Фотис сразу несколько растерял свой пыл: одно дело спорить со своим старым соперником и совсем иное выполнять возложенную кем-то миссию. Принцу явно не нравилось быть обязанным чем-то вампиру, но, видимо, иного выхода действительно не было.

— Дело в том, что сорвалось одно весьма значительное мероприятие, — не очень уверенно начал он, — оно лежало в основе нескольких планов, и мы оказались просто не готовы к тому, что произошло…

Вот любопытно, он сейчас о чем? Неужели о нашей несостоявшейся женитьбе?

Нет, вряд ли. Как можно использовать брак, пусть и с наследницей престола? Да никак! На удивление бесполезное предприятие.

Или я ошибаюсь?..

— И что тогда требуется от нас? — нетерпеливо спросил Спирос, явно не желая ждать, когда там Фотис выдержит соответствующую случаю паузу.

— Необходимо чтобы вы достали один артефакт… — все так же медленно произнес принц и почему-то посмотрел на меня.

— И только? Стоило ли ради этого срывать нас с места? С этим справится любой мало-мальски грамотный вор. Или переговорщик. В зависимости от того, каким способом вы планировали добыть вещь.

— Не так все просто. Дело в том, что этот артефакт хранится не где-то, а в темном святилище. И не каком-то, а Ал-лууры.

Не сдержавшись, я довольно витиевато выругалась. И как они додумались до подобного?! В Храм Ал-лууры нам не попасть! Боги, да какой идиот решил, что это возможно?! И как?!

А ты догадайся? — насмешливо и как-то зло откликнулся внутренний голос.

Свадьба?.. но ведь не мог… нет, отец не мог согласиться на полный магический обряд! Он же связывает не только жизни, но и души! Это же навсегда! Даже смерть не способна порвать подобные узы!

Зато они дают возможность войти в древний Храм… поверь мне, зная, какие сокровища находятся там, очень сложно устоять…

Например?

Но отвечать мне явно не собирались. Ну и ладно — спрошу у тех, кто не будет этого скрывать.

— А какой именно артефакт вы планировали добыть столь экстримальным способом?

Фотис с легким недовольством посмотрел на меня, но на заданный вопрос все-таки ответил:

— Глаз Ал-лууры. Насколько нам известно, он должен украшать статую богини во внутренних помещениях Храма.

Тишина. Странная тишина внутри меня настораживала.

Что скажешь? — напрямую обратилась я к своей любимой "шизофрении".

Дело дрянь — это если не уподобляться всякой матросне.

А если уподобляться?

Твоей фантазии не хватит. Глаз Ал-лууры — это второй божественный артефакт. И тот факт, что Абрахас его все-таки ищет, мне кажется, говорит о многом.

О да, если вопрос ставить именно так… один — случайность, два — это уже закономерность. А где есть два, там и оставшиеся три найдутся…

Боги! Мне совсем не нравится происходящее! Ну вот ни на чуточку!

Глава 11. Со щитом или на щите

Фотис ушел столь же бесцеремонно, как и пришел. Он просто встал и, не прощаясь, покинул комнату. Что ж, ждать от него чего-то еще было бы глупо. Да и мне есть о чем думать кроме вопиющей наглости некоторых особ королевской крови.

Итак, глаз Ал-лууры…

— Что мы будем делать? — негромко поинтересовалась я, когда окончательно поняла, что Спирос этот разговор начинать не собирается.

— Работать, — как само собой разумеющееся произнес вампир.

Мило. Даже очень. Интересно, он хоть примерно понимает, во что именно мы влезаем.

Как будто это понимаешь ты, — с легкой раздраженностью фыркнул мой внутренний голос.

Понимаю, — из чувства противоречия возразила я, но почти сразу поправилась: — по крайней мере, в некотором роде. Дух Храма Пути тогда выболтал довольно много информации.

Ну-ну. Действительно, зачем нужны века памяти и накопления мудрости, если все можно выяснить у болтливых духов мест? — язвительности через край.

— То есть ты действительно планируешь пробраться в Храм Ал-лууры? Боги, Спир, ты хоть представляешь, к какой именно богине нас отправили в гости?!

— Не представляю — знаю. Ал-луура действительно не самое доброе божество, но ведь поэтому ее и отнесли к темному пантеону, — словно разъясняя что-то маленькому ребенку, произнес он. Обидеться что ли? Но ведь на такого Спироса совершенно невозможно обижаться! Стоит только заметить с какой неподдельной заботой во взгляде, он смотрит на меня, как сразу же пропадает какое-либо желание проявлять свой характер. И чего это он ко мне прицепился? Я же все равно никогда не сумею поверить в искренность этих взглядов.

И все-таки из-за чего он так кардинально поменял свое отношение ко мне? Не похоже, что он часто пересматривает свои взгляды на мир и людей. Совсем не похоже. Так ради чего было делать из меня исключение?

— И каким же тогда чудесным образом ты планируешь проникнуть в Храм? Или у тебя на примете есть безумная, готовая пойти на магический брак?

Он та-ак красноречиво посмотрел на меня, что я аж онемела от такой наглости.

— Ну уж нет! Себя я ни под какие узы, кроме уже имеющихся, подставлять не собираюсь. Даже ради Школы!

— Да никто тебя и не будет заставлять, — внезапно рассмеялся вампир, — мне просто интересно было посмотреть на твое лицо. На самом деле мы и так сможем пройти — наша связь не менее тесная и имеет схожую природу.

— Ты в этом уверен? — все еще терзаемая определенными сомнениями, я скептично посмотрела на явно что-то задумавшего напарника.

— Еще не совсем, но буду, если ты ответишь на парочку моих вопросов. Согласна?

А у меня есть выбор? Ведь все равно затащит в этот Храм, а так хоть какие-то шансы есть на положительный исход дела. Наверно.

— Хорошо, но только если вопросы не будут слишком личными.

Спирос почти безразлично пожал плечами. Ну-ну, так я и поверю, что ему все равно отвечу я или нет. Если бы его действительно не интересовали ответы, он бы никогда не стал бы задавать вопросов — не тот он человек, чтобы попусту тратить время.

— Обещаю, что слишком любопытничать не буду, так просто проверю пару своих догадок касательно твоей персоны.

Догадок?

Я с долей сомнения посмотрела на слишком уж безмятежного вампира. И что он такого мог узнать обо мне, что так спокоен практически на пороге Храма весьма специфичного божества?

— Да не хмурься ты так! Я всего лишь хочу понять, насколько верны некоторые мои наблюдения. Например, я нисколько не сомневаюсь в твоем аристократическом происхождении. Впрочем, не исключаю и того факта, что ты могла быть просто приставлена к какой-нибудь юной леди в качестве подружки-наперсницы. Но сейчас меня мало интересует этот вопрос, гораздо любопытнее другое… ответь, ты же не одна в семье, верно? У тебя точно есть брат или сестра.

Вот теперь я озадачилась. Он так случайно, словно бы невзначай, создал для меня версию, которой я вполне могла бы держаться. Дети близких слуг действительно часто растут рядом с господскими в качестве друзей-приятелей, а впоследствии, когда те становятся ненужными, их просто отсылают обратно к родителям. Впрочем, им не на что жаловаться, ведь используя полученное образование и предоставленные рекомендации, они вполне могут потом сами устроиться гувернерами в обеспеченные семьи.

Боги! Не понимаю! Зачем Спиросу создавать мне более-менее правдоподобную легенду? Он что-то знает? Или просто на всякий случай решил защитить тылы, пока есть такая возможность?

И тем более неясно, зачем этому вампирюге знать о составе моей семьи! Или он пытается выяснить, сколько кровников имеет на данный момент?

— Ну? Ты так и будешь молчать? — мягко поддел меня Спирос.

— Я не молчу — я думаю, — из чувства противоречия возразила я. Спир лишь фыркнул, явно не желая втягиваться в очередной спор. Ну и ладно, как-нибудь и без ссор на пустом месте проживу, хотя намного проще было бы спустить пар сейчас, чем после проколоться на какой-нибудь мелочи.