Но на этом, к сожалению, все положительные моменты и закончились…

Этот!.. этот!.. эта подлая вампирюга заказала нам один номер! И знаете, чем он это объяснил? Нет? Он сказал, что нам надо экономить! Если честно, я была готова его прямо в холле разорвать на мелкие лоскутки, но благоразумно сдержала свой порыв… другими словами, набросилась я на него только после того, как мы заселились.

— И что все это значит?! Только не говори, что у тебя мало денег! Абрахас на этот раз не скупился, да и ты не похоже, что испытываешь недостаток в монетах!

— Ну я-то может и не испытываю, а ты? — едко бросил он через плечо, продолжая спокойно раскладывать свои вещи по полкам шкафа.

Если честно, то после месяца нескончаемых переселений из места в место запас монет, прихваченный из дома, заметно истощился, но кое-какие средства к существованию у меня оставались и по сей день. Так же к нижней рубашке были приколоты простенькие золотые серьги и брошь. В общем, если где-то осесть, то этого мне хватит на покупку небольшого домика. А больше мне и не нужно — уж прокормить себя я как-нибудь смогу. Так что вопрос по-прежнему заключается в следующем: а где мне спрятаться так, чтобы не нашли? В светлых землях таких мест нет. А в темных? Тогда я не решилась лезть туда — а сейчас?

Придется. Нам с тобой еще страну поднимать.

А это обязательно?

Да! Нет, конечно, со временем, после того как произведешь на свет парочку наследников, ты можешь быть абсолютно свободна, но до тех пор…

Ясно-ясно, можешь не продолжать. Никто меня из Зардии не выпустит, пока я не решу все внутренние проблемы… и как только они жили эти два столетия без власти?

А никак! Или ты думаешь, они закрыли границы от хорошей жизни? Там сейчас тако-о-ое творится! В общем, нам с тобой еще пару веков разгребать…

В итоге раздражающих факторов оказалось уже два. И если первый делал вид, что меня здесь и нет вовсе, то второй уже начал набрасывать про себя примерный перечень всех "срочных" дел на ближайшие два века…

Весело — ничего не скажешь!

— Мои финансы — это мои проблемы. Сейчас мы говорим не об этом, тем более это предприятие полностью оплачивает Абрахас! Тогда с чего это ты стал настолько жадным?!

— К твоему сведению, эти апартаменты стоят в сутки столько, сколько стоит месяц в гостинице средней руки, — словно растолковывая глупому ребенку, произнес он, — впрочем, ты права, не это повлияло на мое решение. Лика, я просто хочу, чтобы ты всегда была под рукой. Тебя же если выпустить из поля зрения хотя бы на час, ты тут такого наворотишь, что нас еще с полгода вспоминать будут.

— Под рукой? Хорошо хоть не под зубами! Я уж было решила, что ты тут решил поселить пищу к себе поближе, чтобы далеко не ходить, — все еще раздраженная и злая, я хмуро бросила свои вещи на дальнюю кровать. И как с таким жить?! Я ведь на своей территории никогда чужаков не терпела! Я даже с сестрой никогда не спала! Даже когда та маленькой прибегала ко мне во время грозы! Я просто физически не могу уснуть, если в помещении помимо меня кто-то есть.

— Я же говорил уже, что хладнокровными не питаюсь. Так что о целостности своей шкурки можешь не волноваться. Кстати, крови мне нужно не так уж и много, поэтому я никого не убиваю. Я бы даже сказал, в некоторых случаях укус вампира может поправить здоровье, но это тема целой научной работы и ты все равно не поймешь… в общем, не буду ни в чем убеждать, но так есть. Веришь ты в это или нет.

— То есть хочешь сказать, что все твои жертвы добровольные?! — словно пытаясь уличить его во лжи, воскликнула я. М-да, самоконтроль у меня определенно хромает в последнее время…

— Добровольные? — Спирос бросил свое занятие и как-то странно посмотрел на меня. Выжидающе?.. Вопросительно?.. Я так и не поняла, что он пытался увидеть, да он, кажется, и не нашел ничего интересного, так как почти сразу же потерял ко мне всякий интерес. — Нет, среди них добровольцев нет и не будет. Тэ'риль слишком большая редкость. Не дело поднимать обычный обед до уровня чуда.

— Чуда?

— Возможно, ты еще поймешь, — бросил он и вновь вернулся к прерванному занятию. Кажется, на сегодня лимит его хорошего ко мне отношения исчерпан и нарываться дальше будет равнозначно попытке самоубийства.

Ну и боги с ним. Кажется, я брала с собой что-то любопытное из библиотеки — хоть какая-то польза будет.

Как Фотис узнал о нашем прибытии в Фирь, не знаю, но утром он уже был в гостинице и вовсю барабанил в дверь. Вот ведь принесла нелегкая! Я, между прочим, вчера усердно мешала вампиру спать, то есть читала до двух ночи, старательно направляя свет ночника на упомянутого кровопийцу.

Если честно, он на это никак не реагировал, но к полуночи меня так захватило описание ритуалов пустынников (взяла на ознакомление после того, как увидела ночной танец Фидды), что я совершенно забыла о первопричине своего поведения. А в результате мы имеем следующее: отдохнувшего до безобразия вампира и не выспавшуюся хмурую ведьму.

Спирос, заметив мое состояние, лишь понимающе усмехнулся и отправился встречать раннего гостя.

Хм… кажется, маг Фотис и третий принц Фотис аль Виоссэр это два совершенно разных человека. По крайней мере, найти в них что-то общее довольно сложно. Пришедший к нам мужчина, был столь же самоуверен и нагл, но совсем иначе себя держал — сейчас он бы не стал тратить время на спор с какой-то безродной девчонкой, просто бы ее не заметил.

— Опять ты с женщиной! — недовольно сморщив аристократичный нос, почти обвинительно произнес Фотис.

Мило. Очень мило. Кажется, меня не узнали. Впрочем, за всеми этими веснушками и я-то не всегда умудряюсь рассмотреть свое настоящее лицо, что же тогда говорить о человеке, который и видел-то меня до этого пару раз. И все равно было неприятно! Обидно было!

— А с кем я, по-твоему, должен быть? — бросив на меня нарочито безразличный взгляд, поинтересовался Спирос.

— Ну хотя бы с напарником. Или ты его уже где-то прикопать успел?

М-да, чем дальше, тем интереснее. В том, что эти двое хорошо и долго знакомы, я уже не сомневалась, впрочем, как и в том, что их отношения довольно далеки от хотя бы приятельских. Уж слишком красноречивыми взглядами они обменивались — точно какие-нибудь общие детские обиды лелеют.

— Она и есть мой напарник. Лика, подтверди!

Я как игрушечный болванчик послушно закивала — все что угодно, лишь бы отстали! В идеале я была бы несказанно рада, если бы они ушли беседовать куда-нибудь в другое место и дали мне немного поспать.

— Лика?! — Фотис недоверчиво вытаращился на меня. Какой-то миг он просто изучал меня, но затем его глаза засияли… совсем как в тот раз. — Действительно, Лика. Значит, это вас Абрахас решил повесить на мою шею… что ж, ясно.

— Что именно тебе ясно, милорд? — чуть встряхнувшись ради такого повода, насмешливо поинтересовалась я.

— То, что ты далеко не так проста, как кажешься, — в том же тоне ответил маг.

— О, если бы ты знал, насколько ты прав… — щурясь, словно довольный кот, протянул Спирос. Вот уж кого эта ситуация не просто устраивала — забавляла.

— Выяснил что-то интересное? Впрочем, тебе еще ни одна женщина не нашла сил отказать.

Я медленно начала закипать. Не знаю, что о себе возомнил конкретно данный принц, но я уже думаю, что вампир далеко не самое худшее из того, что могло случиться в моей жизни.

— Не трогай Лику, по-хорошему прошу, — предупреждающе оскалился Спирос, чем удивил и меня, и нашего гостя.

Это с чего бы кровососу меня защищать, а? Нет, в последнее время он ведет себя вполне адекватно, а в отношении меня так почти мило, но ведь этому должна же быть какая-то причина!

Кажется, Фотис подумал так же, потому что теперь он смотрел на меня с долей искреннего интереса.

— Настолько хороша? — словно специально пытаясь ударить побольнее, поинтересовался он.

— Выше всяческих похвал, — в том же тоне ответил Спирос. — А теперь, раз уж ты выяснил все, что хотел, может, все-таки перейдем к самому делу?