— Не надо извиняться, — благодушно махнул рукой зеленоволосый леквер, попутно раскланиваясь народу, — Разве пристало приличной даме пресмыкаться перед кем-то? Нет-нет. Все! С этих пор и до конца дней моих ни одна уважающая себя женщина, будь то обычная поломойка или наша дорогая Всевидящая, не станет говорить таких слов! Но, вы, наверное, устали с дороги. Наш разговор может и подождать, а вы пока идите к себе в покои, я распоряжусь, чтобы там все приготовили.

— Вы так добры, лиовин, — еще один поклон, и андерета пулей рванула вверх по ступенькам.

— Погодите, эивина Азули! — вдогонку за женщиной бросился глава Совета, — Постойте, нам надо с вами поговорить.

— Тереит? Светлейший, разве вы не видите, что я сейчас не в состоянии с кем-либо беседовать?! Ваш господин безгранично любезен, но при этом он совершенно не представляет расстояние от моей резиденции до своего Дома!

— Именно об этом и речь! — советник вновь перешел на шепот, отводя андерету в сторону, — Мы любим его так же сильно, как кошка обожает пса! Вы даже не представляете, что здесь началось после смерти Дэрлиана. Заклинаю вас всем светлым, что есть у вас в душе, помогите нам.

Леквер буквально свалился на колени, толи желая облобызать носки туфель Всевидящей, толи пытаясь с ее помощью окончательно не растянуться на полу.

— Вставайте, глупый вы старик! — женщина одной рукой подняла главу Совета, ругаясь сквозь зубы, — Да говорите же быстрее, что вам еще взбрело в голову.

— Не думаю, что это подходящее место для подобных разговоров. Пойдемте в мой кабинет. Там нас уж точно никто не подслушает.

Азули сдержанно кивнула, но возражать не стала. Хотя больше всего на свете ей хотелось сравнять Дом Сотворителя с землей. Во всяком случае, это было бы самым действенным средством против Элистара.

Стук в дверь застал меня в одном банном полотенце посреди коридорчика. Стучали не то чтобы очень настойчиво, но было в этом стуке такое, что я предпочла как можно быстрее открыть дверь. На пороге стоял невысокий, коренастый ренн, которого я узнала почти мгновенно. Почти мальчишка, но сомнений не оставалось, что он намного старше меня. Ренн бросил на мои голые плечи рассеянный взгляд и сухо произнес:

— Король ждет вас у себя.

— Хорошо, мы сейчас соберемся, вы только скажите, куда идти. Надеюсь, Силия не заплутает с ее-то даром.

— Нет. Ерех ждет вас одну. Насчет юной леквер можете быть спокойны. Пока вы являетесь гостями у его величества, ей ничего не угрожает.

Я невольно поежилась, представив, что будет, если мы превратимся из "гостей" в "пришельцев". Но спорить не стала. И так уже нарвалась на неприятности, сначала со своими требованиями, а потом и с кольцом прокололась. Последнее до сих пор тускло блестело у меня на пальце.

— Иктая! — из комнаты выскочил всклокоченный Рик, — Добрый вечер, лиовин Неервар.

— И вам того же, Эвирикус. Я пришел сопроводить вашу постоялицу к королю. Надеюсь, она не заставит меня долго ждать.

— О, извините! — только сейчас до меня дошло, как позорно я выгляжу, и немедленно юркнула в отведенную мне спальню. Хотя и спальней-то ее трудно было назвать. Стол, стул и глубокое кресло, которое должно было заменить мне кровать. Жаловаться не приходилось, во всяком случае меня устроили на ночь хотя бы не на сквозняке. Это Силии придется всю ночь кутаться в одеяло, спасаясь от бродящих по полу ветров на своем тюфяке. Конечно, я могла отдать ей свое место, но девочка наотрез отказалась провести несколько часов в скрученном положении, предоставив такую сомнительную возможность мне.

— Куда это ты? — удивилась она, поднимая глаза от книги. Уж не знаю, что читала дочь Дапмара, но это явно не был дамский роман. Я мельком взглянула ей за плечо, увидела жуткую оскаленную морду и отвернулась.

— К Ереху на прием. О, ну что за наказание! Ты не видела мой серый костюм?

— Видела. На стуле висит. Пока ты мылась, я его вынула. Правда, он немного помялся, но думаю, и так сойдет. Главное, что он чистый и без дыр.

— Премного благодарна, — я уже бодрой рысью скользнула в ажурный комплект белья надевая поверх него теплые штаны и рубашку с жемчужной вышивкой. Уж не знаю, каким чудом я не потеряла и не испортила его, но одежда по-прежнему оставалась как новая. Я невольно улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу с этим шедевром текстильного искусства.

— Ты умеешь делать подарки, Викант, — пробормотала я, не надеясь на ответ. Но мне ответили.

"Ты достойна его…"

— Ты… ты… — в комнате нарисовался весьма недовольный Рик, — Кто тебе разрешил открывать дверь?

— Но ведь стучали, — не понимая, в чем дело, повернулась я к нему.

— Это мой дом и моя дверь! И никто не имеет права распоряжаться здесь без моего согласия. Значит так, девушки. Если еще раз хоть одна из вас что-то сделает без моего разрешения, я плюну на приках Ереха, и вам придется ночевать на улице.

— Да чего ты кипятишься-то? — затрясла головой Силия.

— А… — махнул рукой ренн и так же неожиданно унесся обратно.

— Странный он какой-то, — пожала я плечами, на всякий случай набрасывая на плечи плащ. Возможно, леквер и, правда, ничего не угрожает. Но вот про Дэрлиана никто ничего не говорил. К тому же после гневной тирады Рика я не могла быть ни в чем уверена.

Неервар по-прежнему ждал меня, так и не переступив порог. Странно, но ни он не горел желанием войти, ни хозяин дома не жаждал впускать высопоставленного гостя. Так они и стояли друг напротив друга, старательно отводя взгляды. Решив, что для расспросов сейчас не самый подходящий момент, я просто выскользнула из здания, вновь очутившись в пещере. За то время, пока я приводила себя в порядок, "светлячки" почти исчезли, оставшись только где-то на периферии поселения. Так что казалось, что смотрю не на их скопление, а на какой-то причудливый закат маленького солнышка. Зато потолок оккупировал уже не один десяток световых сгустков, похожих на таком расстоянии, даже не звезды, а скорее на капельки жидкого серебра. Какие-то цветы закрылись, зато поле под ногами усеяли красные головки со светящимися тычинками. Город казался вымершим, хотя откуда-то доносились голоса, а пока мы с ренном шли к очередному коридору, нам попалась парочка влюбленных.

— Не отвлекайтесь, — сухо приказал Неервар. Если мужчин-реннов я уже видела и можно сказать, привыкла к ним, то девушка показалась мне состоящей из хрусталя, снега, льдин и прекрасных голубых цветов. Словно рядом со мной прошлось живое воплощение ранней весны.

Вздохнув, я покорно поплелась дальше, преодолев всего лишь пару проходов, и вдруг очутилась в тупике.

— Хм, неужели ваш король любит встречать гостей в таких местах? — удивилась я, не позаботившись о том, что явно болтаю лишнее. Моя язвительность и прямолинейность меня погубят, если раньше я сама не скончаюсь от очередного сюрприза. Только что передо мной была сплошная каменная стена, но стоило ренну стукнуть по какому-то камешку пальцем, как в ней отворился проход. Глаза заболели от яркого света, и я на мгновение ослепла. Зато ренну хоть бы что! У него только зрачки сузились, как у кошки, после чего он первым шагнул в освещенную комнату.

— Я привел ее, Ерех, — короткий отчет, и такой же короткий кивок головой. Только спустя минуту я поняла, что нахожусь в кабинете, обставленном именно так, как всю жизнь мечтал обставить Дэрлиан. Несколько шкафов с книгами и свитками, стол, кресло и стул. Все выдержано в едином стиле, спокойных пастельных тонах. Но больше всего поражал воображение громадный, в половину стены, камин. Именно он являлся тем самым источником света. Король стоял к нему лицом, вороша угли длинной кочергой. На нем все также оставался белый костюм, только длинные белоснежные волосы его были собраны в хвост. Что ж, у меня появился повод для зависти. Ерех имел роскошную шевелюру, хотя локоны его явно были от природы кудрявыми, а потому сейчас больше напоминали неаккуратную конскую гриву.