его воли.

Ладно, с прошлым худо-бедно разобрались, но как насчет настоящего?..

— Почему ты не сказал раньше? — всего лишь обывательский интерес — не более.

— Я только недавно понял, что ты ничего не знала. Я думал… я был уверен, что ты сбежала от меня, понимаешь? Вернее, мне сообщили, что ты "выразила недовольство скорым браком и исчезла в неизвестном направлении". И мне не солгали — иначе я бы почувствовал. Но даже если бы я не имел такой способности, я бы все равно поверил, потому что мало кто по доброй воле свяжет себя с вампиром.

— Я не знала… правда, не знала, — несколько растерявшись из-за подобного поворота, негромко произнесла я. — Зато теперь понимаю многое из того, что тогда мне показалось странным… кстати, почему ты не предъявил свои права на меня, когда понял, кто я такая? Ведь ты был в своем праве.

— Нет. Ты неверно понимаешь ситуацию. Это я принял твой дар, то есть это я все для себя решил в тот момент, и позднее я только сообщил о нем своей семье и тем, кого она посчитала достойными этого знания. А вот ты никакого выбора не делала, более того даже не знала всех последствий своего поступка. Так что я могу заставить кого угодно в этом мире принять нашу связь, но только не тебя. Это должно быть добровольное решение. Только от тебя все зависит. И никак иначе. Единственное, что я себе тогда позволил — это открыть свое инкогнито твоему отцу и поставить его перед тем фактом, что ты моя. Но и это я делал без какого либо злого умысла, просто не хотел, чтобы Персиваль настроил тебя против меня.

— Он и не настраивал — он вообще ни разу не упоминал о том… — с языка едва не сорвалось "недоразумении", но это было бы слишком резко, а потому после небольшой заминки я произнесла: — событии.

— Но и посольство вампиров ко двору больше не допускал, хотя обычно мы не упускаем возможности обеспечивать безопасность своим избранницам. Он сделал все возможное, чтобы отсрочить момент передачи тебя под нашу защиту. И я согласился с тем, что наша встреча должна состояться лишь после твоего восемнадцатилетия.

Я невольно хмыкнула и после секундной заминки произнесла:

— Если бы все сложилось так, как хотел отец, то к твоему появлению в моей жизни у меня бы уже был муж, а возможно и ребенок. Ты слишком доверчив, Спир. Он ни слова не сказал мне о договоренности с тобой, но сделал все, чтобы замуж я вышла в семнадцать… а я ведь все никак понять не могла, к чему была такая спешка…

Он молчал. Я же была слишком огорошена его признанием и совсем не понимала, как себя вести… а ведь он явно ждал от меня какого-то ответа… но что я могла сказать?

— Светает, — как-то отстраненно произнес Спирос, не отрывая взгляда от еще темного, но уже чуть подкрашенного тускло-желтыми лучами солнца неба. На самом деле до полноценного рассвета еще было около часа, но Темная Ночь действительно подошла к концу. А вместе с ней и праздник… и моя свобода… — Возьми. Это тебе, — он как ни в чем не бывало протянул мне небольшую коробочку, словно это не мы, а кто-то другой, только что говорил здесь о прошлом и будущем. Растерявшись окончательно, я машинально приняла подарок. Крышка откинулась удивительно легко. Кулон. Рубиновый крест на серебряной цепочке…

Странно, но в этот момент я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая на утро нашла у себя на подушке именно тот подарок, что и желала. Я уже давно не верю в волшебство этого рассвета, но… Великие боги, я вас давно ни о чем не просила, но может быть хоть в этот раз?..

Глава 8. Дорога к храму

Кажется, я окончательно запуталась в собственной жизни. С одной стороны я прекрасно понимаю отца, потому что в схожих обстоятельствах сама поступила бы точно так же, но с другой… Вот именно эта вторая точка зрения все и портит. Я знаю, что она изначально ошибочна, ибо не может правитель ставить личные интересы выше государственных, но у меня не получается! Возможно, я просто не создана для власти. Великие боги, что мне выбрать? Я уже совсем не понимаю, чего хочу! Да я с детства готовила себя к правлению, но вот сейчас, зная цену, которую неизбежно надо заплатить… Не хочу. Но надо! И эта двойственность убивает. А ведь каких-то пару часов назад, я была готова принять все выверты судьбы с гордо поднятой головой!

Что изменилось?

Я совершенно того не замечая, коснулась рубиновой подвески. Один разговор. Небольшой, я бы даже сказала, скромный подарок. Спирос не ждал от меня какого-либо ответа, да и не думаю, что ему это столь необходимо…

Как он тогда сказал Машу? "Так сложились обстоятельства"? Именно. Что ж, лично я никого ни к чему принуждать не собираюсь. Да и легче нам будет поодиночке — правильнее. Вот только то, что кажется правильным сейчас, совсем скоро может оказаться главной ошибкой в жизни.

Но что мне выбрать? Я нужна этой стране, пусть и в роли племенной кобылы. И я не могу не признать, что слова отца имели определенный смысл. В принципе, что им нужно от меня? Брак? Ребенок светлой крови? Это не так уж и много — умом я это понимаю. По глупости я раньше шла и не на такие жертвы. Тем более, я точно знаю, что Фотису не интересна, а значит, и часто беспокоить меня своим вниманием он не станет…

Однако почему-то не удается принять эту мысль с той же легкостью, что вчера.

Что могло измениться за одну ночь? Ничего!

И в тоже время — слишком многое…

Спирос заставил меня взглянуть на ситуацию иначе. Да, сейчас ни ему, ни тем более мне дополнительные узы ни к чему, но вот порвать-то их невозможно! И кто может гарантировать, что через год или два все не изменится? Да, конечно, к тому моменту я могу уже и освободиться от этого навязанного чужой волей брака, но…

Не хочу! Даже в этой малости не хочу его предавать! И пусть он сам никогда не посчитает мой выбор изменой — я так не смогу. Возможно, это во мне бунтует "светлая" кровь, но, если честно, мне плевать! Мне безразлично, кем я там являюсь на самом деле, но обманывать и обманываться я больше не хочу.

Что ж, тогда остается только спросить совета у более сведущих… и уповать на то, что в ответе мне не откажут…

Тем более день все еще не вступил в свои права, а значит, у меня еще есть немного времени — вот и потратим его с умом. В конце концов, глупо отворачиваться от богов и встречать все проблемы в одиночку, когда есть кому задать вопрос, верно?

Странно, но ноги привели меня не к Храму Пути, как должно было быть, а к святилищу Ал-лууры. Хотя оно и лучше. Вот только впустит ли защита одинокую окончательно запутавшуюся в себе девчонку? Не попробуешь — не узнаешь. Тем более, хуже чем сейчас вряд ли может быть.

Меня пропустили. Более того на этот раз защита Храма не показалась мне такой уж неприятной… влюбляюсь? Или уже влюбилась? Ладно, боги с этими загадками и недосказанностями! Я сюда все же не на экскурсию пришла!

— Явилась-таки? — ворчливо поинтересовался дух места, как и прежде, не соизволив появиться. — А я ведь предупреждал! Я говорил, что все вы возвращаетесь, когда по глупости приходите к этому божеству за помощью… эх, молодость-молодость!.. и чего вас так тянет на сомнительные приключения?

Последний вопрос явно не нуждался в ответе, но и просто проигнорировать эту речь я не могла — слишком растеряна была, чтобы позволить себе даже напускную самоуверенность.

— О чем это ты? — спросила я, припоминая, что о чем-то похожем шел разговор и в прошлый раз, но тогда я ему не придала особого значения.

— О том, что я предупреждал! Нечего лезть к богу, если еще сам не определился со своей жизнью окончательно! И что мне теперь с тобой делать? Благословение Ал-лууры так просто не снять!